第六章『被分到的卡片』
房内笼罩沉默，还有充斥紧绷的紧张感。
肌肤品味着紧张感，昴同时用舌头沾湿干掉的嘴唇，首先要感谢能够整理好第一阶段的状况。
以所有事的大前提而言，聚集在场的所有面孔，对昴来说是不可或缺的。
没有力量，智慧也不足，更欠缺能力和人脉的自己，要说能办到的事，就只有别让之前的死成为白费而已。
「延迟晚餐时间聚在这里的原因，总算快能理解了呢。」
坐在沙发上，双手在腿上交握的库珥修卡尔斯腾打破沉默，凛然面容浮现理解神色，喃喃道。
「是这样吗～？菲莉酱老实说还在怀疑哟。那么胆小的男生，突然不知干嘛就变成那种眼神，怎么想都有问题喵——」
语气和表情都装作轻薄，但看着昴的他——菲莉丝的视线却没有大意。他的态度，洋溢着不论发生任何危险都要保护主人的气概。
「————」
与菲莉丝成对比，在库珥修的左方固守沉默的是威尔海姆。
腰部配剑，闭目沉思的老剑士只飘荡着被磨利的剑气。迎接从城门口回来的两人时的温和气息，现下早已荡然无存。
因为现在并非私交场合，目前他正专注在担任主人库珥修的剑的任务上。
像这样面对库珥修他们，是身在对昴来说没留下好回忆的库珥修宅邸会客室。过去，昴在这里曾两度被迫舔尝辛酸。
与会的面孔，有库珥修、菲莉丝、威尔海姆三人。当然昴也置身其中。但有个地方不一样。就是，
「去而复返是有点尴尬。不过菜月殿下带来的话题仿佛要拂去这不适的感觉，令人期待。」
说完，特征是一头黯淡金发还有整齐山羊胡的温文儒雅男子对着昴笑。
在王都拥有莫大影响力的商业工会代表人物，拉赛尔费罗。
拉赛尔这番像要牵制的话语，被昴一派轻松地耸肩挡掉。
「现在，雷姆去叫另一人过来。请再稍等片刻。不确定对方会不会来……不过赢面很大。」
「根本早早就在恭候大驾了。可以顺便请教你赢面的根据吗？」
即使面对昴装模作样的发言，拉赛尔的应答也没有丝毫窒碍。
以脑袋、嘴巴、舌头灵活度都远高于自己的真正商人为对手，昴弯曲嘴角。
「很简单。对钱的味道很敏感，她本人这么说过。如果是真的那她一定会露脸。拉赛尔先生也是吧？」
「唉哟喂呀，被戳到痛处了呢。」
拉赛尔手贴额头，似乎想说被拿下一分。当然，昴也没打算好整以暇地全盘接收他的赞美。
自己是走在多危险的钢索上，这点自觉还是有的。而且现在，还只是在悬崖两边刚拉好绳子准备固定的阶段。
要渡绳，是在那之后的事。
借来的勇气支撑着昴，带来力量。
「各位，久等了。」
几分钟后，会客室的门打开，一名少女——雷姆现身。
「喔ㄎㄟ了哟。」
竖起右手拇指后眨眼，跑到昴身旁后凑到耳边。
「说是会慢一点到，不过一定会来。」
「——这样啊。很好，干得好喔，雷姆。」
这样一来，昴的走钢索准备就算完成。
在抵达谈判桌之前，将谈判导向期望形状的路线已弄平整。
那是在记忆犹新的世界里，昴亲身体验过的一个答案。
「最后的参加者说会慢一点到，不过主要成员都到齐了。再让各位久等也很过意不去。——开始吧。」
昴的宣告让气氛改变，房内的面孔各自有所反应。
库珥修微微一笑，菲莉丝紧抿嘴唇。威尔海姆始终贯彻沉默面不改色，拉赛尔舒适地往椅子一沉。
看着这些反应，昴深呼吸，稳定自己的心情。
感觉心脏跳得又快又大声。
血液奔流全身的同时，庞大的不安翘起脖子，眼前仿佛快要漆黑一片。
但是，
「昴。」
身旁的雷姆，为了让不安的昴放心而轻轻触碰他的袖子。
不是握手，也没有特别主张自己的存在。很有雷姆风格的小关心。昴仿佛得到千军万马，拥抱安心感。
雷姆在看着。在这怎能做出逊咖之姿呢。
