第一章 桑家母女的盘算
昏倒的于阳在城门口被进城卖鱼的桑家的二儿子桑寿拣了回来，桑家也曾经替她找过父母，可是京城那么大，哪里能找着。就是冰盏胡同的那位穆大人，桑寿去了两次也被人轰了出来。没有去处的于阳便在桑家住下了，如今已经过去两年了。
这一日，于阳才准备送桑家的三儿子桑财去村口老秀才家读书，就瞧见穿着一身新的桑喜出了门。于阳晓得，她又去了村里周太公家。桑喜是桑家的二女儿，她比于阳大两岁，今年十五了，生得颇为清秀，也自视甚高，家里的事情一点都不愿意做，成日里只愿意跟周太公家的周月香来往。
周太公是这个村子里最富的一户人家，家里的田地多的自家种不了，分出一些租佃给同村的人。周家有亲戚在京城里住，时不时地有些新消息传来，这些足以让庄户人家说到下次再有新文来。
“阳妮子，快些，再迟了，先生就要打手板了！”桑财催促着于阳，慌慌张张地跑了。他被先生打怕了，再也不敢迟的，于阳只得跟着后面跑了。
桑喜今日特地穿了自己的新衣裳新鞋子去周家，就是想像周月香炫耀一二。可是周月香并不是很待见她，说了家里待会有事，就撵她出门了。
桑喜气得直跺脚，周月香连瞧都没瞧自己身上的新衣裳就把她撵出来了。正在门口生气呢！就看见三辆车过来了。庄户人家很少能见到这样的情景，桑喜自然不愿意放过。
头辆车停下后，那赶车的下来敲了门，说了来意。不一会儿，就见周月香的母亲嫂子还有周月香迎了出来，那车帘也掀开了，出来一个穿着不凡的少妇来。
周月香亲热地叫她：“表姐。”
周月香的这个表姐，桑喜没见过的，绝对没见过。像周家表姐这类人，桑喜只要见过一面就绝对不会忘记。因为她身上穿着的衣料比她们好，首饰也精细的很。周月香有个宝贝似的金镶珍珠簪，轻易是不肯戴的，据说就是个表姐送的。
周家表姐却是打了手势，招呼周家人跟她过去，走到第二辆马车边，恭敬地叫道：“娄大娘，到了。”
只见马车上先下来个小丫头，端了个凳子摆好，伸手又搀着一个妇人下车。那个妇人面容威严，穿戴体面，比周家那表姐还显得贵气几分。周家的人凑上前笑着给那个妇人见礼，那个妇人瞧都不瞧一眼的走进周家。
桑喜顿时觉得心里无比顺畅。她冲着迎着妇人进去的周月香使着怪脸色，不过是在周月香瞧不到的地方。不过这是什么人物，到周家来做什么？
桑喜到底很能干，从赶车的那得到了消息。周家的那个表姐原先是英国公府上的一个丫头，后来被放了出去嫁了户好人家。周太公见儿媳妇的这个外甥女在大户人家历练了一番越发的出众，想着也把女儿送进去，日后出来也能说个好人家。正巧英国公府上也要人，周家的这位表姐就寻了管事的，今天就是要来看人的。
英国公府，下人，好人家，体面。这几个字在桑喜的脑子里不停地打转。若是她也能进英国公府当下人，到时候，她也可以像那个周家表姐一样穿金戴银，遍身绫罗。说起样貌，她也不比周月香差，对就这么着。
桑喜急匆匆地跑回了家。却说桑妈妈正拣了几个鸡蛋，盘算着这两个月存下的，再加上卖鱼的钱，就可以换些油回来，到时候再买块好肉，扯块好布送给村里的老秀才，请他好好教导桑财读书。
桑妈妈正掐着手指盘算着六十个鸡蛋能换多少钱，就听见她女儿桑喜杀猪似的尖叫：“娘，娘！”
