第17章 步履不停，脚步不止
时光荏苒，转瞬之间，外面的天空已不再是一片漆黑，天边的白芒愈发耀眼夺目，清晨的曙光迅速照亮了整个世界！
每一次的大试，不仅仅是对年轻塘士们的严峻考验，更是所有部落的一次盛大展示。这次盛会，展现着各个部落的未来希望。
而这一切，将直接影响到圳塘部落日后对待其他部落的态度。
当清晨的第一缕阳光洒向大地时，石头等一群人在阿公和瞭首的引领下，跟随着圳塘部落派来的接引族人，踏出了他们居住之地。
唐陌静静地站在屋舍之外，目送着这行人渐行渐远。她注视着石头，看到他正朝着自己用力挥舞手臂，脸上洋溢着满满的自信。
直到这些人的身影渐渐远去，最终消失在遥远的地平线上，再也难以望见，唐陌仍然一动不动地站在原地。
就在这时，她的身体开始发生奇妙的变化。她的身躯逐渐变得高大强壮，原本娇柔的面容也缓缓改变，转变成一个充满朝气的青年模样。这个青年皮肤略带黝黑，周身散发出一种粗犷豪迈的气息，与普通的塘族人毫无二致。
只不过这样子的唐陌，相较于昨夜的她而言又是另一番模样。阿公赠送给她的那顶融入体内的斗笠着实玄妙无比，可以随心所欲地变换形态。
唐陌静静地伫立在原地，没有流露出半分焦躁之意，只是仰头凝望着天空，从容不迫地等待着。她心里清楚，今日对于自己意义非凡，对于阿公来说亦是如此。
良久，一阵轻微的脚步声由远及近地传来。渐渐地，一个身影出现在视野中，缓缓朝这边走来。唐陌收回凝视天空的目光，转头看向来者。
来人一袭白袍加身，满头银丝如霜，面庞饱经沧桑。他凝视着唐陌，看着眼前这张陌生的脸庞，心中不禁疑惑不解：塘公南锋究竟为何要安排自己前来此地，带领此人悄然前往参加大试呢？
“跟我走吧。”言罢，他转身朝着后方迈步离去。
唐陌的神情依旧平静如水，不紧不慢地跟在后面。
刚刚走出大门，就看见那人衣袖一挥，瞬间一股雾气从他的身体里弥漫出来，眨眼间就把唐陌给包裹住了。唐陌心头一动，任凭那股雾气席卷着自己，慢慢地升上了半空，化作一道雾气长虹，朝着远方疾驰而去。
这是唐陌第二次在空中俯瞰大地，心里还是有点紧张，朝着正北方的一片苍茫平原飞去。
“到了！”
唐陌从来都没见过如此巨大的山！
看上去似乎可以冲入云霄，根本看不到山顶，能看到的只有一半而已，山上还被无数的白云和雾气环绕着。
在那座山上，唐陌隐约看到有无数条石阶小道，蜿蜒曲折地向上延伸，最后消失在了云雾之中。
山脚下，有一个巨大无比的圆形广场，那宽阔的广场上，已经聚集了好几百人，他们三三两两地分散开，好像正在低声议论着什么。
唐陌的到来瞬间吸引了广场上数百人的目光。然而，大多数人只是匆匆一瞥，便迅速收回目光，相互间低声议论着什么。
唐陌环顾四周，试图在人群中寻找阿公等人的身影，但却一无所获。她注意到，这里的塘族人大多来自圳塘部落。按道理来说，自己明明比阿公他们晚出发，可为何会先一步到达呢？
将唐陌放下后，那人递给她一块黑色的牌子，然后一言不发地化为一缕白雾消失不见。
那块黑色牌子看上去十分平凡，似乎只是由普通的石块打磨而成。但当唐陌将它握在手中时，却能感受到一股凉意透过指尖传来。
唐陌低头仔细端详着这块黑色石牌，同时耳边不断传来周围人们的议论声。
&34;其实每次大试，排名前五十的几乎都是我们圳塘部落的塘士，其他部落都只是依附于我们而已。尤其是前十名，据我所知，好像从来没有外部落的人能够挤进这个行列。&34; 一个声音说道。
“那是自然，这次肯定也是一样，其实能进入前十甚至前四十的，也就只有那么几个人而已。尤其是前十名的人选，除了部落中的那些出类拔萃之人外，其他人根本没有任何机会。”
唐陌一边听着周围的议论声，一边慢慢地也了解到一些情况。原来这里的人，并不是所有都参加第一关考核的，其中绝大多数只是来围观的。
突然间，广场上的人群骚动起来，天空中出现一阵扭曲，一条巨大无比的乌黑蟒蛇猛然钻了进来。蟒蛇身上站着好几个人，正是阿公他们一行人。
