第45章 “要塞”前哨
经过一天的艰苦行军，艾德蒙和他的队伍在荒野上跋涉，阳光炙烤着他们疲惫的身躯。
衣物已被汗水浸透，灰尘覆盖了他们的面庞，但坚定的步伐从未停歇。他们在艾德蒙的带领下，沿着崎岖的路径寻找着“要塞”的踪迹。
就在太阳即将沉入地平线，给这片荒芜的大地披上一层暗淡的暮色时，他们的眼前出现了一道独特的风景。
在一片风化的岩石和枯黄的草丛中，一座建筑静静地矗立着，它的外墙由岁月侵蚀的木板构成，与周围荒凉的环境融为一体，几乎难以察觉。
然而，这座建筑的顶部却有一个小巧的烟囱，从中冒出的蒸汽在冷空气中轻轻飘散，形成一道独特的光景，如同在荒野中点燃的一束希望之光，格外引人注目。
格兰杰中尉和霍桑市长对视一眼，都看到了对方眼中的好奇与警惕。他们决定靠近前哨站，了解更多信息。
他们命令艾德蒙指挥队伍停下，他们警惕地观察着这座前哨站，心中充满了好奇和期待。
霍桑市长和格兰杰中尉也来到了艾德蒙的身边，三人一同走向前哨站的大门。
随着那扇坚固的金属大门缓缓向两侧滑开，一阵微凉的空气夹杂着淡淡的机油味和金属的冷硬感扑面而来。
一位守卫，身着皮质风衣，那风衣经过岁月的磨砺，皮质显得越发光滑，他的头上戴着一副奇特的护目镜，镜片上闪烁着复杂的光纹。
这位守卫的服饰简朴却不失精致，每一个细节都透露出他独特的品味和身份。
他的风衣上缝制着精巧的口袋和装饰，每一处都经过精心设计和打磨；护目镜则更是独特，不仅外观别致，而且据说能够过滤掉外界的有害光线，保护眼睛免受伤害。
这样的服饰和装备，不是市长、格兰杰中尉或是队伍中任意一个人所曾见过的风格。
当这位守卫迎出来时，他的脸上没有任何表情，仿佛一尊雕塑般沉稳而坚定。
他的目光透过护目镜，扫视着在场的每一个人，那眼神中透露出一种不容置疑的威严和力量。他的出现，让整个队伍都感到了一股莫名的压力，仿佛一座无形的山岳压在心头。
“你们是来自何方的旅者？”
守卫问道。他的声音透过一个小型的扩音器传来，带着一丝机械的共鸣。
艾德蒙上前一步，礼貌地回答：“我们是一群幸存者，正在寻找安全的避难所。我们无意打扰，只是希望能在此稍作休整。”
守卫点了点头，伸出一只手，指引队伍进入哨站：“我是这里的负责人，‘要塞’的前哨站欢迎你们。虽然我们资源有限，但‘要塞’的大门始终向需要帮助的人敞开。”
一进入哨站，三人立刻被眼前的一切所震撼。
虽然空间紧凑，但每一寸地方都被精心利用，以至于没有任何浪费的空间。
墙壁上装有各种仪表和管道，复杂的线路交织在一起，仿佛一张巨大的蛛网。
一些必需的工具，如锤子、扳手、螺丝刀等一应俱全，整齐地排列在工具架上。每一件工具都闪烁着金属的光泽，反射出点点星光，让人感觉虽处荒野却依然有着不凡的科技感。
“这地方真是麻雀虽小，五脏俱全啊。”
艾德蒙忍不住感叹，他的目光在墙壁上的仪表和工具之间来回扫视，仿佛在欣赏一件精美的艺术品。
“这么精细的安排，真是令人佩服。”
“你们是怎么做到的？”
格兰杰中尉看向守卫，眼中满是惊讶和好奇。他的声音中夹杂着对技术的尊敬和对未知的向往。
守卫微微一笑，他的笑容里藏着不可言说的骄傲。
他指了指房间中央的一台小型蒸汽机，说道：“看，这是我们的心脏。”
蒸汽机正在低声运作，发出的规律的嗡嗡声，而这声音为整个前哨站提供了必要的动力。
这台机器虽不起眼，却是这里的核心。
蒸汽机的运作声让整个前哨站充满了一种独特的活力，它稳定而有力的声音在这末日的世界中显得特别可靠。
“它不仅为我们提供电力，还能在必要时驱动一些机械装置。”
守卫解释道，话语中透露出对这台机器的依赖和信赖。
“真是不可思议！”
霍桑市长不由自主地走近蒸汽机，他仔细观察着它的每一个细节，忍不住伸出手轻轻触摸蒸汽机的外壳，感受着从中传来的微微震动。
蒸汽机的外壳上覆盖着一层厚厚的油污，但它的每一个零件都在有条不紊地运转，仿佛一台精密的钟表。
“这台机器看起来很古老，但它的运作却如此稳定。”
格兰杰中尉赞叹道，他的语气中混合着惊讶和敬佩：“在这样恶劣的环境下，能够保持如此性能，实在是难以置信。”
“我们花了很多时间和精力来维护它。”守卫说道，语气中带着一丝自豪，“在这个复生者横行的末日世界里，维持前哨站的运作是我们生存的关键。”
夜幕降临，前哨站内的灯光逐渐亮起，透过窗户投射出温暖的光晕，与外面的黑暗形成鲜明对比。
孩子们被蒸汽机的奇妙运作所吸引，他们围在机器周围，眼睛里闪烁着对机械运作的好奇和兴趣。其中一些孩子甚至尝试着转动小轮盘，观察着随之产生的变化。
大人们则分散在前哨站的各个角落，与守卫们交流着。他们询问着前哨站的日常运作，学习如何使用墙上挂着的各种必需工具。
士兵们对挂在墙上的武器表现出浓厚的兴趣，而平民们则更关注生活设施，如小型的蒸汽炉和水净化系统。
艾德蒙、格兰杰中尉和霍桑市长围坐在篝火旁，火光映照着他们沉思的脸庞。
“这里的技术真是令人印象深刻，”霍桑市长打破了沉默，他的声音中带着一丝赞叹，“我从未想过，在这样简陋的环境中，也能有这样的设施。”
格兰杰中尉点头表示同意：“确实，这些设备不仅实用，而且设计精巧。它们的存在大大提高了我们生存的可能性。”
艾德蒙凝视着篝火，思考着：“这些守卫和他们的技术，只是‘要塞’的冰山一角。我不禁想象，那里会是怎样的一个世界。”
他们讨论着前哨站的所见所闻，从蒸汽机的工作原理到信号系统的使用，每一项都让他们对“要塞”充满了期待。
他们相信，这个充满科技与智慧的地方，将会是他们在末日后的一片安全港湾。
篝火旁，士兵们交换着战场上的故事，而平民们则谈论着对未来的希望和梦想。在这个临时的避风港中，每个人都找到了一丝安慰和归属感。
艾德蒙站起身，走出前哨站，仰望星空。
他深吸一口夜晚凉爽的空气，心中充满了对未来的憧憬。他知道，明天他们将继续踏上寻找“要塞”的旅程，而那里，将是他们新的开始。
夜深了，前哨站内的活动逐渐平息。
艾德蒙、格兰杰中尉和霍桑市长回到了他们的临时床铺，沉浸在对未来的思考中，慢慢进入了梦乡。
而外面的荒野，依旧被夜色笼罩，寂静而神秘。