桑妈妈不转身便骂道：“吃饱了撑着没事做了？一大早瞎嚷什么？哎呦！”
来不及收腿的桑喜同转过身子的桑妈妈撞了个满怀，两个人各自仰面摔倒在地，桑妈妈手里簸箕里的鸡蛋也飞向了空中，随即纷纷砸落下来。其中两个正好落在桑妈妈的头上，蛋清蛋黄劈头盖脸地糊了下来。
桑妈妈心疼几个鸡蛋没了，也不等抹脸，张口就骂：“作死的小蹄子！被鬼撵了？白白毁了几个鸡蛋，你知道这能换多少钱？你当我这是金仓银库，由得你这样？”又瞧见女儿身上穿着新衣，才做的绣花鞋也穿在了脚上，鞋面上还沾满了湿泥，心里顿时心疼起来，“你穷显摆什么？穿了鞋往泥塘里滚？你个败家子，有多少东西让你这么糟蹋的？成日里管吃不管赚钱，你穷骚什么？”
桑喜一骨碌爬起来，伸手揩了揩脸上溅到的鸡蛋清，急忙拉着桑妈妈道：“娘，先不说这些，听我把话说了再骂。周家来客人了，是那个在大户人家做事的表姐来了。三辆车呢！都是大的。”
桑妈妈没好气地道：“人家来了客人能怎么样？你就在那旁边坐着便是了。你不是把那当成自己家了么？”
“瞧你说的，我在那里做什么，人家亲戚是什么样？我连人家的丫鬟都不如，让旁人把我当丫鬟使么？”
桑妈妈听她这么说忽然来了兴趣，一时忘了先前是桑喜令自己生气的：“什么亲戚，丫鬟？你是说那家的亲戚还用上丫鬟了？你快说说！”
“我还没跟她说上话呢，她就把我往外撵。我刚出去不久，就瞧见三辆停在走家。那个亲戚是坐来的，真是气派，身边还跟着个小丫头，穿的都比我身上的衣裳料子好。她身上的那件玫瑰紫的衣裳上面绣着……”
桑妈妈现在不是要听周家亲戚身边的小丫鬟穿的是什么样的衣裳，衣裳又绣了什么花，镶的是什么样的边。她对这个都没兴趣，有兴趣的是那个亲戚：“你只说那个亲戚就好了。那个亲戚是什么人。”
桑喜瞧了眼火热的太阳，用手当扇：“娘，咱们进屋说，这里太热了。”
桑妈妈拉着她道：“到屋里去做什么，就在这架子下面，我也做了事，也听了你说话，这样不好么？你只说那个亲戚是什么人，居然还坐了大车来，我的乖乖。”
桑喜却是坐了下来，打开自己手里的手帕，从里面抓了瓜子磕起来。
“你从哪里弄来的瓜子？”桑妈妈见了也摸了两个磕起来，却是脆响无比。
桑喜忙包了起来：“这是周家的那个亲戚，从城里来的亲戚带来的，随手就抓了一把给我。这个天还有瓜子吃，真是有钱。”
桑妈妈一听是从京城来的，立即丢下手中的东西，惊问道：“真的是从城里来的？他家还真是有城里的亲戚，我一向还以为他是在说大话。只说有亲戚在城里却不见来往，真是。你说那亲戚是做什么的。”
“是月香的表姐，听说是嫁给个做生意的，听那赶车说的家里好像没多大的产业。”
“唉，也不过是个做小买卖的，我还以为……”
桑喜见桑妈妈总是插她的话，不快地道：“您到是听我把话说完啊！人家家至少有铺子还能用的起丫鬟怎么叫小门小户的。我看月香那个表姐的行事可是好了，说话行事就是不一样。我心里奇怪，问了，你才她是什么出身？”
桑妈妈道：“是什么出身？你快说，你这个死丫头要急死我么！”
桑喜笑着道：“她表姐原先是在一户人家做事。”