「——好。」
大胆地笑，将恐惧藏在笑容后，昴挑战第一道墙。
为了将条件穿针引线，好迎接happy end。
为了那位喜欢自己的女孩，让她所相信的男孩更接近英雄一步。
「首先，我想确认一件事。菜月昴。」
竖起一根手指的库珥修，呼唤鼓足干劲往前看的昴。
「这个聚会的宗旨。——由你，亲口告知。」
靠在扶手上，手拄着脸颊的她用伶俐的目光射向昴。
应该已经知道答案了，但要昴亲口说出来的库珥修姿态依旧没有一丝天真。
话一起头，比赛就算开始。
这点，也是因为之前不断失败，如今才能了解。
「这当然是——」
所以昴加大动作，边保持自我以免被库珥修刺过来的视线给吞没，边坚决地笑以免重复过去的失败。
「爱蜜莉雅阵营与库珥修阵营，以对等条件同盟合作——为此而开的谈判。」
昴即将挑战横亘的数道障碍第一关。
——在王都正门大道上与雷姆的对话，让昴决定要真的开始重来。
裸陈内心一切后雷姆却还是相信自己。这是对她的诚意。而且托此之福，清楚自觉到自己应做之事。
「踩过这个后，还有很多必须跨越的墙壁……」
妨碍的墙壁数量，以及死棋的状况都没有改变。
「就算这样，还是得做些什么。你肯帮我吗，雷姆？」
「是，只要昴希望，任何事都尽管吩咐。」
雷姆朝着抓头想要集中思绪的昴爽快点头。
即使阐明自己的痴情，雷姆眼中的信赖依旧不变，在昴的内侧点燃勇气与义务感这两盏灯火。
事到如今，在雷姆面前，昴也不会想再掩饰自己的丑态和无计可施的焦虑。
不管怎么说，自己半哭着把自卑感和其他事全都给掏出来了。挖掘出雷姆的内心也是事实，昴和雷姆真的成了同生死共患难的知己。
正因为像这样下定决心，昴的脑袋才得以保持得这么清晰。
「首先，再确认一下剩下的时间。现在回去的话，不到一小时……这样子……」
就跟以前确认过的一样。魔女教在梅札斯领地引发事变是在第五天——亦即，自己只剩下四天半的犹豫期。
这犹豫期也必须将街道被封锁一事考虑进去。所以能够用于准备的时间实际上只有两天。
「那，必须用这两天解决的问题，怎么想都太多了。」
必须突破的关卡很多，而且质量也是之前的轮回不能比的。
各自独立的绝望之壁，大举蜂拥而至。而自己必须全部突破。
第一个问题当然是魔女教。要是不想办法阻止贝特鲁吉乌斯率领的信徒，别说宅邸了，连一个村民都救不到。
第二个就是改变方式和种类，可是一定会到来的雷姆之死。
不管是昴跟着还是只有雷姆先走，命运的死胡同都必定以她的死做结尾。第一次是在没看到的情况下死去。然后是第二次和第三次让她在眼前死去的绝望感。其带来的冲击让昴走向放弃之路，可以这么说也不为过。
然后第三个，就是以爱蜜莉雅的死为扳机，大精灵帕克的无差别肆虐。
回想起来，在这次的轮回里，昴的死因很有可能都是帕克造成的。因为从第一轮到第三轮都是冻死，所以几乎是肯定的。
每道墙壁都很强大，只要输给其中一项，之后的世界就不会有菜月昴期望的未来。而那也是背叛了雷姆所相信的英雄。
「——有好几个。」
淘选出问题点的昴喃喃道。
看着昴陷入沉默边思考边喃喃自语，雷姆什么也没说。昴的自言自语并不寻求附和，只是在等待接在后头的答案。雷姆知道这点。
期待最爱的英雄，做出最妥善的判断，做出最大的贡献。
那就是现在的雷姆该有的姿态，也是现在的雷姆能表现出最大限度爱情的方式。
被雷姆看守的昴在有限的时间里，飞越时间限制的框架让记忆再生，为求一丝端倪而让思绪奔驰。
——运转脑袋，燃烧心智。
因为身体和能力，现在都追不上理想。
——去回想，去思考。
