第37章 破城

    入夜之后，花桂悄悄将留守县城的青莲道军众头领和骨干军士纠集起来，向他们通报了情势，随即吩咐众人，各自收拾，带足粮草，待四更天百姓军民睡熟之后，开城潜逃。

    花桂正要布置细务，赵四插言道：“道兄，听了您的推测，赵四受教了。我觉得情势恰如您分析一般。只是，还有未尽之事请道兄示下。”

    花桂皱眉道：“你说。”

    赵四道：“其一，道兄同我等入城守定以来，大肆散财，邀买人心，眼下尚有千余名忠诚耿耿年轻人，同我众道友守定城防。此番我等仓促撤离，众位道友必然手忙脚乱，难免惊扰他们，是否要组织一起撤离？”

    花桂道：“我已想过，可时间仓促，并无妥善办法。依我看，就照上仙经筵说辞，随缘顺势。你等回去准备之时，万事小心，莫要主动惹是非。倘若遇到百姓民兵，只说出城夜袭，他们去与不去，悉听尊便。”

    赵四又道：“其二，福隆县城破的消息来得古怪，我料想此必李新攻心之计，或有埋伏。我等出城，只能一路西去躲进茫茫大山。宜将众道友分为两队，我愿自领一队在前急行探路，另一队间隔二三里在后缓随。倘若没有埋伏，自然万事大吉，万一有埋伏，前队恐只能各自死战快速奔逃，后队或暗藏潜伏，或分散隐匿，待前队战事一了，再行撤离，方可无虞。”

    众人听了，都有些摸不着头脑。有些人在细细思忖，有些人紧盯着花桂。有人冷笑不止，道：“我看赵道友被李新吓破了胆，亏你还和上仙同姓，却无胆识。你这一路急行探路，莫非只有急行，没有探路吧？”

    赵四脸色涨红，起身要和那人争论。花桂起身阻止，对着说话那人怒道：“岂有此理。论事无故扯谤上仙，是为不忠；以诛心之言污蔑同道，是为不义。你既然有此见解，我看便由你领一队人马急行探路，好快快逃出伏击。”

    那人自知失言，听到花桂叫他先行探路，又吓一跳，顿时胆气全无，伏在地上瑟瑟发抖，道：“道兄见谅，我一时嘴贱，说错了话。赵四道友智勇双全，胆识过人，由他领队原本应当，我不敢贪功。”

    花桂一脚将他踹翻在地，道：“贪功？你还道是探路有功？那是送死，那是以命为饵护佑后队，明白吗？你这种无头脑嘴又欠的人，如何混入我青莲仙道中的？来人，拖出去砍了。”

    赵四道：“道兄，莫要纠缠了，时间紧迫，万一耽误时辰，或走漏了消息，脱身便难了。”

    花桂铺排定，命各自散去准备，已是二更初了。

    众人回去，组织各自属军收整粮草军械，不由有些手忙脚乱，动静不小，一同守城的百姓民兵见了，被告知要出城夜袭陈国大军，有些血气方刚的小伙子摩拳擦掌，叫嚷着同去，旁人有劝止的，多数不听劝。

    不过，更多的百姓民兵则出奇地运用同一个说辞：“夜袭我固然想去，但城中空虚，又是根基，不得丝毫松懈。你们弟兄但去杀敌，我为你们守城助威。”

    三更末，花桂来到城头上。

    一番清点，除了原先留驻的他的青莲道军士五百余人，另有百姓民兵跟从者二三百人。

    花桂对赵四点点头，赵四心领神会，领着二三百百姓民兵打开城门，持刀背箭，只携带数日干粮，径直往西去了。花桂吩咐青莲道军士五百余人再次检查粮草辎重车辆，谎称是火攻器械，估摸着前军出去四五里，方才下令启程。

    守在城头的百姓民兵眼看他们去了，相视无语，都扔了兵器回家睡觉去了。

    有些人想起那二三百劝阻不住的年轻人，不由黯然叹息，沾些亲属关系的，也忍不住落几滴泪——之前传言城中有青莲道军士，百姓将信将疑，今夜这番景象，岂不是已经坐实了谣传？

    只是看起来那青莲道并不像传说中那样光辉神圣，至少那些以为自己是“夜袭先锋”的年轻人，八成要不明不白地死于非命了。

    他们何罪？

    一个时辰后，在五山县以西二十余里的一片平缓山谷中，孙九年在四周火把的照映下，挥舞着大刀与赵四对战。

    赵四一语成谶，李新早已料定五山县里的青莲道反贼将逃遁，布置了几路军马在城外通道设伏，又叫孙九年在最便于逃遁的西路埋伏了两日两夜，终于在这一夜行将结束的时候，发现了赵四一行的踪迹。

    赵四远远不是孙九年的对手。他一边避开孙九年的刀锋，一边大呼杀敌，歇斯底里的声音在暗夜茫茫中激荡。

    孙九年怒极，顺手从周围士兵手中夺过一支火把，奋力掷向赵四，正中腹部，赵四只着布衣薄衫，火把溅起的火油火星瞬间将衣服引燃，赵四发出最后一声凄厉地惨叫，猛扑向孙九年，孙九年抬脚将他踹倒在地，一刀砍断了脖颈。

    随行赵四逃亡之人大多是普通百姓民兵，起初被孙九年突袭吓了一跳，已是大乱，眼看赵四被杀，又惊又怕，更不知如何抵御，纷纷丢下兵器跪地投降。

    孙九年叫士兵收拢了兵器，押着一干人等往五山县赶去。

    在途中，他们遇到许多驮载着粮食的马匹和装着金银的马车，干粮、包袱散落一地，却未见人影踪迹——花桂一干人等早已听见前方厮杀声音，教众人纷纷舍了行李，化整为零四散奔逃。

    孙九年收拾了一众物事，天光已是大亮，志得意满地进了五山县。

    次日，李新和孙九年分别领兵，大起攻城器械，前往东西两县，在城下严阵列队，声势浩大地摆弄布置攻城器械。

    城头上的众人见状惊骇不已。东西这两县本在山源当中，虽利于大军隐蔽，却不利征伐，因此青莲道也未作留守。

    城上守卫本都是本县豪绅百姓，见战事起，只图个热闹，于是纷纷自主聚集抗战，此时看到陈国攻城阵仗，胆战心惊，纷纷扔了兵器躲回了家。

    有人担忧城门失火殃及池鱼，私自开了城门示好，于是李、孙二人兵不血刃，鱼贯进城。

    李新照例发榜安民。

    孙九年领一万大军，将原先五山县和福隆县城下营寨合成一处，驻扎下来，同两县成犄角之势。

    李新将自领的五千军马分了几路，守定诸县，将百姓安顿妥当。恰好两个月期限到，于是发信将战果回报陈正。

    消息传回陈国南征军大本营，陈正虽然欣慰，眉间依然愁容不减。

    同李新等人的意气风发不同，陈国大军遇到了南征以来第一次致命的危机。