第一卷 硕果 (九)
夜色正浓，酒浅的哥姐已经摇摇晃晃下了楼，苏竺躺在种吉庆提前备好的小榻上打着盹。
“母亲，这楼上风凉还是回屋好生歇息吧。”
苏竺迷迷糊糊睁开眼，才看清叫醒她的竟是与她没说过几句话的种吉治。
借着苏皖的记忆，她只知道这个小子幼时是个调皮捣蛋的好手，至于他是什么时候学得像他大哥一样沉默寡言就无从可知了。
苏竺端起架子，嘱咐道：“你这小子，没事别总窝在书房里捣鼓那些字画，很伤眼的。”
种吉治一怔，随即频频点头：“儿子记住了。”
苏竺被种吉治扶起身，才看清桌前还留着半张未能完成的画卷，画上没有皎洁明月，没有金灿菊花，只有肆意飞起的黄沙和奔腾的战马。
苏竺眼眶有些发酸。
种吉治见势才想桌前的画卷，正着急忙慌要去收，却在转身的瞬间，一颗泪珠精准砸到马蹄上。
“别挡了，我都看见了，画得挺好，画完记得给我送到寿安堂去。”苏竺一边幽幽说着，一边兀自下了楼：“别送了，你好好留在这把画画完吧。”
“娘子今天的运气可真好，一下子就赢了这么多宝贝。”春熙抱着一堆战利品，在旁叽叽喳喳说个不停。
春熙不清楚其中缘由，季锦绣怎么会不知道，她停了步眼望空中明月，良久才低叹了口气。
春熙不解问道：“娘子怎么还如此忧虑，有了这些我们不是就不用变卖首饰了吗？”
“大姑娘的事是有了着落，可天地间只有她们一对苦命母女吗？”
季锦绣声音悲悯，悲悯到春熙垂眸望着地上孤零零的影子也跟着红了眼眶。
同一片月光下红了眼眶的还有在亭下捧着朝服一言不发的种吉庆，泪珠在眼眶盈润了良久也未曾掉落。
苏竺不清楚她到底看了有多久，只知道她的双腿站得有些发麻他还维持着同一动作。
她等了许久也未见那滴眼泪，她想他是不敢落泪，他一落就沾染了那份本不该属于他的殊荣。
苏竺转过身，借着月色朝寿安堂走去。
明明路程不长，却仿佛走了一辈子之久。
像要费尽苏皖的一辈子。
府外通宵达旦，人声鼎沸，但府内是沉寂，是破碎的。它似乎永远都缺了一角，在每个人心中都落下了一道抹不去的裂痕。
可它又是完整的，因为每一份思念都真诚无比。
万叶凋零，万物沉寂，终于迎来了苏皖的寿辰。
侯府上下一团喜气，宾客满棚，而作为这场宴会的主人公却坐在太师椅上，盯着眼前的春熙和云溪犯了难。
“老夫人，这是大娘子特意从苏杭订回来的锦绣，聘百余名绣娘编织三月有余才制成，还请老夫人试一试。”
“云溪姐姐，这次明明是我先来的。老夫人，这是我家娘子亲自和绣房绣娘赶制月余制成的，上面的每一颗珍珠都是娘子亲手绣上去的。”
“珍珠又不是什么稀罕物件，这袍子上的每根金线还是我家大娘子根根去金临寻的呢。”
“大娘子是出手阔绰，可老夫人时常教导送礼最重要是情义，难道姐姐是质疑娘子亲手缝制的一片孝心？”
“我可没这么说……”
春熙和云溪争得面红耳赤，各端着一雕花木盘站立在两侧，各执一词互不退让，生怕少说一句自家主子就落了威。
苏竺已经屡见不鲜，直至见眼前的两人越靠越近，语调越拔越高时，才起身劝道：“两件都好，我都喜欢。”
“那老夫人今日还是先穿这件吧。”
“还是先穿这件吧。”
两双纤纤玉手同时举起，苏竺嘴角一僵。
这泼天的甜蜜负担。
苏竺左右各取一半，快速凑成一套完整寿服：“这不就好了。”
“可这……”
