第25章 新城与恶魔
由于预期中的战争并未爆发，所以拜尔镇取消了大规模练兵，只是加强了对诺瓦格拉的情报搜集。
镇长梅丽莎，这位精明的女性，在完成最新的财务统计工作后，再次登上了拜尔塔。
“由于战争未曾爆发，加之军事行动比预期更为迅速，目前我们还有价值四千金币的剩余物资。”
梅丽莎向拜尔镇的实际掌控者林恩汇报她的工作成果。
“不过，如何安置这四千名奴隶，仍需您做出决定：
是将他们安置在镇子附近，还是建立一个新的城镇。”
“详细说说。”林恩挺直了身体，摆出了认真的模样。
梅丽莎向林恩逐一剖析了两种方案的利弊。
对于第一个方案，她阐述道：
“将奴隶安置在镇子附近，他们可以砍伐周围的森林，
木材用于建造房屋，随后开垦土地耕种，预计明年便能见到收成。
这样做的好处是成本较低，风险也较小，因为我们可以利用现有的基础设施和市场。
只不过，这可能会引起原有居民的不满，因为他们可能会担心奴隶竞争资源和工作机会。”
接着，她转向第二个方案，眼神中闪过一丝憧憬：
“而建设一座全新的城镇，则是一个更为长远且理想的选择。
它不仅能让奴隶们远离旧有的身份印记，给他们一个全新的开始，
而且还能吸引附近村庄的村民加入，促进文化交流和经济发展。
奴隶们有机会摆脱过去的身份，成为城镇的新公民，这对于提升他们的士气和社会地位至关重要。”
林恩听得聚精会神，不时地点头示意。
这样一来，他的领地上将会有两个繁荣的城镇。
“您觉得呢？”林恩谦逊地征求梅丽莎的意见。
尽管他已初步倾向于第二个方案，但他意识到梅丽莎既然提出两个方案让他选，必然有坑。
梅丽莎嘴角勾起一抹微笑，对林恩未独断专行的态度表示赞许。
“实际上，我们还可以考虑第三种方案。
我们可以先行实施第一种方案，在镇子附近安置奴隶，
同时启动新城镇的规划工作，将其打造为一片充满希望与机遇的土地。
我们可以通过设立奖励制度，那些表现出色的奴隶才可以参与新城镇的建设，
并在建成后获得自由身份，这样可以大幅度提高他们的积极性。”
林恩恍然大悟，果然有坑，这是梅丽莎真正推崇的方案。
若他选择了之前的方案，恐怕会引来梅丽莎的一番揶揄。
“我同意了，就按这个方案来吧，实施上有什么困难吗？”
“那笔剩余的四千金币物资，不能退还给你了。”梅丽莎突然话锋一转，露出了她的真正意图。
“……”林恩沉默了，原来真正的坑是在这呢。
此刻，林恩突然领悟到了皇帝赏赐的阳谋，就是欺负他的领地只有一座小镇，
他升为伯爵而且有了人力后，必然会兴建新城，从而拖垮拜尔家族未来数年的财政。
倘若诺瓦格拉此时挑起战端，他将无钱抵抗。
即使林恩满足于单纯的奴隶剥削，不去大兴土木，还有调查公主失踪的任务在等着他。
‘忒~这些人心都脏！’
“放手去做吧！一切有我！”
林恩暗下决心，早晚要把那狗皇帝拉下马来，就从这建新城开始。
“感谢您的慷慨。”梅丽莎鞠躬致谢，随后转身离去。
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格洛弗启程了，他从梅丽莎那里申请一笔资金，从佣兵协会雇佣一批佣兵，其中就有法师异端唐娜。
队伍中还有精通追踪的猎人，身手敏捷的盗贼，以及勇猛无畏的战士。
这支队伍向着森林深处挺进，格洛弗还记得捡到公主头冠的地方。
格洛弗引领着队伍前行，他深信公主的失踪背后定有蹊跷，因此他们必须时刻保持警惕。
佣兵们四下张望，保持着高度警觉，而唐娜则默默地在队伍末尾施展侦测魔法，探寻着任何不寻常的能量波动。
随着他们接近目的地，周围的气氛变得越发沉重，仿佛有什么东西在暗处窥视着他们。
娜的侦测魔法忽然在前方闪烁起微光，她立即示意众人停下脚步。
“有魔法残留的痕迹，看来不久前有东西在这里施展过魔法。”
格洛弗紧握剑柄，指挥队伍分成两组，悄无声息地包抄过去。
他们缓缓接近，却意外发现了一个废弃的祭坛，上面刻画着诡异的符号和摆放着奇特的祭品。
显然，这里曾举行过某种不为人知的仪式。
“这是黑魔法？”唐娜皱着眉头分析着，“我们得小心一些，这里可能设有陷阱。”
按照唐娜的指示，佣兵们交换了一下眼神，然后谨慎地围绕祭坛散开，准备随时应对潜在的危险。
格洛弗的手紧紧抓住剑柄，他的心跳加速，直觉告诉他这里的情况绝不简单。
祭坛上的符号散发着令人心悸的能量，那些祭品似乎与召唤或献祭有关。
唐娜走上前去，轻轻触碰其中一个符号，突然间停了下来，抬头望向天空，眼中流露出惊恐之色。
“不好，”她低声说道，“我觉得…我觉得仪式可能还没结束。”
话音刚落，空气开始颤抖，一股不可见的力量在聚集。
佣兵们立刻进入了战斗状态，眼下的情景，不管即将发生什么，都不是普通的事情。
突然，地面开始震动，一股黑暗力量从祭坛中涌出，凝聚成了一个模糊的轮廓。
“准备撤退。”格洛弗大声呼喊，让其他人做好撤退的准备。
黑暗力量的轮廓越来越明显，其形态扭曲，显露出一个恶魔的轮廓。
唐娜急速吟唱咒语，手指在空中划出复杂图案，一道道光芒环绕她旋转，构成一道魔法护盾。
“快撤！”唐娜高喊一声，第一个冲向来时的方向。
佣兵们紧随其后，唐娜的魔法护盾在他们后方形成一道屏障，抵挡着不断冲击的黑暗能量。
在唐娜的带领下，佣兵们如同一群脱缰的野马，他们的脚步声在林间回响，与恶魔的怒吼相互交织。
终于，在一个相对平静的地方，佣兵们停下了脚步，气喘吁吁地倚靠在树干上。
他们成功地甩掉了恶魔，至少暂时是这样。
唐娜的魔力几乎耗尽，但她仍保持着警惕，观察着四周的动静。
格洛弗四处查看，确认恶魔并未跟随，这才稍稍松了一口气，然后他向佣兵们宣告，
“我们的任务已经完成，祭坛和恶魔的发现已经足够交差了。”
“森林中怎么会有那种东西？”
“谁知道呢，领主大人会派人解决的吧？”
“说不定最后还会委托给我们……”
“呵~我可不想送死。”