第39章 林恩与妮可
在艾瑟隆的皇宫，埃德蒙脸上笼罩着一层阴霾，
艾尔蒙遇刺的消息如同一阵寒风，吹散了所有的安宁。
他的目光穿过大殿内纷争不休的臣子们，心中的烦躁如同被压抑的火山，但依然维持着君主的威严。
原本计划让艾尔蒙作为使者前往诺瓦格拉，以求两国间的和平。
让艾瑟隆可以集中力量对抗东线的神圣帝国。
但命运似乎开了个残酷的玩笑，无论幕后黑手是谁，艾瑟隆与诺瓦格拉之间的战争已不可避免。
即将到来的双线作战，帝国能否坚持得住？
这才是埃德蒙最为关心的问题。
北方是霍兰德公爵坚固的领地，其外则是无尽的沙漠，西方则是大海和自由联盟，南方一直不太安分。
也只能如此了，埃德蒙下定决心：
“传我旨意，雷恩公爵必须向诺瓦格拉宣战，从库房中拨调五万军械粮草，火速送往南境。
令霍兰德立即征兵三万，限一月之内驰援雷恩。”
“陛下，如果雷恩不愿意宣战，该如何？”一位大臣的询问似乎有些不怀好意。
“他们明白何为底线！”
埃德蒙很了解雷恩，尽管他们平日里对中央的指令置若罔闻，但打起仗来却一点也含糊。
这正是埃德蒙能够容忍雷恩至今，未曾彻底撕破脸皮的原因。
不过这个问题必须尽快解决，以免其他三位公爵效仿，那么艾瑟隆将分崩离析。
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林恩陪同妮可前往拜尔塔，妮可带来的两千五士兵全都驻扎在城外，连同她的私人卫队队长凯瑟琳。
他叮嘱伊斯卡留在城外，与凯瑟琳相伴，尽力满足她一切需求，顺便可以传递消息。
“这还是我第一次来到你家，现在该说什么，初次登门，若有冒昧之处，还请见谅。”
妮可站在拜尔塔大门前，轻盈地提起了裙摆，向林恩行了一个典雅的屈膝礼，
她言语间似乎总带着一抹微笑，声音温柔而又悦耳。
这让林恩有些恍惚，仿佛回到了几年前，在帝都魔法学院的日子。
由于同属南境出身，两家更是世代交好，临行前便被长辈叮嘱要相互扶持。
但那时的妮可绝非温顺之人，她对未知的世界充满探索欲，热爱魔法，时常与同伴们踏上冒险之旅。
而当时的林恩则恪守学院的规章与贵族的礼节，虽然成绩不咋样，但还挺受那些老头子的喜欢。
所以，两人打交道的次数并不多，而且每次见面，妮可总是展现出一副传统贵族的优雅与知礼。
那时林恩只觉得有些滑稽，因为他早就知道妮可不是这样的人。
所以当林恩得知未婚妻是妮可的时候，他才能断言：妮可不愿意那么早结婚。
没想到现在，她却主动来到拜尔镇，世界真是奇妙。
“这时候，你应该说：‘我回来了’。”
林恩左手轻抚胸前，右手优雅地将帽子取下，置于身侧，向妮可微微鞠躬：“欢迎回家。”
妮可‘呵呵’笑出声来，笑声轻盈如夏夜微风，嗓音甜得几乎让林恩的心融化。
实际上，妮可的心思从未改变，她接受婚约，不过是希望推迟婚礼的到来。
然而，当她的未婚夫面临困境，她又怎能袖手旁观？
因为拜尔塔没有其他女仆，林恩安排特蕾莎暂时跟随妮可左右。
他再次萌生了招募女仆的念头，并终于下定决心付诸实践。
“詹姆斯，看来我们确实需要几位女仆。你先去问问镇长大人，有没有品行端正且可靠的奴隶，若是没有，再去市场上看看。”
管家点头应允，尽管他更倾向于直接雇佣当地人，但既然林恩首先考虑奴隶，他便不介意先去向梅丽莎咨询。
林恩引领妮可游览了整个拜尔镇，甚至带她参观了城外的工厂。
在那里，特蕾莎展示了她愈发熟练的制砖技艺。
妮可看得津津有味，也跃跃欲试地亲自体验了一把，尽管成果仅比林恩略胜一筹。
这意外的发现给林恩带来了巨大安慰，在他的印象中，妮可的魔法造诣理应远超自己。
妮可并未因制砖的小挫折而扫兴，依旧兴高采烈地随着林恩四处探索。
他们交流着关于诺瓦格拉的情报，分享着拜尔镇的美景，当见到广袤的森林时，他们甚至还探讨了魔法师在野外的求生技能。
夕阳的余晖渐渐隐匿，林恩与妮可等人返回了拜尔塔。
詹姆斯已经带着三位刚洗漱干净、打扮整齐，看起来有点儿单薄的姑娘站在门口等候。
“这三位便是镇长大人精心挑选的人选，她们曾是某位子爵的侍女，后因子爵出事而被卖给公爵大人。”
林恩颔首认可，既然是梅丽莎推荐，担当普通侍女应该没什么问题。
妮可住进了拜尔塔，这是林恩第一次在有女性客人来访的时候，自己依旧留在拜尔塔，
没其他原因，就因为妮可是他的未婚妻，无需太多避讳，况且，拜尔塔的客房有很多。
当晚，在拜尔塔内举行了一场小型宴会，这可是公主和公爵都没享有的待遇，毕竟当时林恩连门都进不来。
宴会只邀请了几名拜尔镇的重要官员以及妮可的卫队长凯瑟琳。
大厅的天花板上，悬挂着精美的水晶吊灯，魔法光芒经由水晶的折射，洒下绚烂多彩的光影。
这盏魔法灯久违地亮了起来，不过有特蕾莎在，安全无虞。
长桌被洁白的桌布覆盖，银质餐具与精美瓷器整齐排列。
“这可是我们的第一次。”
“未来我们会有很多第一次。”
在拜尔镇待了三天，妮可如同流星划过夜空，短暂而耀眼。
临别之际，她将私人卫队与凯瑟琳一同留在林恩身边，希望他能平安度过这次危机。
林恩有些不放心，派遣特蕾莎护送妮可回到瑟雷斯城。
当夜幕降临时，特蕾莎便匆匆归来。
“你们觉得妮可怎么样？”林恩向特蕾莎和诺拉询问，他有些好奇妮可在其他人眼中的模样。
“她会成为一位优秀的主母。”
“只要少爷喜欢。”
林恩嘴角勾起一抹笑意，手指轻轻弹了弹诺拉的额头。
几日相处，林恩觉得妮可不太像是会捅他一刀的人，这让他稍微有些放下心来。