别让自己三次的死亡变为白费。别让死了三次的少女的意志白费。结束三次的世界一切，重重地压在昴的心上。
邂逅的人们，交谈的对话。诀别，遭遇，愤怒，疯狂，悲伤，绝望，再起。
然后——
「有可能……吗？」
突然掠过脑海的，不过是少许的可能性。
每一条线都细微脆弱，勉强接在一起后都还脆弱得不知何时会断裂。要赌上所有实在太不可靠。
——正因如此，才有『赌注全下』的价值。
「雷姆。我有几件事必须跟你说，还有想要你听的话。」
「是。」
为了汇整刚想到的草案，昴向雷姆寻求协助。
「爱蜜莉雅参加王选的事公开后，魔女教的家伙即将出动。他们的目标是爱蜜莉雅，但是宅邸和村庄也会受害。我想阻止那发生。」
「魔女教……」
听到这单字，雷姆的双眸一瞬间露出危险的情感。
但是，雷姆靠自制心压抑那感情，缩下颚响应昴的话。
「关于魔女教出动的可能性，罗兹瓦尔大人也有在防范。雷姆虽然没有详细听说，但说是已经讨论过而且也拟定好对策了。」
「可是，只靠那还不够。」
以事实定论来说，罗兹瓦尔对魔女教采取什么样的对策还不明朗。
是计划告吹，还是没有效果不得而知。只能确定的是，事前准备没有成效，那个地狱必然会打开。
既然知道这个未来，昴就必须以不仰赖罗兹瓦尔的方式来确保自卫能力。因为那才是守护宅邸居民和村庄人民性命的手段。
「魔女教应该是打算速战速决。雷姆，宅邸的战力有？」
「……虽然难以启齿，不过其实罗兹瓦尔大人不在宅邸的可能性很高。因为原本就预定从王都回去后要立刻拜访领地内的权势者。」
雷姆含糊其词的回答，跟上一次一样。都是罗兹瓦尔不在的报告。
宅邸里现在只剩下爱蜜莉雅、拉姆还有碧翠丝。
就这三人，而且还包括碧翠丝。不合作的她，是否会与魔女教一战还很难说。
上一轮，虽然时间很短，但还是努力回想与碧翠丝的交谈内容。
面对拜托她杀了自己的昴，碧翠丝的表情简直就像期待被背叛的稚子——
「现在……那个留待后头。」
勉强挥别少女泫然欲泣的眼神，昴重新面向雷姆。
「那，能作战的就两人。就算我和雷姆回去，也只是杯水车薪。」
「本宅的战力大半都仰赖罗兹瓦尔大人的个人能力，这点无法否认。假如法兰黛莉卡还在的话，事情可能就不一样了。」
说出以前曾在宅邸工作的同事名字，雷姆气恼地垂下视线。昴为了安慰而拍她肩膀，同时为了不让情报出差错而缩小细微部分。
关于魔女教和宅邸的现有战力，应该是没有更多情报了吧。
既然如此，下一个话题就是正题。
「雷姆。」
端正姿势，昴笔直凝视雷姆。
然后，看着她察觉到气氛改变而抬起头的样子，说：
「你留在王都是为了什么？告诉我罗兹瓦尔的命令是什么。」
「————」
会是诧异吗，还是被趁虚而入的表情呢？昴心想。
可是，听见这话的雷姆，却完全背叛昴的预料。
「——是。如昴所愿。」
雷姆点头，露出打从心底开心的微笑，眼角悄悄划过一道泪痕。
「同盟……啊。」
时间拉回一开始，场面也转移到库珥修宅邸的会客室。
承受所有人的视线，昴答出会谈的目的后，库珥修低喃。
库珥修微收下巴像在深思，接着瞥向雷姆。平静地察觉到那探询的眼神意义，雷姆缓缓摇头。
「雷姆按照罗兹瓦尔大人的吩咐，什么也没透露。——一切全都是昴自己推断到这的。」
「并不是怀疑你的忠义。不过，这样啊……」
与其说同意，库珥修以更像是首肯的表情表示理解。
「既然如此，此次的谈判角色就由雷姆将权限委由你——菜月昴啰？」
「嗯，就是这样。罗兹瓦尔也真是的，做了很坏心眼的事耶。」
夸张叹气后，昴在内心朝主人的小丑脸吐舌头。