乌蟒消失后，阿公一行人降落在广场的一个角落里，远远地望了唐陌一眼，然后便收回了视线。
正当人们谈论时，四周的喧哗声再次响起，而且这次明显比之前更大了。只见有五个人缓缓走了进来，为首的一人身穿黑袍，头上没有一根头发，正是昨晚那个光头青年梧森。
“梧森！我圳塘部此番大试必定进入前三之人，据说他修行的塘法颇为诡异……”
随着时间推移，越来越多除了风塘等部之外其他部落参与此次第一关考验的人员相继抵达此处。他们有的是跟随部落前来，也有的独自一人前来。
渐渐地，广场上的人数逐渐增多，密集得像蚂蚁一般，嘈杂的议论声不绝于耳，呈现出一派热闹非凡的景象。
在唐陌身旁，那些和她一样初次来到此地的人们，纷纷压低声音交头接耳着，大多数人的脸上都流露出羡慕的神情。
“看啊，那是黑塘部的人。难道那人就是黑塘部的族长吗？我听说黑塘部族长的脸上有一道狰狞的伤疤，肯定就是他没错了。”
“对呀，听说这次黑塘部的塘公没有来，而是由他们的部族长亲自带队呢。”
看着看着，唐陌缓缓地闭上了眼睛。她也不知道自己现在到底该用什么样的心情去面对眼前所发生的事情，只感觉内心异常的平静。
紧闭双眼的唐陌仿佛已经完全无视了周围所有的一切事物存在，就这样静静地站在原地一动不动。直到有人用力抓住了她的胳膊，并激动地晃动起来，她才猛地回过神来。
“凌悦！！真的是凌悦！！”
“你快看看呀，那边走过来的就是凌悦，咱们圳塘部落年轻一代中的第一强者啊！！凌悦！！”
“连续两届大试三关都是第一名的凌悦！她的天赋如此之高，可以说是方圆百里内当之无愧的头号人物。听说她可是我们这一代人当中，最有希望晋升到意塘境的人呢！而且整个圳塘部落都对她寄予厚望，倾尽全力地培养她！！将来肯定会成为新一任的圳塘塘公啊！！”
听到身边传来的阵阵呼喊声和惊叹声，唐陌终于慢慢睁开了眼睛，顺着众人的目光看向远方的广场入口处。
只见那里正有一个身影逐渐走近，身穿一袭鲜艳的红色长衫，孤身一人，朝着这边走来。
她是凌悦，是整个圳塘部落的骄傲，成为了无数人敬仰和畏惧的存在！人们甚至预言，她将成为未来的意塘强者，引领时代的风云变幻！
当她出现在广场之上时，所有嘈杂的声音仿佛被一只无形的大手掐住了喉咙一般，戛然而止。
时间似乎也在这一刻凝固了，只有她轻盈的脚步，缓缓地走向广场的正中央。当她盘膝坐下时，那种令人窒息的寂静依然弥漫着，仿佛整个世界都在静静地等待着她的下一个动作。
许久之后，宛如沉睡中的四周才渐渐开始有了轻微的交谈声，仿佛是被唤醒了一般。
&34;嘿，看见那位大人物了吗？能够亲眼目睹凌悦的风采，这次咱们可真是不虚此行啊！&34;唐陌身旁那个憨厚的青年，眼中闪烁着羡慕和满足的光芒，压低声音说道。
唐陌默默地看着凌悦，许久之后才轻轻点了点头，表示回应。
在凌悦之后，陆陆续续又有人来到这里。半个时辰过去了，此时此刻，广场上已经聚集了所有应该来的人。然而，就在这个时候，天空突然变得昏暗起来。
云层滚滚翻涌，如同波澜壮阔的海洋一般，伴随着一声惊天雷鸣，震耳欲聋的巨响轰然响起。
众人纷纷仰头看去，只见那原本分散的云层此刻正以惊人的速度从四面八方汇聚而来，眨眼之间便融为一体，形成了一个宛如顶天立地般巨大的云人形象！
而在那云人的头顶上方，赫然盘坐着一名男子。他身姿挺拔，犹如一座巍峨的山岳，令人心生敬畏之情。此人，便是圳塘部的塘公南锋！
此时的南锋双腿盘膝而坐，双眸并未俯瞰下方，而是凝视着远方不远处的一座高山。那座山峰高耸入云，直插云霄，仅仅能看到半山腰的位置，给人一种神秘而威严的感觉。
“此山，乃是我圳塘部落最为珍视的宝物，绝无仅有！”南锋的声音低沉而有力传遍整个广场。
在这座山的顶峰之上，封禁着一只神秘而奇特的巨兽。这座山散发出一种威严的气息，仿佛一座无法逾越的高山，其威压如同一股沉重的压力，环绕着整座山峰的内外。越是靠近山顶，这种威压就越发强烈！
