第42章 圣女，珊克汀

    异世界欧布姆的三大陆之一，欧罗芭。

    这世界唯一没有国王、皇帝等君主的圣都，差不多就在其中心。

    统治这座巨大城市的存在仅有一个。建立于女神爱蕾佐妮亚初次降临世界之地，如今信徒已超过一千万人的组织顶点──大神殿。

    由纯白大理石建造的大神殿，在女神象征──阳光的照耀下熠熠生辉；即使不是信徒，受到它所散发的神圣气息影响，也会不禁想低头献上祷告。

    然而，残酷的审判向来都在这个神圣之地的最深处举行。

    「接下来要宣读判决。」

    四名老者背对初代教皇亲手雕刻的世界第一尊女神像而坐，神情严肃地开口。

    他们是枢机卿，代替卧病在床的现任教皇领导这座大神殿。

    承受四位女神教领袖冰冷目光的颤抖被告，是个三十出头的男性。

    曾经掌控波亚王国的司教，修伯。

    「被告修伯司教，对勇者亚莉安做出淫秽恶行，不但导致她下落不明，更触怒爱蕾佐妮亚女神，使得波亚王国的神殿崩塌。此乃难以饶恕的重罪。」

    「请等一下，事情就和我先前再三说明过的一样，那是──」

    修伯拼了命地想辩解，后方神官战士却立刻以枪柄用力顶他的背，让他闭嘴。

    看见他的丢脸模样，四位枢机卿眼神或是怜悯或是轻蔑，冷淡地宣告判决。

    「因此，被告修伯司教将被剥夺位阶，并且监禁在地牢十年。」

    「怎么会这样……」

    听到判决的修伯面无血色，一脸惨白地发出绝望的呻吟。

    不但失去至今以女神教信徒身份建立的地位和名誉，还要关进黑暗的石牢。

    「恳请大发慈悲，求求各位大发慈悲！」

    修伯在神官战士的殴打下拼命喊叫，枢机卿们的回应却比冬天的河川还要冷。

    「我们已经考虑到你一直以来的功绩而手下留情，才有这种结果。」

    「正是。失去有前途的勇者固然是个打击，不过让神殿崩塌的罪孽最为深重。」

    「更何况还有让我们在波亚王国信誉扫地的罪呢。」

    「虽然非常遗憾，但如果不给予处罚，无法让他人有所警惕。」

    枢机卿们表面上遗憾，实际上是看这个快速蹿升到司教位置的年轻人不顺眼。

    然而，即使将这部分扣掉，修伯损及女神教威名的罪依然不可饶恕。

    「你就在牢里向爱蕾佐妮亚女神祷告，偿还自己的罪孽吧。」

    「请听我解释！一切都是那个邪恶男子的狡猾计划，我没有错！」

    「……够了，带他下去。」

    「是！」

    两名神官战士分从左右抓住还想挣扎的修伯，使劲将他拖离现场。

    「可恶……可恶的背教者啊──！」

    也不知道这声呼喊的对象，究竟是瞧不起他的黑发少年，还是降下处罚的枢机卿们。

    等到修伯被拖出房间外，沉重的门扉关上之后，这个疑问就在无人知晓的情况下落幕。

    「唉呀，年轻人缺乏自制力，还真让人头痛呢。」

    「正是。就凭那种不能承认自己失败的器量，无论如何都不会有未来。」

    「毕竟他天生才干过人，一路上都爬得很顺遂嘛，这也是难免的。」

    「判决已定，继续苛责人家就太过分啰。」

    四名老人疲惫地叹口气，随即恢复严肃的枢机卿面貌。

    「然而，他口中出现在波亚王国溪谷的魔族，也不能就这么置之不理。」

    「正是。倘若放着与女神为敌的邪恶不管，我们女神教将威名扫地。」

    「话虽如此，不过这支名号称苍蓝魔王的魔族，据说连那个亚莉安也只能让他受点擦伤就逃回来喔。」

    「亚莉安可以独力解决连二十名神官战士都抵挡不了的巨大黑狼，碰上那个魔族却只能逃跑……光是想象就让人害怕呢。」

    枢机卿们尽管年事已高，魔法能力却个个了得；他们年轻时都接受过女神祝圣，以不死身勇者的身份降妖除魔。

    正因为如此，他们明白苍蓝魔王的力量有多强，额前冷汗直冒。

    「如果投入大神殿的全部战力，要打倒他并不是办不到。」

    「正是。然而不可能这么做。」

    「根本不需要多想，就能明白放空这里会招来多大的灾难。」

    「悲哀的是，我们也算不上团结啊。」

    枢机卿们看似温和的眼里，闪过一丝刀刃般的锐利光芒。

    居于女神教顶点的教皇，由于「衰老」这种连魔法也无从治疗的病，不用多久便会蒙上天宠召。