瞒着昴，只对雷姆下达在王都的密令。还严格下令其内容除非昴自己察觉，否则绝对不可由雷姆告知。
「我不是一开始就察觉到的。原本我对我们阵营人手不足这点早有自知之明。在这种状况下，怎么会不设定期限就把雷姆留在王都？而且还是宅邸里能力最不可或缺的雷姆？不能理解。我应该要更早察觉的。」
当然，为了治疗和赔偿解救自己领地危机的昴，不留一个人照料他生活起居的话就说不过去。也是有这样的方针在里头。
「不过，我不觉得那个怪人会在这个时期因为这种正经八百的理由放开雷姆。所以说里头一定有鬼。只要这样一想的话……」
「自然就会接到最有碰面机会的当家身上，是吗。」
换脚交迭后，库珥修接着昴的话阐述结论。
「而且，我听说每晚雷姆和库珥修小姐都会密会。都没在想你们在聊什么的我，实在是笨到让我自己都觉得讨厌呢。」
之前自己到底是自恋到什么地步才会只看到自己啊？忍不住、也只能这么自嘲。
雷姆其实早就委婉地将罗兹瓦尔隐瞒的意图化做提示好传达给昴，但看过四遍世界后才终于察觉到。
「每夜的会谈内容都与缔结同盟有关。为此，我方这边提出的条件，我大致听雷姆说过了。」
「艾利欧尔大森林的魔矿石，以部分的开采权作为主要的谈判筹码。」
不觉得有什么好隐瞒的库珥修，爽快地道出昴只打算暗示的话。
听到这话，眼神顿时散发光辉的是唯一在场的商人。
「唉呀呀这真是，不能听漏的话呢。」
安静到刚刚的拉赛尔眼神闪耀光彩。从音调就知道他为终于听到对自己有实质价值的内容感到欣喜。
「考虑到近年来魔石工艺技术突飞猛进，魔矿石的开采权在往后将会越来越有价值。更何况是尚未开采之地的采矿权，就更不用说了。」
商人出乎意料的来劲，昴内心难掩惊讶。
一开始听雷姆提到采矿权时，库珥修都还是摇头，所以还以为那不是多有魅力的条件。
「这件事有让拉赛尔先生开心不已的价值吗？」
「当然。因为也有与长于魔石工艺的卡拉拉基交易，因此我国的魔石工艺工匠也年年提升技艺。最近连市井小民都能瞥见这方面的恩惠。魔矿石现在是越多越好。至今来源大多都是仰仗与北国古斯提克的交易，因此若矿藏丰富的话可是件大喜之事。」
立起手指，拉赛尔以嘹亮之声回应昴的质问。
「魔矿石含有玛那，是纯粹魔力的结晶。属性大幅受到土地影响，以及加工工匠的技术。相对的，只要是巧手工匠就能根据用途做出各式各样的魔石工艺品。强度也很优异，只要不搞错使用方法的话耐用年数也值得信赖。做为商品的魅力，就不用说了吧。」
「只不过，能够对魔石加工的工匠不多。魔石只要一经加工就无法重来。现状为采矿场大多由王国管理，魔矿石大部分都用在公共事业上。虽说有流到市面上，但终究只是一小部分。」
相较于拉赛尔列举的都是魔矿石好的一面，库珥修则是冷冷陈述其差的一面。不过拉赛尔毫不气馁，接着说下去。
「正因如此，发现尚未开采的矿源不就让人很兴奋吗。梅札斯边境伯代代都以发掘到未发现的矿脉来累积财富。再加上这边这位王选候补者爱蜜莉雅大人的骑士的保证。我认为可信度和信誉都非常高。」
用热情的口气这么说的拉赛尔，斜瞥昴后大言不惭道。
知道昴在王城的丑态，却还一口咬定可以作为保证，心肠有够坏的。对采矿权佯装肤浅乐翻天的样子，但却还不忘牵制昴。
事到如今可不能事不关己喔。这才是拉赛尔对昴的言下之意。
不过，昴也丝毫没有退却的打算。
「哦，这点你可以尽管放心。在接下来还很漫长的王选之争中，应该是没有一开始就诓骗想合作对象的笨蛋。」
说要让出部分采矿权的是罗兹瓦尔。正因如此可以放心。
听到昴的回答，拉赛尔刻意抽身。
