第1章 风雨飘摇

    崇祯十五年，寒冬的冷风如咆哮的恶兽，无情地肆虐着京城的每一个角落。街头巷尾，冰冷彻骨，仿佛连空气都被冻僵。

    在紫禁城那幽深的宫殿内，崇祯皇帝朱由检身着厚重的龙袍，却依旧无法抵御从心底不断涌起的寒意。他面容憔悴，双眼布满血丝，案几上堆积如山的奏折宛如一座沉重且压抑的山峰，几乎要将他的脊梁压垮。

    “陛下，陕西急报，李自成的大军又攻克了数座城池，如今兵锋直指西安。”太监那尖细而颤抖的声音在空旷寂静的宫殿中响起，让这气氛更增添了几分阴森恐怖。

    崇祯皇帝猛地站起身来，双手紧紧握拳，愤怒与无奈如火焰般在他的脸上交织燃烧：“朕的大军呢？为何连连败退！”

    此时的朝堂，大臣们噤若寒蝉。首辅大臣看似恭顺低头，实则心思早已飞到自家的财富积累上，盘算着如何在这乱世中保住家族的荣华富贵；兵部尚书额头上冷汗如注，结结巴巴地回道：“陛下，贼军势大，我军粮饷不足，将士们……再者，军中各级将官贪污腐败成风，克扣军饷、虚报兵员之事屡见不鲜，真正用于作战的资源被层层盘剥，所剩无几啊。”

    “够了！”崇祯皇帝怒喝道，“朕要的是解决之策，不是这些令人绝望的借口！”

    京城的大街上，寒风呼啸，如泣如诉。百姓们在寒风中艰难前行，神色匆匆，眼中满是绝望与恐惧。街边的乞丐蜷缩在角落里，冻得瑟瑟发抖，身上单薄的破布根本无法抵御这刺骨的寒冷。一家粮铺前，人们排着长长的队伍，队伍中不时传来争吵和哭泣声，只为能买到一点糊口的粮食。然而，无良的官员与奸商相互勾结，囤积居奇，哄抬物价，使得粮价高得离谱，百姓们辛苦积攒的一点钱财在这高昂的粮价面前显得微不足道。

    城外的村庄，一片荒芜。农田里杂草丛生，因为长期的战乱和苛捐杂税，农民们早已无力耕种。曾经热闹的集市如今冷冷清清，只有几个破旧的摊位在寒风中颤抖。一间破旧的农舍内，一位老妇人搂着两个面黄肌瘦的孩子，眼中满是无助和绝望。锅里煮着的野菜汤，是他们一天唯一的食物。

    大道上，挤满了拖家带口、神色仓惶的百姓。他们背着简单的行囊，目光呆滞而迷茫，脚步匆匆却又不知该迈向何方。有的老人拄着拐杖，艰难地跟随着人群；有的妇女怀抱着婴儿，满脸泪痕。孩子们在疲惫和恐惧中啼哭，声音在寒风中显得格外凄惨。

    “这日子没法过了！”一个满脸胡茬的汉子愤怒地喊道，声音中充满了绝望和愤怒，“朝廷不管我们的死活，这天下要变了！”

    旁边的人赶紧捂住他的嘴，惊恐地四处张望：“莫要乱说，小心掉脑袋！”

    在辽东，宁远城外。后金的八旗军如恶狼般虎视眈眈，他们的营帐连绵不绝，军旗在寒风中烈烈作响。战场上，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋。后金的铁骑如旋风般冲向宁远城，马蹄踏地，扬起漫天尘土。城墙上，明军的火炮轰鸣，炮弹在敌军中炸开，血肉横飞。但后金的军队毫不退缩，他们的弓箭如雨点般射向城墙，不少明军士兵中箭倒下。

    守将吴三桂眉头紧锁，望着远处黑压压的敌军，心中充满了忧虑。

    “将军，城中粮草仅能维持半月，援兵迟迟未到，这可如何是好？”副将焦急地问道，声音中带着一丝颤抖。

    吴三桂紧咬双唇，目光坚定：“再派人去京城催粮催援兵，哪怕战至最后一兵一卒，也决不能让后金踏入城中一步！”

    然而，京城的朝堂上，对于宁远城的困境，大臣们却争论不休。有人主张全力支援辽东，以抵御后金，但其真实目的不过是想借此机会从朝廷的军费拨款中大肆捞取好处；有人则认为应当集中兵力剿灭内地的农民军，只因他们在农民军占领区的田产房产已被侵占，一心只想着夺回自己的私利。

    崇祯皇帝孤立无援地坐在龙椅上，望着这一群各怀鬼胎的大臣，心中充满了前所未有的迷茫和无助。他深知，大明的江山已经风雨飘摇，内有农民军的熊熊烈火，外有后金的虎视眈眈，而朝廷内部的腐败就像一个无法治愈的毒瘤，不断侵蚀着国家的根基。财政的空虚让每一次决策都变得艰难无比，每一次努力都像是在黑暗中徒劳的挣扎。

    后宫之中，皇后周氏忧心忡忡地看着崇祯皇帝，眼中满是关切与忧虑：“陛下，要保重龙体啊，大明的江山还需陛下支撑。”

    崇祯皇帝长叹一声，声音中充满了疲惫与自责：“朕辜负了祖宗的基业，若不能力挽狂澜，有何面目去见列祖列宗！”

    与此同时，在李自成的营帐中，篝火熊熊燃烧，照亮了众人坚定的面庞。

    “兄弟们，如今明朝已是强弩之末，那些贪官污吏只知搜刮民脂民膏，百姓们苦不堪言。我们要一鼓作气，推翻这腐朽的王朝，建立一个让百姓安居乐业的新天下！”李自成目光坚定，充满了决心和勇气。

    将领们齐声高呼：“愿随闯王，共创大业！”

    大明的命运，在这风雨飘摇中，如同漂泊在狂风巨浪中的孤舟，陷入了一片迷茫与黑暗。