第358章 该付出的代价就应该付出
天空灰蒙蒙的，
那颜色就像是被一层淡淡的灰色颜料涂抹过一般，
有点像黑洲大草原上空的景象，
只是没有黑洲大草原那种令人窒息的阴霾和压抑。
他们休息的地方是村口的一片树林子。
地上散落着不少香烟头，瓜子壳也随处可见，那些没来得及收拾的椅子，象棋和扑克牌，杂乱地摆放在那里。
这里明显是被收拾出来的一块较为开阔的平台，
想必是下水村的村民们闲暇无事时，常来这边娱乐消遣的地方。
在那无垠的天穹之上，太阳隐匿了踪迹，
不是隐匿于云层之后，
而是仿佛被一层厚重而神秘的雾蒙蒙塑料布紧紧包裹，
严丝合缝，不留一丝缝隙。
这层塑料布，既非自然之物，亦非人间所能锻造，
它以一种超乎想象的方式悬挂在天际，无情地阻隔着阳光的温暖与光明，
使得整个区域陷入了一种压抑而深沉的昏暗之中。
树林子，此刻更是被这股阴森的氛围紧紧包围。
树木的枝叶在微风的吹拂下轻轻摇曳，
却似乎连它们也感受到了这份不寻常的压抑，
枝叶间发出的沙沙声，与往常的宁静形成了鲜明的对比，更添几分诡异之感。
光线在这里变得异常吝啬，
每一缕光线都像是被精心计算过，
只能勉强穿透那层厚重的天幕，
洒下斑驳而微弱的光影，将树林的每一寸土地都笼罩在一种淡淡的忧郁之中。
在这看似绝望的寂静中，却有一抹生机在顽强地绽放。
林间的鸟儿，它们似乎并未被这压抑的氛围所影响，
依旧在树枝上叽叽喳喳地叫着，清脆的鸣啼声，如同跳跃的音符，在这阴森的背景中显得格外悦耳。
在鸟儿叽叽喳喳的鸣啼声中，那些年轻人一个接一个地醒了过来。
他们的眼神中还残留着昨夜的恐惧和疲倦，
有的伸着懒腰，有的揉着惺忪的睡眼。
那几个负责看守的青壮汉子也不例外，同样是睡眼惺忪的模样。
他们从地上慢悠悠地站起来，一边打着哈欠，
一边从兜里掏出香烟，点燃后放进嘴里，深深地吸了一口。
那辛辣的烟雾在肺里流转一圈后，从口鼻中缓缓喷出，
他们脸上的疲倦才似乎有所缓释，整个人也渐渐清醒过来。
就在这时，
一个年轻人的肚子突然咕噜咕噜地叫了起来，
那声音在寂静的树林子里格外响亮，就像敲响的战鼓。
昨天晚上高度的恐惧和紧张，
使得他们每个人的身体都像绷紧的弓弦，
再加上经过了整整一夜，肚子里的食物早就消耗得一干二净，现在一个个都饿得前胸贴后背了。
“请问村子里面可不可以给我们一点食物，我们可以花钱买。”
赖玉瑶站起身来，环顾了一下四周后询问道。
她的声音清脆悦耳，在这略显沉闷的氛围中显得格外突出。
“当然可以。不过只能村子里面有什么你们吃什么。”
其中一个青壮汉子瓮声瓮气地说道，
他的眼神中没有什么波澜，只是习惯性地吸了一口烟。
“好的。”
赖玉瑶微微点头，她知道在这种情况下能有吃的就已经很不错了。
青壮汉子对着另外一个同伴低声说了些什么，
那个同伴听后，立即撒腿朝着村子里面跑去。
大概等了一，二十分钟，
只见来了十多个村民，
他们的手里都拎着许多的袋子，沉甸甸的。
袋子里面装着各种各样的吃喝物品，
有馒头，咸菜，水果，还有一些不知名的干粮，看起来非常杂乱。
就像之前那个青壮汉子讲的那样，村子里面有什么，他们就给带来了什么。
不过，对于这些长时间没有进食的年轻人们来说，
此刻哪怕只是给一个杂粮做的又干又硬的窝窝头，
他们都会觉得是人间美味，能狼吞虎咽地吃下去。
在赖玉瑶的提醒下，年轻人们各自把身上的钱全部拿了出来。
“特殊时候我们就特殊对待，
有的同伴身上没有带钱，我们也不能因此就让他饿着。
有什么问题，就等到这次的困境过去再说。”