山上有道路，数不清的阶梯径直通向山顶，这里便是第一道关卡！
“和以往的规则相同，没有时间限制。所有参加第一关的人，可以手持令牌，自由选择一条山阶之路前行。最终通过的台阶数量将作为评判依据，决定你们的名次。到了夜晚，此山的威压将会达到巅峰！现在，我将解开此山的禁锢，你们尽快进入吧！”端坐在云雾巨人身上的南锋，在说话间右手扬起，向着那座巨山猛地一挥。
那座被云雾缭绕着的山峰，在这一瞬间发出了巨大的轰鸣声。只见雾气翻滚着向上升起，露出了山脚下那一串串古朴而又透露出沧桑感的石阶。
“你们手中的令牌，一旦进入此山后离开身体，便会消散无踪，而你们也将因此被取消资格，并被自动驱逐出此山。这也是你们如果无法承受压力而选择停止前进并退出的方式。此外，这块令牌还是记录你们前行台阶数目的工具，它会将数据显示出来。现在，还不快些踏进去！！”
随着话音落下，一道身影骤然腾起，如同一抹长虹般径直冲向那道裂缝，此人正是那位身着红衫的凌悦！渐渐地，众多参加第一关考验的各个部落族人们，陆陆续续地冲进了里面。
每当有人选择了一条台阶道路，立刻就会有一团雾气降下，将这条石阶小道笼罩其中。
前方的许多台阶小路，都被浓重的雾气所笼罩着，这明显意味着已经有其他人进入到里面了。
唐陌并没有显得焦急，反而朝着远方疾驰而去。像她这样的人，在这个地方并不少见，他们大多都在寻觅那些台阶小路。
唐陌并未投身其中，而是来到了稍远一些的地方。她走向了一条看起来再平常不过的台阶路径，然而就在她踏上第一个台阶的瞬间，她似乎感受到了整座山峰都微微颤抖了一下。
她胸口处的那块令牌突然散发出一股炽热的气流，但奇怪的是，这股热流并没有进入唐陌的体内，而是一直源源不断地散发着温暖。
紧接着，她周围迅速弥漫起了浓密的雾气，让她无法看清身旁两侧和身后的景象。唯一能够看见的，就是前方那在雾气中若隐若现、蜿蜒曲折的台阶，以及苍茫天空中那昏黄黯淡的太阳。
四周一片死寂，静得让人产生一种错觉，仿佛这座山峰里只剩下自己孤单一人。
唐陌深深吸了一口气，并没有马上迈步向前，而是仔细感受着这里的威压。当她逐渐适应之后，才缓缓抬起脚步，目光坚定而执着，一步一步地朝着上方走去。
此刻的她并不知道，在她们这些人全部踏入那裂缝之后，外界的裂缝开始慢慢地收缩，最终完全合拢。天空中的石海八人，也分别从空中降下，然后盘坐于广场的各个角落。
与此同时，那圳塘塘公南锋也散去了云雾巨人，轻盈地降落在广场之上，并走向了阿公墨慕所在之处。
当他走到阿公墨慕身旁时，一股无形的气浪突然涌现出来，环绕在两人的身体周围，形成一道坚固的屏障，阻止任何试图窥探他们的行为。
此时此刻，广场上仍然有数百人停留在此处，他们的目光全都紧紧盯着四周的雕像。
只见那些雕像的表面上，竟然逐渐浮现出了一行行清晰可见的字迹。
首先映入眼帘的是排名第一的名字——凌悦，以及她所达到的阶层数：九十七阶。
紧接着，第二名、第三名……一直到第一百零九名，每一个参加第一关考验的人的名字和他们所踏过的台阶数量都依次展现在众人眼前。
其中，墨沫的名字排在了第一百零九位，而她所踏过的台阶数量仅有六阶。
正是因为他们手中持有的令牌，才让他们在通过第一关时所走过的台阶数量能够如此清晰地显示出来，从而被在场的所有人目睹。
“第一果然是凌悦啊，九十七阶，居然超越了第二名这么多……天啊，你们快看，又变了，一百一十五阶，这才过去多久啊，速度也太快了吧！”
“我之前听人说在上一次大试的时候，凌悦最后走到了八百零三阶呢，真不知道这一次她到底能够走到哪一步。越往上走肯定就会越困难啊，而且据我所知，从古至今，好像都还从来没有人能够走到过九百三十阶以上呢！”
圳塘塘公南锋此时也和墨慕一样，正抬头望着身旁的一座雕像。他的脸上挂着淡淡的笑容，眼神则在那个被称为墨沫的名字上轻轻扫过。
