第23章 颠簸前行

    在中国的南部，有一个被群山环抱的偏远村落。东边是波涛汹涌的东海，西边是浩渺无垠的太平洋，北边隔着长江与富饶的平原相望，东北角则以长城为界，与北方的草原相邻。这个村子占据了世界土地的一隅，生活着各种各样的生灵，同时也流传着古老的故事和纷争。

    村子里，村民们过着自给自足的生活，而死神汉克，一个来自远方的访客，正在这里寻找一种传说中的寄生虫——普拉卡。

    一辆辆老旧的拖拉机在崎岖的土路上颠簸前行，每辆车都尽可能地加快速度，以便在广阔的田野间找到线索。在第五辆车上，汉克坐在助手位，沉思着这次的使命——寻找普拉卡寄生虫的样本，那是深藏在雷蒙萨拉查村长家地窖里的古老秘密。

    不久前，他们接到紧急通知，要去十里外的村庄询问村民，因为公司的调查队伍，包括一位中层领导，突然失去了联系。

    安布雷拉农业合作社当然也派出了队伍去查明真相，同时寻找那些对老板至关重要的寄生虫样本。

    阿尔弗雷德亚西福德，一个曾参加过抗日战争的老兵，离开家乡后加入了安布雷拉的农村服务队。对他而言，无论合作社如何，他只忠诚于他的雇主。

    “汉克队长，那个村子有什么消息吗？”阿尔弗雷德瞥了眼汉克，轻声问道。

    阿尔弗雷德转头问汉克，后者正点燃一根烟，深深吸了一口，吐出烟雾后才缓缓回答。

    “目前还没发现什么，最后的通讯是在三天前。他们只说发现了些东西，我想对我们任务有帮助，所以我打算亲自去看看。”汉克平静地说。

    对于合作社的高伤亡率，汉克从不抱太大期望。农村服务队是个危险的岗位，尽管装备精良，但阿尔弗雷德从未惧怕过。

    “等这次回去，我一定要好好喝上一杯米酒。”阿尔弗雷德无奈地笑道。

    由于任务紧急，身为副队长的阿尔弗雷德连每天必喝的米酒都没来得及品尝。此刻，他只想尽快完成任务，回家享受那杯米酒。

    汉克没说话，只是盯着驾驶员专心驾驶。

    安布雷拉非洲分社与这个神秘村庄相距五十里，拖拉机以每小时三十里的速度前进，很快便抵达了村庄的入口。

    这个拥有千余人口的村庄，小径交错，狭窄得仅容两人并行，拖拉机无法通行。最引人注目的是，村庄中央还有一座古老的城堡。

    “这里有点不对劲。”汉克紧盯着四周，皱起了眉头，他将手枪放在触手可及的地方。

    汉克皱眉，作为前安布雷拉特殊部队的精英，他对村庄的寂静感到一丝不安，多年的经验告诉他，这里将给他留下深刻的印象。

    “希望我们能尽快完成任务。”汉克食指搭在扳机上，以防不测。阿尔弗雷德看着外面，轻笑一声，“其实不必害怕，我们都注射过强化剂，像美国队长那样。”

    汉克没回应，继续观察周围，因为在非洲，尽管危机四伏，但为了生活和丰厚的报酬，他们必须完成任务。

    “那就别减速，继续前进，让我们看看这个村庄藏着什么。”阿尔弗雷德眼中闪烁着好奇的光芒，仿佛对此地充满兴趣。

    驾驶员踩下油门，稍显迟缓的拖拉机加速跟上前车。

    十辆拖拉机保持着不远不近的距离，很快抵达了神秘村庄的中心。平时这里熙熙攘攘，现在却一片死寂，仿佛来到了一个废弃已久的地方。

    没人急着下车，未确认安全之前，下车就意味着可能丧命。

    “一个人影也没有，就像电影里的鬼镇。”汉克心中涌起寒意，右手不自觉地握紧了手枪。显然，这里有什么让他感到不安的东西。

    “我们下车。”阿尔弗雷德对身边的汉克说。作为实际上的最高指挥官，他的命令无人敢违抗。

    阳光并未给雇佣兵带来多少暖意，他们并未察觉到这个村庄有何异常。队员约翰扛着猎枪，扫视着广场四周的小径，确认无人无险。

    “安全。”约翰严肃地宣布。其他小组也陆续报告安全，广场基本无恙。

    阿尔弗雷德走在队伍前列，对大家说：“好了，乡亲们，我们的任务是找出员工失踪的原因，同时看看这里发生了什么，竟然连一丝活人的迹象都没留下。最好能找到我们要找的东西。”

    “是。”整齐的回答，尽管他们是临时的雇佣兵，但纪律已经深入人心，他们不自觉地喜欢这样的回答。

    “每个小组去检查村子周围。”阿尔弗雷德抬头继续说：“根据情报，失踪地点在村子东边的偏僻角落，第五小组去那里看看有什么发现，其他小组去调查情况。”

    重任落在第五小组肩上，汉克对此习以为常，他已经习惯了承担重责。队长没说什么，其他人也不会表达不满。

    所有小组分散到村庄各处，第五小组也开始向任务地点进发。小径坎坷不平，行走需谨慎，走得快了容易扭伤脚踝。

    “这就是我不喜欢来这村子的原因。”约翰抱怨道。

    提姆头也没回地对约翰说：“好了，别抱怨了，我们快点找到失踪者的位置，看看他还活着没，然后立刻离开这个给我带来不祥预感的地方。”