赖玉瑶一边说着，一边微笑着看向大家。
她自然注意到了不少年轻人很尴尬，
他们的手不断地在口袋里面掏来掏去，却始终没有掏出来哪怕一枚硬币。
她知道大家都不容易，在这种特殊的情况下，应该相互帮助，共度难关。
“我请客，大家放心地吃。”
邹柏轩在这个时候挺身而出，
他带着一种自信满满的气势，从身上的一个口袋里掏出了一个钱夹子。
钱夹子鼓鼓囊囊的，里面塞着一沓红彤彤的百元大钞，
那鲜艳的红色在这略显灰暗的环境中格外刺眼。
粗略望去，起码有个几千块钱呢。
邹柏轩心里清楚，这个时候正是拉拢人心的绝佳机会，
他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，
然后大步流星地走到了那几个青壮汉子的面前。
在众人的注视下，他毫不犹豫地将这些红彤彤的钞票全部掏了出来，
一把塞到了青壮汉子的手里，那动作一气呵成，
这些钱对他来说只是微不足道的数字。
再加上其他年轻人零零散散给的钱财，
总数起码得有个小一万了，用来买下这些村民带来的食物那是绰绰有余。
青壮汉子收到钱后，满意地点点头，
然后对着身后的村民们使了个眼色，点头示意。
那些村民们一看到这个信号，
顿时个个脸上都露出了欢喜的神情，就像一群得到了宝藏的孩子。
他们立即将手里装着食物和水的袋子全部放在了地上，
眼中闪烁着兴奋的光芒。
对于下水村的村民来说，
这可真是个意外之喜的收入啊，
这笔钱对他们来说或许能解决不少生活上的难题呢。
“你们每家每户拿出来了什么样的食物和水？应该都登记过了吧。”
这个青壮汉子说话间，透露出一种不容置疑的威严，
看上去他在村子当中也有着不小的地位，村民们似乎都对他颇为敬畏。
“登记过了。”一个村民赶忙回答道，他的声音带着一丝讨好的意味。
“那就待会计算清楚了再给你们分钱，你们先回去吧。”
青壮汉子挥挥手说道，他的语气中有着一种掌控全局的自信。
村民们听了，没有丝毫的怀疑，纷纷掉头陆续离开了。
他们的脚步轻快，一边走还一边低声交谈着，话题自然离不开这笔意外之财。
年轻人们迫不及待地打开袋子，
里面的食物种类繁多，有各种口味的零食，
包装精美的面包，
还有方便面，火腿肠，馒头，包子，饺子，以及牛奶，纯净水等等常见的食物。
虽然有的饺子和包子因为放置了一段时间，已经变得冷硬了，
但这些饥肠辘辘的年轻人哪还顾得上这些，
他们没有任何的嫌弃，直接拿起食物就开始往嘴里塞。
现在危险还没有解除，
大家都是在学校里接受过系统教育的，
自然明白课本上所说的在面对危急情况的时候，
如果长时间无法结束这种困境，
就应该保存自己的体力和状态。
而现在吃东西，喝水，
就是在为接下来可能发生的情况恢复自身的状态，这是生存的本能。
在一阵狼吞虎咽之后，那一袋袋的食物被吃了个干干净净，仿佛这些食物是世界上最美味的东西。
半个小时的吃饭时间很快就结束了，
每一个年轻人的脸上都渐渐有了点红润的迹象，
那是食物带来的活力，让他们看起来不再像之前那般疲惫和恐惧。
“你们继续在这里待着，等到傍晚的时候会带你们去参加祭祀仪式的。”
那个青壮汉子自我介绍道：“我叫昌子墨，昌百宁是我父亲。”
简单地说完之后，昌子墨就安排换了一批青壮汉子来负责盯梢，
而昨天晚上的那一批则是如释重负地各回各家休息去了。
他们拖着疲惫的身躯，缓缓地朝着村子里走去，
背影透露出一种解脱后的轻松。
接下来，年轻人们展开了热烈的讨论，大家你一言我一语，七嘴八舌地说着。