“墨慕啊，她应该就是你说的唐陌吧。不过从目前的排名情况来看，想要让她成功进入前四十名的话，恐怕还是存在很大难度的哦。这样好了，我这边可以稍微放松一下标准，如果她能够进入前六十名的话，就算是通过考验了。”
然而面对南锋阿公提出的建议，墨慕并没有做出任何回应。他只是默默地凝视着那座雕像上刻着的“墨沫”二字，整个人陷入了沉默之中。在他的眼眸深处，似乎还隐藏着一抹深深的期待。
广场之上，人头攒动，数百人聚集于此，他们的目光此刻全都聚焦在那些雕像之上，每一座雕像上的排名都是一模一样。当人们逐一审视这些雕像时，议论声如蜜蜂般嗡嗡作响。
有时，随着某个名次的突然跃升，人群中会传来阵阵惊呼；而有时，对于那些本应排名靠前，却意外跌落的人，人们也不禁为之惋惜。
时光荏苒，排在首位的凌悦逐渐显露出他已经走到了第三百四十九阶，但速度似乎慢慢减缓了下来。
然而，备受众人瞩目的梧森却不知为何出了状况，竟然只排在第九位，仅有一百二十九阶的成绩。
&34;这位神秘的第三名究竟是何方神圣？竟然如此厉害！难道此次大试的第一关，他将成为一匹黑马脱颖而出吗？！&34;
&34;这次可真是有趣啊，已经很久没有外部落的人能够闯进前十了，更别说像这样直接冲进前三十的情况。&34; 人们纷纷猜测着，对这位神秘的第三名充满了好奇和期待。
与广场之上那数百人的议论和注视截然不同，此时此刻，在这座巨大山脉内部的一百多条石阶小道之上，参与这场首关比试的人们，每个人都有着一种仿佛整座山峰之上仅有自己孤身一人的奇妙感觉。
那浓厚无比的雾气，不仅遮蔽了他们彼此之间的视线，甚至连外界的景象也完全无法望见。
相较于他们的艰辛处境，身着一袭鲜艳红衣的圳塘部落最为耀眼的天才——凌悦，则显得从容许多。她不紧不慢地朝着上方迈进。这条石阶路，对她来说已非首次踏足，而是第三次！
她清楚地记得，当年第二次踏上这条路时，她成功地走到了八百级台阶之上。而这一次，她的目标是更高的九百级！
与这些人相比，此刻的唐陌显然已经被远远地甩在了后面。她的步伐缓慢，至今也仅仅只是走到了第三十九个台阶而已。
甚至于在这第三十九个台阶处，唐陌竟然停下了脚步，没有像之前那样毫不犹豫地继续往前走，而是突然陷入了沉思之中。她静静地站在那里，低头凝视着脚下的台阶，眼神逐渐变得闪烁不定。
唐陌缓缓闭上眼睛，将右脚轻轻地放在第三十九级台阶上，然后集中精力去感受那股若隐若现、多出一丝的威压。在这一瞬间，她的双眼猛然睁开，绽放出明亮的光芒，同时深深地吸了一口气。
“原来如此！”唐陌喃喃自语道，仿佛领悟到了什么重要的东西。她发现，当向上或向下移动时，威压会明显增强，但唯有在这个第三十九处，情况却截然不同。
站在这里，无论向后退一步还是向前迈进一步，所感受到的威压都是完全一致的，就好像……这第三十九处根本不存在一般，即使没有它，整个环境也不会有任何变化。
略作思索之后，唐陌决定不再继续向前走去，而是直接在这第三十九处台阶上盘膝坐下。
她静静地感受着来自上方和下方的两种相同的压力逐渐逼近，这种压力落在她的身体内外，让她感到非常不适，但与此同时，她的身体表面竟然浮现出了四条彩色线条。
这些彩线刚刚出现，唐陌立刻就感觉到那股强大的威压在她的感知中被削弱了许多，如果不仔细体察，甚至很难察觉到它的存在。
“在这座山上的大部分台阶上，都能感受到两种截然不同的威压，一种来自上方，另一种则来自已经走过的后方余力唯有这第三十九处台阶，可以让这上下的威压达成平衡。阿公曾经告诉过我的那些特殊台阶，一定代表着这座山上非同寻常之处！”
“也许，这就是阿公当年参加圳塘部落大试时所领悟到的，是只属于他的秘密”唐陌在盘膝静坐中，缓缓闭上双眼，开始运转体内的彩线。
时间过去了一会儿，唐陌再次睁开双眸，却不禁皱起了眉头。