「原来如此。看起来是有着谈判对象的架势在呢。做出测试您的言行，实在是万分失礼。」
「不会，没什么。我这边接下来要说的，还得大力仰仗拉赛尔先生的口才。」
原本就不期待拉赛尔对昴的评价有多高。
怀疑昴的能力并当场确认，这早在预料之中。
刻意准备容易被见缝插针的话题，好在进入正题之前回避掉烦人的紧迫盯人，不过他按照自己的期望上钩，叫昴难掩安心。
为了隐藏僵硬的脸颊，刻意做出无意义的傲慢态度也是一种讨喜姿态。
「话虽如此，既然像这样致歉，那之后可以容许我一、两次的失言，或是期待你的补充说明啰？」
「就是期待，才请拉赛尔费罗同席吗。你也真是不好对付呢。」
朝着耍嘴皮子的昴浅浅一笑，库珥修似乎结束了对刚刚对谈的评价。会谈尚未结束，但分数方面好像是及格了。
跨越一开始让人冒冷汗的关卡，昴望着维持亲切笑容的库珥修，说：
「可以触及到赚钱的话题又能当顾问给意见，当然是我的目的……不过请拉赛尔先生来，与之后的正题有关。」
「哦——正题吗。」
昴说的话，再度让室内的空气紧绷。
至今始终摆出只是刚好在场态度的库珥修，端正姿势平静地合上双眼然后慢慢打开，琥珀色的眼眸洞穿昴。
尽管面对令人错以为起风的威慑感，但昴并不胆怯。
要说暴力性的威慑感，早就已经品尝到生厌的地步。与此相比，库珥修的目光里头没有夹带任何试图让昴畏惧的负面情感。
有的就只是让面对的对手挺直背脊，紧绷心神的正面情感。
「菜月昴。我认同你是梅札斯卿的代理人，同时也是爱蜜莉雅正式派来的使者。在这谈判会场，你跟我之间的交谈内容，就等同于爱蜜莉雅与我之间的对谈。」
只是正面相对而已，就让人感到相形见绌。
库珥修现在，并非刻意震慑昴。
她单纯只是将意识从之前的库珥修个人，切换到公众人物库珥修卡尔斯腾罢了。
卡尔斯腾公爵家当家的存在感，就是具有如此威力。
——这才是露格尼卡王国现今最接近王位的女杰的真正姿态。
皮肤起鸡皮疙瘩，感叹在脑子里打转，昴平静地动摇、颤抖。而库珥修则是朝他伸出手，自行拉开宣告谈判开始的序幕。
「你应该已经听过，不过容我重新发问。我和雷姆之间的交涉，虽然有提到出让采矿权，但彼此并没有达成协议。这点你知道吧？」
「……嗯。」
雷姆感叹自身能力不足的样子浮现脑海，但昴完全没察觉到雷姆在苦恼，所以也不得不感叹自己有眼无珠。
揉合两者感叹然后后悔，将事先在未来得到过的后悔拿来作为幸运并充分利用。因此，之前轮回的失败都是一种幸运。
「我也想确认一下，其实，刚刚的条件还不够吗？在不过度干涉彼此的阵营下，让出艾利欧尔大森林的部分采矿权。处理被开采的魔矿石的细部就留待之后再讨论。」
「草案是由雷姆提出。该说不愧是梅札斯边境伯吧。不但充分确保自身阵营的利益，还能提出只让当家接受的利益。本来是不可多得的好机会，让人想立刻准备同意书的条件，但……」
关于这方面的数字争辩，不是昴可以插嘴的。
要是一个不小心，就有可能说出「那采矿权全部给你」这种话。
「这次的情况，谈判后的影响会是个问题。懂吗？」
「信不过罗兹瓦尔……不是这样吧？」
假如罗兹瓦尔的素行不良被视作问题，那今后就可以以此为把柄，矫正他过着清爽正当的生活，但库珥修的问题点不在那。
那是无可避免、从爱蜜莉雅的身份延伸出来的问题。
「要与敌对的王选候补人选，还是半妖精……被诽谤为半魔的爱蜜莉雅交易，考虑到往后，就不得不慎重应对。」
低声陈述的库珥修，让昴感到意外还有沮丧。
昴对库珥修的印象，基本上都是『威风凛凛』和『诚实』这类与耿直之人相对应的形容词。