不过，在场的年轻人也不傻，他们在讨论的时候，
眼睛总是会时不时地特意盯着下水村派过来盯梢的人，
眼神中带着一丝警惕。
大家都在绞尽脑汁地商议着如何摆脱当下恶灵笼罩的危局，
各种想法层出不穷，
但你一言我一语地说了半天，
最终却都没有说出什么真正有用的信息。
而楚河，孙灿星和赖玉瑶则像是达成了某种默契一般，
都保持着静默，并没有将昨天晚上探查出来的信息说出来。
他们静静地坐在一旁，眼神深邃，似乎在思考着更重要的事情，
那神秘的模样让周围的人对他们更加好奇了。
余英杰在一旁急得像热锅上的蚂蚁，心里那叫一个无奈。
他好几次凑到赖玉瑶身边，
满脸急切地想从她嘴里问出点昨天晚上进入下水村探查的情报信息。
可也不知道是怎么回事，赖玉瑶的目光总是躲躲闪闪的，
就像一只受惊的小鹿，不管余英杰怎么问，
就是一个字都不说，这可把余英杰给急坏了。
余英杰咬了咬牙，最终下定决心。
他深吸了一口气，像是要给自己鼓足勇气，
然后朝着楚河走去。
来到楚河面前，他有些紧张地问道：“我可以和你去那边聊一聊吗？”
“可以。”
楚河简洁地回答道。
话音刚落，余英杰只觉得眼前一花，
就像有一道闪电在他眼前划过，周围的一切都变得模糊不清。
当他的视线重新清晰起来的时候，
他骇然发现，自己居然已经偏离了人群几十米远。
余英杰瞪大了眼睛，满脸的不可思议，
他自己都不明白自己是怎么被移动过来的，
整个过程他毫无觉察，就好像是在一瞬间被传送到了这里。
余英杰的脑海中瞬间闪过无数个念头，
难道这就是帝王境界的强者才能施展的手段吗？
还是说楚河的实力已经超越了帝王境界？
这个想法一冒出来，连余英杰自己都被吓了一跳，
他的心猛地一缩，一种深深的忌惮感油然而生。
“想说什么就说吧。”
楚河看着余英杰，平静地说道。
那几个下水村的青壮汉子，一开始并没有注意到楚河和余英杰的离开，
等他们发现的时候，两人已经在另外一边了。
看到他们并没有什么轻举妄动的迹象，
这几个负责盯梢的汉子也没有过去查看，
只是眼神时不时地在他们身上来回扫动，那目光中带着一丝警惕。
“你到底是什么人？”
余英杰本来不是想问这个问题的，
可楚河刚刚再次施展出来的神奇手段，
就像一只无形的手，紧紧地揪住了他的好奇心，让他实在是按捺不住了。
“你猜我会是什么人？”
楚河嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑容。
现在距离祭祀仪式开始的时间还早呢，
他倒是有了点闲心，想逗一逗这个余英杰。
“你……你不会是楚河吧？”
余英杰脑海中突然闪过一个如雷贯耳的名字，
这个念头就像一颗投入平静湖面的巨石，
顿时让他的内心掀起了惊涛骇浪。
拥有如此强大手段的人，
还能够在一瞬间就让性格跋扈，刁蛮的小姐赖玉瑶屈服，
而且是那种发自内心的顺从，这得是多么强大的存在啊！
余英杰心里很清楚，作为赖玉瑶的保镖，
他深知赖玉瑶看似刁蛮的外表下，内心是多么的高傲和倔强。
如果这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子只是一个单纯的顶尖强者，
恐怕还无法让赖玉瑶发自真心地臣服。
要知道，就算是赖玉瑶的亲生父亲来了，也做不到这般地步啊！
楚河笑了笑，没有说话，但这个笑容已经基本上算是默认了。
“对不起，楚先生，先前多有得罪。”
楚河的反应已经让余英杰心如明镜，
他顿时惊出了一身冷汗，后背的衣服都被汗水浸湿了。
