第64章 前往沃尔登堡
卡尔斯王国位于埃利亚大陆的东南部，它的疆域可不小，以其蜿蜒漫长的海岸线，以及接壤黑暗森林而闻名。
这两道天然屏障也为王国的稳定和繁荣打下了深厚的基础。
卡尔斯王国的王都则坐落在更南端，那是个繁荣的商业枢纽，据说那座忙碌的港口日夜不息，船只络绎不绝，运送着来自远方的珍奇异宝及丰富的各国商品。
然而，与南部的繁华商贸不同，卡尔斯王国的北部和东境则是一片野性、富饶的土地，漫长的国境线与黑暗森林相连，有着丰富的自然资源，和许多贵族崛起的历史。
不少王国贵族的封地，都是在过去五百年间，逐步开拓而成的新边疆，所以这片北境和东境也是王国的武力后盾。
弗雷德·沃尔登公爵非常受国王的器重，他作为王国唯一一位不居住在王都的实权公爵，选择居住在自己封地的沃尔登堡中。
公爵的权力和影响力可不仅限于他的封地，他的声望和决策能力使他在整个王国的东部及北部地区的贵族中都享有极高的地位。
他虽是东境公爵，但实则掌管着王国东部及北部的防务和贵族事务，是个名副其实的大人物。
此时，兰斯和艾瑟琳坐在马车中，沿着一条蜿蜒的道路前往沃尔登堡。
这辆马车是由雷蒙先生亲自驾车的，他之所以会一路同行，一方面是为了避免兰斯前往沃尔登堡的消息走漏，第二方面艾利克少爷的未婚妻艾瑟琳小姐也在队伍中。
不论哪件事被不慎曝光，都容易让有心人产生不必要的联想，而艾利克少爷此时最需要的则是减少关注。
所以雷蒙作为德拉文家族生意的主理人，这件事无论如何也不能交给别人。
就算他策划的白石城拍卖会就在一周之后举行，眼前这事他也必须亲力亲为。安全的把这两位送到艾利克少爷面前，才是目前最重要的事情。
如果把这件事交给别人，雷蒙也确实不放心。
马车行驶在蜿蜒的小道上，两旁是茂密的森林和偶尔可见的小村庄。
艾瑟琳小姐和女仆安娜看上去都有些紧张，她们不断调整坐姿，眼神虽然坚定，但偶尔也会流露出一丝担忧。
“兰斯先生，真的非常感谢你能来帮助艾利克。他现在的处境很困难，那把象征家族荣誉的传家宝剑丢失以后，他甚至无法确定那场‘正义裁决’的时间。”
艾瑟琳扭头望向窗外，声音微颤，
“没有那把剑，艾利克也无法在短时间内继承他父亲的爵位。”
兰斯微笑着安慰她：“我知道这对艾利克非常重要。他也是我的朋友，你需要像他一样信任我。”
雷蒙先生偶尔听到身后车厢里传来的交谈声，他的脸上带着严肃的表情。虽然他是个商人，却同时也是德拉文家族生意的主理人。
他未来的家主就是艾利克了，所幸这并不是一位苛刻的贵族，所以他也希望艾利克能尽快平息这一切。
他清楚，这次行程不仅是为了德拉文家族的荣誉，也关系到自己的未来。
车轮滚滚，马车穿过一片密林，终于缓缓驶入沃尔登堡的范围。那座著名的城堡逐渐在视野中显现，远处高耸的塔楼在夕阳的照耀下显得格外雄伟。
沃尔登堡不仅是一片宏伟的建筑群，它也是公爵家族的荣誉象征，拥有深厚的历史根基和丰富的文化底蕴。
城堡由灰白色的石块砌成，高大的城墙周围种满了蔷薇和常青藤，城堡的主塔高耸入云，顶部是四面钟楼，背靠崇山峻岭，面对着广阔谷地。
随着马车逐渐靠近，可以看到城墙上悬挂的旗帜随风飘扬，上面是沃尔登家族的纹章——展翅昂扬的金色雄鹰。
这座堡垒坐落在艾尔文行省最大城市——明月城西北70公里的一处台地上，这算是整个艾尔文行省的政治中心。
如今正值春季，放眼望去都是绿油油的大片麦苗。
沃尔登堡附近的村落养活了不少手工艺人，如许多铁匠、木匠和织工都在这里讨生活。
他们的技艺代代相传，为城堡和附近的城市提供必需品和服务，而在沃尔登公爵的领地上，价值最高的则是农业和矿山。
城堡周围散布着小村庄和农田，农民们耕种着广阔的土地，种植着小麦、玉米和蔬菜，这些作物是领地上主要的经济来源之一，它们都是沃尔登公爵的私人产业。
不过因为公爵大人的宽仁，所以他的领民总能在收成季节获得一些富余的粮食，公爵也允许他们在市集上销售自家的商品。
采矿则是沃尔登堡的另一大产业。
沃尔登堡所在的台地，其实也是黑暗森林山脉延伸出的一部分，地下深埋着大量的银矿和铜矿，深入山脉的矿工们夜以继日的在矿洞中辛劳。
这些矿石不仅支撑着当地的经济，还是王国其他地区的重要供应源。
矿工们的生活艰苦但总归有一份能服务领主大人的活计，他们的家园常常围绕着矿区建立，形成了具有独特风貌的村落。
城堡周围是精心修剪的花园和训练场，显示出公爵对此地的统治。
“雷蒙，这里的守卫严格吗？”兰斯好奇地问。
“非常严格，每个进出的人都要经过仔细检查。但我有沃尔登堡今年发出的经商许可，所以不会有问题。”雷蒙解释道，
“我们可必须隐秘进入沃尔登堡，不论是你还是艾瑟琳小姐的身份，都容易让人猜出艾利克少爷的计划，所以稍后通过关卡的时候，还要请兰斯先生来扮演一下车夫。”
兰斯点了点头，
“没问题，前面那就是沃尔登堡吗？还真是壮观啊，希望艾利克一切都好。”
经过主干道上守卫的的检查，查验了几人身份之后，门口的守卫看了一眼兰斯。只觉这个高大健壮的车夫，应该是类似保镖的角色，便不再管他。
沃尔登堡前的警戒区栅栏被守卫抬起，马车终于在夕阳中驶入了外城区。