桑妈妈本还以为是什么大事，一听桑喜说是在别人家做事，抓了一把菜摘起来：“我还以为有多大的来头呢！”
桑喜不快地道：“您怎么都不问我她是在什么样的人家做事？”
桑妈妈拍拍手：“不论是什么样的人家，都是为奴为婢的，有什么好听的。”
桑喜不快地瞧了眼桑妈妈，大声地道：“说出来吓死你们！是英国公府上。”
桑妈妈一听是英国公府上，立马丢了手里的菜，仔细地问道：“英国公？你没骗我吧！”
桑喜冷笑一声：“我骗您做什么？这有什么好骗的。”
桑妈妈忍不住念起佛来：“我的乖乖！这还真是吓到我了。”
桑喜笑道：“您胆子什么时候变小了？我还没说后面的，若是说了后面的，您还不昏了过去？”
桑妈妈连忙叫她快说。
桑喜道：“英国公府上要丫鬟。娘，你就让我去吧！到时候咱们就不用听周家总是夸那个外甥女怎么样怎么样了！”
桑妈妈一听周家的人说那个什么叫月荣的外甥女怎么样怎么样的就一股子气，若是自家女儿能进英国公府，到时候她也有了炫耀的资本。看周家的人还敢不敢小看了她。
“我若是以后能嫁个富足的人家，就是对弟弟妹妹们也都好。”桑喜见桑妈妈心动了，怂恿着道。
这句话说到桑妈妈的心坎上了，只要有一个飞上了天，其他的怎么着也能沾几分光，到时候她也能像周太婆一样，每日吃上个鸡蛋。
但是她转念一想，觉得好是好，可是人家毕竟是英国公家的人，她们火烧火燎地过去，人家怎么会见她们：“好是好，可是该怎么见？”
桑喜跺着脚叫道：“怎么见？就说听说他家来客了，我们见见又怎么了？”
“我们又不认识，这贸然前去，怕是人家不愿意见咱们吧！又没有像样的礼物……”
桑喜气恼桑妈妈一到正经事脑袋就转不开，耐着性子道：“见了头一面不就认识了。家里抓上两只鸡不就行了。哪里要你准备那些！”
桑妈妈连连点头：“好，你快收拾了，咱们这就去。”桑妈妈立即拍板道，催促着女儿好好打扮一番，又对着外面叫道，“阳妮子，阳妮子！”
桑家大儿子桑禄的童养媳妞儿站在庭院里应道：“阳妮子去先生那了，婶子有什么事？”
桑妈妈挥手道：“你去抓两只母鸡，越肥越好，绑好了我要用。”
妞儿疑惑地皱了眉，这是要做什么？桑喜匆匆地跑回家，跟桑妈妈嘀咕了一会儿，这里就要抓鸡，还是越肥的越好，这是要做什么？
“你傻愣在那做什么，还不快去！”桑妈妈见妞儿还站在那，催着她快去，“等等，别太肥，一般的就好。”
等妞儿把鸡抓好递给桑妈妈时，她惊讶地发现，桑喜居然在脸色擦了脂粉，双鬟上还插了朵绢花。奇怪，真的是很奇怪。
一时，于阳回来了，妞儿把事情说给了于阳听：“她居然擦了粉，真是…”
于阳也觉得奇怪，这又不是过节，桑妈妈还能同意桑喜擦粉，实在是令人感到不解。想了想，于阳道：“管她做什么，咱们做事吧！”
妞儿点点头：“我留了一块饼给你，这就拿给你。”
妞儿出去拿饼，与从外头回来的桑禄碰了个正着，原本还是笑嘻嘻的傻子桑禄一看到妞儿，立即捂着自己的下体，怪叫连连地跑走了。
“你吓着他了。”
妞儿啐着道：“他活该！我让他一辈子都祸害不了人！”
于阳吃了饼，同妞儿一同赶着针线。没过多久，桑妈妈跟桑喜回来了。妞儿同于阳对望了一眼：“怎么这么快就回来了？”