第17章 破产与防线
伊芙琳听到这话有些忍俊不禁。
她已经知道妮可为了逃避婚事而远赴帝都，她从未见过这样的事情。
她突然觉得自己的失踪也不完全是坏事，至少见识了许多前所未见的事物，体验了不少新奇的经历。
“林恩子爵去了瑟雷斯城，现在应该已经回到拜尔了。”
意识到可能无法在帝都见到林恩，妮可突然有些失落。
她不愿结婚，只是不愿过早地被束缚，对于林恩并无太多反感，毕竟命运的安排似乎早已注定。
“我在帝都听说诺瓦格拉要发起战争，大人回去肯定要征兵。”
卡尔顿得知林恩现在应该回到了拜尔，又想起他在帝都听到的传闻，他想要尽快回去帮助林恩。
“诺瓦格拉？”妮可在旅途中并未听闻此事，毕竟外交官出使这种事肯定没有公主失踪传播的快。
仔细地想了想拜尔的地理位置，妮可突然感到一阵不安。
“公主殿下，请您务必帮我把这封信带到帝都。”
“凯瑟琳，准备返程。”
妮可决定将她的马车赠送给公主，同时请求公主帮忙，将一封解释自己缺席的书信转交给同学们。
随后，妮可和她的随从，连同卡尔顿，踏上了通往南境的归途。
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林恩跟随唐娜学习魔法技巧，不断锤炼自己的技艺，以求更上一层楼。
与此同时，诺拉似乎也在指导伊斯卡进行某种训练，大概是吧……
毕竟，林恩发现自己不仅难以察觉诺拉的存在，甚至连伊斯卡也轻易见不到了。
“少爷，梅丽莎镇长又登门拜访了。”
趁着林恩休息的空隙，管家詹姆斯快步走来，传达了这个消息。
林恩感到一阵头大，最近几天，梅丽莎每日都会上门索要金钱，而且要求的数额越来越大。
“请她进来，我倒要看看她这次能狮子大开口到什么地步！”
……
“五千！还是金币！你怎么不去抢！”
听到梅丽莎这次索要的天文数字，林恩彻底绷不住了。
“要么被我‘借’走，要么小镇沦陷后被敌军洗劫一空，子爵大人，您自选其一吧。”
梅丽莎丝毫没有顾忌林恩的身份，丝毫不给他面子。
林恩并未在意梅丽莎的态度，因为他寻思了一下，竟然发现她说的很有道理。
他颓然坐下，掩面叹息，脸上写满了痛苦。
“管家，我们家还有那么多金币吗？”
詹姆斯也明白事情的严重性，心中迅速盘算起来。
“有一千金币，外加五万银币，不足之数，可以用珠宝和其他物资来补足。”
林恩惊讶地眨了眨眼，没想到自己家的财力竟如此殷实。
“给她，都给她。不要再来了，真的没有了。”
“感谢子爵大人的慷慨。”梅丽莎如愿以偿，心中喜悦倍增。
“唉。”林恩长叹一声，世间众生，悲喜各异啊！
……
格洛弗如今就是悲痛至极。
自从返回拜尔镇，林恩便对他不管不问。
他每日都无所事事，这种生活让他难以忍受。
作为一名冒险者，他还肩负着自己的使命，但每当他试图离开小镇时，都会遭到阻拦。
“龙神在上，请为我指明前行的道路吧！”
听说那位半精灵在子爵府大闹一场后，竟摇身一变成为了子爵的贴身护卫，他也想去试试。
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雷恩公爵府内，莉娜颓然地瘫坐在她那雕花扶手椅中，目光空洞地盯着桌上那个已经坏掉的水晶球。
“公爵大人，新订购的水晶球已经送达。”
门外传来侍卫的通报声，这使得莉娜瞬间振作起来，她迅速挺直脊背，脸上恢复了一贯的严肃表情。
“送进来。”
侍卫小心翼翼地捧着全新的水晶球走了进来，轻轻放在桌上，取代了原先坏掉的那颗。
莉娜迫不及待地挥手让侍卫离开，全神贯注凝视着这颗新的水晶球，期待它再次绽放光芒。
“安妮卡，我不应该拍坏水晶球，更不该派遣军队包围你的法师塔，你原谅我好不好？”
莉娜的声音轻柔且带着颤抖，如同一只受伤的小猫咪在绝望中寻求庇护。
“唉，我早就提醒过你水晶球很贵的。”水晶球中传出了安妮卡略显责怪的声音，
“而且你是一位公爵啊，公爵！不要有点事情就那么冲动。”
“我明白了。”莉娜立刻挺直了身子，正襟危坐，面容严肃，眼中闪过一丝坚定，她认真的表情彰显出公爵的威严。
“不错不错，就是这个样子。”安妮卡很满意莉娜现在的姿态。
“维尔斯伯爵已经前往幽暗森林，你还有什么建议吗？”
“根据我的占卜结果，解决问题的关键人物已经到达拜尔镇，
你应该立刻指示拜尔子爵集结部队赶赴幽暗森林，并着手调查近期从瑟雷斯城出发，前往拜尔镇的所有人员名单。”
“诺瓦格拉那边？”
“无事！”
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问：如何防守那片延绵超过二百公里的幽暗森林边界？
这个问题维尔斯伯爵很想当面问问雷恩公爵！
不清楚敌人的具体数量，也无法预测他们的出现地点，甚至都无法确认敌人究竟存不存在。
在两军顺利汇合后，参谋们围绕下一步的战略展开了激烈的辩论。
经过深思熟虑，维尔斯伯爵作为最高统帅，终于下达了一系列指令：
“派遣斥候深入森林，探查敌情；
在森林内部设置陷阱和障碍物；
沿着森林边缘设立一百座瞭望塔；
在森林外的战略要道，修建防御工事；
将法师们分散至各哨位，随时准备点火。”
……
“最后，请求支援！这点人够干啥的啊！”
维尔斯伯爵亲自带领他的三千士兵坚守中央阵地，
而雷恩公爵的一万大军则划分为五支队伍，分别赶往五个至关重要的战略据点。
在苍茫的森林腹地，距离他们不过二十多公里的地方，
一万多名神圣帝国的军队正拖着沉重的脚步艰难前行。
士兵们的面庞刻满了疲惫，眼中的光芒也不再那么锐利。
他们的盔甲失去了往日的光泽，布满了战痕和尘埃。
剑刃上的血渍已然干涸，新的鲜血还未洗净旧日的印记。
“剑刃上的血迹，还未干透的伤痕，
我们的旗帜，不再飘扬在胜利的天空。
战友的身影，一个个消失在烟尘中，
只留下回忆，和心中不灭的火焰。”