春熙和云溪望着各自手中剩余的另一半面面相觑，苏竺直将人往外打发。
“两份我都喜欢，余下的帮我送回寿安堂去。”
苏竺在铜镜前一通比划，却怎么瞧怎么别扭。
“老夫人不愿佛了她们的心意，只是这上半身过于素净了一些，而下半身又过于华贵了一些。”常嬷嬷一语道破。
方才拿的着急她哪顾得上搭配，现在一半华贵一半素雅，确实有些不伦不类。
“算了就这样吧，毕竟都是一片孝心辜负谁的心意也不好。”
“还是老夫人思虑周全，不过前几月轩鹤先生不是送来几颗明珠，若是嵌在腰间正好可以过渡一下。”
打从上次意外晕倒之后那份贺礼便被收了起来，而轩鹤先生的名字也被渐渐淡忘，如今常嬷嬷一提醒，苏竺果然来了兴致。
“瞧我这记性早把这茬给忘了，速去取来……”她低抿了口莲子安神茶又似想起什么一般站起身追了出去：“算了，我跟你一起去。”
苏皖的贺礼多数都收在空余的西厢房里，距离设宴的正厅也近一些，常嬷嬷闻声一顿却将人往东厢房引。
苏竺似察觉出反常，一脸狐疑问道：“贺礼不是一向都收在西厢房，为要往这边走？”
“轩鹤先生的贺礼大娘子都单独收着。”
倒还挺特殊。
苏竺嘟囔一嘴，不以为意推门而入，吱呦一声过后，没有意料之内的腐味，反而空气中弥漫着一股熟悉的淡淡莲花幽香。
苏竺一顿步：“这都冬月了，哪来的莲花香气？”
她话音刚落才看见桌上燃着一紫龙香炉，云烟缭绕，正是香气的来源。
常嬷嬷神色似变得有些不自然，快速走上前将香炉挪了出去：“想来是哪个粗心打扫女使忘了熄灭。”
“点都点了，就放在那吧。”
常嬷嬷见她开了口，只得折身将香炉摆回原处：“老夫人，这厢房寒气太重不宜久留，我们还是早些弄完去前厅吧。”
语气恭敬却话里话外催促着她离开，苏竺眉头轻蹙，诧异打量着四周。
“慢着，这屋内可是住了人？”
若说想窗明几净是下人打扫的殷勤，那这屋内起居陈设一件不落也未免太奇怪了一些，若不是常嬷嬷坚定摇了摇头否认，她还以为这是哪位待出阁小姐的闺房。
“没有人？”苏竺又问了一遍。
“没有人。”
常嬷嬷回答的认真又干脆，苏竺将信将疑走到书桌前，只见轩鹤先生送的那盒明珠就摆放在正中央。
以木盒为轴，左侧摆着几张画纸，右侧则是一精美凤冠。
“这是七丫头的凤冠？好端端的怎么摆到这了，不过这样式瞧着也不像是聚宝斋的新款呐，怎么偏生挑了个老物件……”
苏竺喃喃放下凤冠，又拿起另一侧的画纸，虽每张都是寥寥几笔的勾勒，却掩不住男人英姿飒爽的身姿。
或是在马场策马扬鞭，或是在宫门仰头大笑，又或是在檐下举杯端坐……
一张接着一张，那潦草的画迹似穿透宣纸在她面前勾勒出一座完整的人像。
苏竺手指微颤不已，只觉忽地有一口闷气直堵在她胸口，她似乎又听到了熟悉的声音。
“姑娘总一人坐在这，可是在等在下？”
“苏尚宫就算是不愿见到在下也不能跟自己的身子过不去吧。”
“苏皖，我以为充耳不闻就可以骗过自己，可我是逃不掉的，这是我的责任，也是我的天命。”
“……”
几段模糊的画面在脑海一闪而过，苏竺撑在桌前颤声问道：“他是谁？”
泪眼朦胧，氤氲在纸上，将男人的白袍染了一片墨色。
常嬷嬷向来知无不答，这次却面色凝重迟迟不肯出声。
苏竺等了良久，只等到屋外传来的一声尖利呼喊。
“来人啊，走水了！”