连忙低下头，满脸羞愧地说道，身体都微微有些颤抖，那是对自己之前鲁莽行为的后怕。
“不用那么拘谨紧张。
我不是那种小家子气的人。”
楚河无所谓地摆了摆手，看着余英杰问道：“你让我过来，是想说什么？”
“其实，我一开始真的不知道您是楚先生。”
余英杰满脸诚恳地说道，
他的眼神中透着一丝敬畏：“但我能感觉到您的实力非常强大，
强大到我在您面前就像一只蝼蚁，完全没有还手之力。
小姐，也就是赖玉瑶，
她之前处处和孙灿星作对，
而您和孙灿星的关系又那般要好，
我就担心啊，在这场诡异的事件结束之后，您会对小姐出手。
您也知道，现在我们和外界完全失去了联系，
就算我有心向外界求援，也根本没办法做到啊。”
余英杰短暂地犹豫了一下，
似乎在斟酌着用词，而后继续说道：“其实小姐是个很可怜的人，
只是外人都不知道罢了。
从小到大，她在家族当中受尽了屈辱。
您别看在外界，赖玉瑶是那个光芒耀眼，背景深厚的千金大小姐，
可这背后的苦，只有她自己知道。
如果我不是她的保镖，不是亲眼所见，
恐怕就算有人把这些事说给我听，我都不敢相信。”
见到楚河没有什么特别的表示，余英杰便自顾自地说了下去：“赖玉瑶的父亲，
是当今大夏帝国防卫队总部的部长，
他们家族更是大夏帝国的顶尖豪门之一。
也正因如此，像他们这样的家族子弟，是很难拥有属于自己的爱情的。
赖玉瑶的父亲赖靖渊，
在他还是家族中一个普通子弟的时候，意外地爱上了一个女子。
可那时，他已经被家族安排了联姻对象，
对方也是一个豪门中的女人。
后来，赖靖渊所爱的那个女子怀了孕，并且偷偷地把孩子生了下来，
这个孩子就是赖玉瑶。
但不幸的是，那个女子还是被家族找了出来，
然后……然后就被直接杀死了。
那可是赖靖渊的真爱啊，他受到了巨大的打击。
也正因如此，赖靖渊才会这么偏宠赖玉瑶。
而杀死赖玉瑶母亲的，就是那个和赖靖渊联姻的豪门女人。
赖靖渊因此震怒不已，在他成为了防卫队的总部部长之后，
就把赖玉瑶带回了家族。
可后来，也不知道是出于什么原因，
赖靖渊又不得不把赖玉瑶送到了海通市，还把我派过来保护她。”
“怪不得那些人都不敢轻易得罪赖玉瑶，
毕竟她背后是大夏帝国防卫队总部的部长啊。”
楚河微微皱眉，若有所思地说道：“你跟我说这些，是因为赖玉瑶经历了这么多坎坷，所以希望我轻饶或者放过她？”
“实话实说，我是有这个意思。”
余英杰无奈地叹了口气，眼神中透着一丝苦涩：“不过我也明白，像您这样的人物，决定不是我能够左右的。”
“该付出的代价就应该付出。”
楚河神色平静地说道。
“我明白。”
余英杰再次叹气，他的眼神中流露出一丝惋惜：“赖玉瑶其实本性不坏，只是仇恨蒙蔽了她的双眼，
再加上她在家族中接二连三受到不公正的待遇，才会变成现在这样。”
楚河没有再说话，他静静地站在那里，
仿佛在思考着什么，周围的空气似乎都变得凝重起来。
……
天色渐渐暗了下来，一层一层的寒气如同有生命的幽灵一般，从四面八方慢慢地汇集而来。
那寒气好似能穿透人的衣服，直往骨头里钻，让人忍不住打寒颤。
“下水村的祭祀仪式要开始了。
村长让我来叫你们一起进去。”
昌百宁的儿子昌子墨带着一群村里的青壮年轻人走了过来。
这些年轻人手里拿着各种各样的农具，
有锄头，镰刀之类的，
他们神色肃穆：“在祭祀仪式的时候，如果你们敢捣乱的话，
就别怪我们下水村的村民不客气了。
要知道，祭祀仪式对于我们整个下水村所有的人来说，
那可都是至关重要的，
关乎着我们每一个人的身家性命，容不得有半点差池。”