在王选表明信念时，库珥修展现的态度简直就是用本人体现出这些印象。正因为听到那些发言，这种在意时下风评的态度反而叫人感到不对劲——
「该不会，你的原则是先打预防针叫人做好心理准备吧？」
「————」
「昴啾——？在重要的谈判场合讲这种事，菲莉酱觉得是不太好的哟喵？对吧？」
昴不经大脑的发言，让至今默默看着谈判过程的菲莉丝用笑脸表达愤怒。
看到她额头冒出青筋，昴连忙塞住嘴巴低下头。
「唉呀呀，伤脑筋呢。」
看着他们互动的库珥修嘴角微微一翘。
「老实暴露原则，反倒是我会感到羞耻。这让我上了一课。要是没有这样的机会，就没法得到这样的经验。」
她就用这番话以及昴难以理解的逻辑，宽恕方才的无礼发言。
话虽如此，老是被对手的器量拯救，就会失去立场。
「也就是原则是原则……真心话方面，可以想成库珥修小姐不排斥和爱蜜莉雅结为同盟啰？」
「菜月昴，我要订正一个想法。」
竖起指头后，库珥修指向昴。
「一个人的价值，是由灵魂的生存方式与闪耀方法来决定。出身与环境并非断定一个人本质的决定性要素。」
当然，那些都是间接要素。库珥修也明白这点吧。
爱蜜莉雅的环境，针对半妖精身份的责难，强加极度不合理与严苛在她身上，只要有点想像力就绝对不难想像。
「在王选会场，爱蜜莉雅说的话并非谎言。正因为拥有确实的觉悟与骄傲，我才认同爱蜜莉雅为敌对候补人。」
「拐弯抹角耶。所以？」
「装腔作势是我个人喜好的问题，原谅我。」
似乎对自己的夸张的言行有自觉，库珥修轻笑后，眨眼间就收敛表情。
「爱蜜莉雅身为半妖精，并非我拒绝同盟合作的原因。不如说在政策方面并非敌对派的爱蜜莉雅，对我来说也是不需积极敌对的人物。同盟的事，自然也很乐意。」
「那就……」
「不要急着催答案，菜月·昴。是否接受你的申请，说是被你之后的应答所左右也不为过。」
告诫因前面的好感回答而身子前倾的昴后，库珥修重新问他。
亦即，询问持有谈判权的昴，要端出什么来给她。
「艾利欧尔大森林的采矿权，可以让我方获利甚丰。但相对的，我感觉不到有必要急着在王选棋盘上下棋也是事实。期限是三年。太过急于推动状况，会在往后留下祸根吧。」
「与爱蜜莉雅缔结同盟的优点，没法和缺点抵销吗？」
「有点不同。现状，优点和缺点是互相抵销。就身为当家的我而言，是想要一个推动我方往同盟前进的借口。」
看来库珥修本身对缔结同盟是颇感兴趣。
可是另一方面，身为公爵当家的过大立场成了障碍，使她不能单纯地让一切顺从己意而动。
所以，她需要一个理由。
推动状况、让周围的人安静服从的『某件事』，这就是昴必须提供的。
「————」
想要说话，却发现喉头哽住。昴为这感觉微微吃惊。
紧张与不安在心中膨胀，堵塞住想要踏出一步的昴的喉咙。
从这开始，就是至今从未体验过、一切靠临场反应的领域。
不曾向谁确认过可靠性。所以判断有可能会失准。
但是，库珥修一定会上这艘船。
——没错，昴相信自己的判断。
「为了缔结同盟，我方交出的是采矿权以及……情报。」
「——情报？」
听到后，库珥修边摸自己的长发边催促后面的话。
光这样她还没法断定。从现在开始，才是关键时刻。
「嗯，对。我能交出的，是某项情报。」
「让我听听吧。你口中的那个，真能推动我方吗。」
抚摸头发的手朝这里伸出，库珥修等待昴接下去。
不安与紧张，自然而然地让昴全身战栗。
不过，手肘处感受到的些微温度消灭了那些反应。
因为雷姆的手指贴在昴的手腕上，点燃借来的勇气。
深吸一口气，吐气后，昴终于说出口。
「——白鲸出现的地点和时间，就是我出的牌。」