    这么一来，下任教皇将会从四位枢机卿中产生。

    信徒多达千万以上的女神教顶点，相当于这片欧罗芭大陆的支配者。

    这四人往上爬的动机，包含了纯粹的信仰、对名誉的渴望等等，各不相同；不过已经升上枢机卿之位的他们，想出人头地的心比谁都来得强。

    当然，他们也为了争夺下任教皇之位，在台面下多有冲突。

    对他们而言，讨伐突然出现的苍蓝魔王，既是绝佳的好机会，也是危险的无底沼泽。

    就连因发色而以「红色」之名广人所知的勇者──亚莉安，也不是那个强大魔族的对手。

    若能讨伐成功，彰显女神威名，无疑会被选为下任教皇。

    不过，失败有损权威，一个不好还可能像修伯那样被搞到失势。

    即使没失势，也可能因为长期离开大神殿，使得底下的信徒遭人挖角，根基大受影响。

    对于枢机卿们而言，道格溪谷的魔族问题，已经成了虽然美味却没办法轻率出手的火中板栗。

    「总而言之，咱们还是别亲自跑一趟吧。」

    「正是。枢机卿如果轻举妄动，会让底下众人产生多余的不安。」

    「话虽如此，能胜过亚莉安的勇者可不好找喔？」

    「实力稍微差一些也无妨，让他们合作不就好了吗？」

    唯一的女性枢机卿这么提议后，剩下三位老者全都面有难色。

    「虽然是个好提议，不过实力愈强的勇者往往愈难相处，只会和少数合得来的同伴一起行动啊……」

    「正是。原本也就是因为如此，才让人期待亚莉安这个老实孩子的将来。」

    「修伯司教真的是暴殄天物啊。」

    尽管遗憾，枢机卿们却也松了口气。

    原因在于修伯没投靠四人里的任一人，而是打算自力爬上枢机卿的位置，所以他们并不希望归修伯管辖的亚莉安功劳太大。

    如今修伯失势，如果拉拢到亚莉安就能有个好用的棋子，只可惜没人有她的消息。

    「指望不在的人也没用。所以呢，我想派珊克汀处理这件事。」

    「喔……？」

    对于枢机卿中最年长者，也是目前最接近教皇的男人──克兰克鲁姆的提议，其他三人轻声嘀咕「果然是这样啊」。

    「要搬出克兰克鲁姆大人的秘密武器，圣女──珊克汀了吗？」

    「若是她和克兰克鲁姆大人的神官战士团，的确有可能收拾掉魔王呢。」

    「那么就这样办吧。」

    三人对克兰克鲁姆的提议表示赞成，反应甚至老实到让人惊讶。

    反正照这样什么都不做，他也会当上教皇，倒不如等他自己失败留下污点。

    而且，如果此时轻率地妨碍克兰克鲁姆，一旦讨伐魔王让他成功当上教皇，到时候的报复可就恐怖了。

    克兰克鲁姆大概已经预料到，其他人会打这种主意放提案通过。他笑着点点头，向房间外头出声：

    「可以当作各位赞成了，是吗？那么珊克汀，进来吧。」

    「是，克兰克鲁姆大人。」

    房门开启，一名少女随着铃铛晃动般的悦耳回应入内。

    晶莹剔透的白皙肌肤，让人联想到太阳的金色长发。

    这个人们口中有如女神爱蕾佐妮亚转世的美丽少女，就是圣女──珊克汀。

    「各位枢机卿，好久不见了。」

    珊克汀微微提起雪白神官服的衣摆优雅行礼，克兰克鲁姆以外的三人见状不由得赞叹。

    「你愈来愈美丽动人了呢，珊克汀小姐。」

    「而且，魔法之力似乎也磨练得更加精湛了。」

    不愧是克兰克鲁姆塑造的人偶──这句讽刺，他们终究没以口舌或眼神表达。

    珊克汀乃是老枢机卿以金钱与权力打造的成品。

    寻找外貌好看的魔法师男女，塞钱让他们生小孩；收养后趁着孩子年幼对其大量施法，强迫魔力成长。

    在此同时，也将对女神教的信仰深植于小孩心底，把他们培育成对克兰克鲁姆忠心不二的手下。这些魔法师之中，魔力最为强大的不死身勇者，就是圣女──珊克汀。

    虽然遗传筛选加上洗脑教育已经不能称之为正常，但是说穿了，靠正常思维是无法支撑什么信仰的。

    「珊克汀啊，你愿意和大家一同讨伐道格溪谷的魔族吧？」

    「是，克兰克鲁姆大人。无论要付出什么样的牺牲，我都会消灭女神的敌人给您看。」

    对于同时也是养父的枢机卿之命，珊克汀毫不畏惧地接下了。

    她坚信爱蕾佐妮亚女神的正义与爱，脸上的纯真微笑与圣女一词十分相称。