第1章 血色黄昏
夕阳西下，倦鸟归林。
天边最后一抹彩霞隐入云层，渔子溪古城亮起万家灯火。
天快黑静时，下起了入冬以来第一场小雨。雨点飘飘撒撒，随风轻扬，不一会儿，青石板铺成的路面，闪现出过往行人及灯火模糊的影子。
几天前，省里来了一个剧团，几个名牌大腕联袂演出连本拿手好戏《白蛇传》，吸引了古城朴实的市民和来此旅游的人们。今夜演出白娘子为救出许仙水漫金山，与法海大打出手，是这本大戏中最为精彩的一幕。还不到演出的时间，剧团就敲响闹台锣鼓，催促人们赶紧入场。尽管天公不作美下起了雨，人们还是抵挡不住一睹为快的诱惑，扶老携幼，冒雨前往位于镇中那株千年老树下的万年戏台。
古城一条小巷，曲折幽深。
小巷两边，多为深宅大院的高墙。石板路顺着坡势，起伏不平地向前延伸。半明半暗犹如鬼火的路灯，在风中摇晃，昏暗的灯光下，飞舞着细细的雨丝。
一个头戴斗笠，身披蓑衣的老人出现在巷里。老人背上插着一根三尺长的竹竿，竹竿上挑着油纸糊的灯笼，他左手提锣，右执敲锣的木槌，在雨中踽踽而行。古城保留着纯朴的古老民风，一到夜里就有打更人出行，敲锣报出现在的时辰，并叮嘱住户夜里应该注意的事项。
雨水顺着老人的斗笠、蓑衣往下滴，脚下的青石板上，映出他那被鬼火般的灯光拉长的身影。
黑暗中隐隐传来万年戏台激昂的锣鼓声。
老人敲响手里的铜锣，嘶哑的喊着：“一更天到，关好门窗，小心火烛，防火防盗……”
凄风苦雨的小巷中，响彻着沉闷的锣声，与老人苍老的回声。
一处深宅大院的门前，两只高大的石狮子被雨淋透了，虽然历经了多年风雨，在若隐若现的灯光中仍然显得威猛狰狞，映衬出主人曾经有过的威严。
这户人家姓侯，是古城不多的名门望族，加之宅主侯玉良孤身一人，打更人每次经过这儿，都要刻意的将锣敲响，大声吼上几句，提醒他关好门窗，小心火烛。老更夫走近侯家大院，黑漆大门虚掩着，他轻轻一推，沉重的大门吱呀一声向后退去。一阵密集的雨点扑面而来，打得灯笼里的火光乱闪。更夫背过身子挡住雨，灯笼的光照亮老更夫惊讶的脸，平日里一到天黑这扇大门就紧紧闭上了，为什么今天这么晚了还开着门？他待灯火不再跳跃，重新放出光明之后，便从背上取下灯笼高举在手走进大门。
小院里静得出奇，能清晰地听见雨打树叶的沙沙响声。
萧墙后面，依稀可见有着东西厢房的大厅，厅后面一幢三层的古式楼房。院里漆黑一片，只有三楼一间房里依稀有着光亮。
更夫走下台阶进入大厅，背后吹来一股阴风，刺骨的寒意直透老人心里，他不由打了个寒噤。
大门轻轻晃动，发出轻微的响声。
老更夫回头一看，大门从里向外关上了！他顿时周身毛发倒立，手里的灯笼颤抖了。
风，一阵紧似一阵，吹得院中的林木发出奇异的响声，犹如传说中的鬼哭狼嚎；雨，借着风势倾斜而下，打在屋顶的瓦上发出震人心弦的响声。
更夫的心咚咚地直跳，瞪着一双惊恐的眼睛四处张望。
看了、听了一会儿，周围什么也没有发生，老人慢慢走到楼下。
楼上原来似有似无的光亮没有了，他有些奇怪，决定上楼去看个究竟。小楼的楼梯在外面，成之字形盘桓而上。老更夫高举着灯笼，拾级而上。
远处的锣鼓声隐隐传来，且一声响似一声。
万年戏台上，锣鼓响得铿锵激烈。戏台下聚集着黑压压的人群，人们高高举着雨伞遮挡风雨。大幕拉开之前，演员在表演人们百看不厌的变脸。一身着古装的演员，头戴金盔，肩披金色披风，手里拿着一柄降魔的照妖镜。他挽了一个云手，面对观众嘴一张，一股火焰从他嘴里喷出；他用一把照妖镜在脸前一晃，原来黑脸的张飞变成红脸的关公；观众还未反应过来，他的脸又变成卖马的秦琼……
人们兴奋了，大声地叫着喊着。
震耳欲聋的锣鼓越来越响，淹没了人们的喊叫声。
锣鼓声由远而近，铿锵激昂。老更夫望着黑惨惨的楼梯，阴森森的楼房，战战兢兢地摸索着上了三楼。
面对楼梯口宽敞的大厅是侯家的书房，室内黑得伸手不见五指。老更夫壮着胆子走了进去，灯笼的光亮一下变得非常暗淡，周围静得来没有任何声音。
忽然，一道白光划破夜空，随即响起一声猫叫，老更夫吓了一跳，瞬时全身沁出了冷汗。在闪电的一刹那，他看见书案前似乎坐得有人。紧接着响起一声惊雷，震得脚下的地板都在晃动。雷声之后，他听到有重物落地的响声。他大着胆子走上前去，扬起灯笼一看，书案前坐着一具无头的尸体！
老更夫吓得魂飞魄散，呆呆地看着没有尸首的尸体。一阵阴风从窗外刮进，随之响起令人心悸的啸声，黑暗中闪出一个披头散发、长伸舌头的厉鬼！
老更夫两脚一软，倒在地上，灯笼从他手里滑落，滚到一边。危急之中，他想起听人说过鬼怕火。便挣扎着往前爬，欲捡起灯笼为自己壮胆。爬了几步，一个黑乎乎的东西横在灯笼前，他伸手一摸，竟然是个人头！在灯笼发出惨淡的光亮中，他认出是侯玉良的人头。侯玉良圆睁双眼，脸上的神情狰狞得令人恐怖。他吓得缩回手，一动不动地看着侯玉良那双还有着光泽的眼睛。
犹如厉鬼的怪物，两眼闪着绿幽幽的鬼火，步步向更夫逼近。
更夫从地上撑起身子，连滚带爬地奔向楼梯。就在他刚跑出大厅之时，背上被一只冰冷的爪子抓住，一股难闻的腥气扑鼻而来。怪物将他从地上提了起来，面对面的看着更夫。已经吓得魂不附体的更夫，看着一张没有人皮的脸，往下滴血的长舌，全身直是哆嗦。贸然，怪物往后一仰，变成了青面獠牙的夜叉；它再一摆头，瞬间又化成勾魂的牛头马面；随着一声啸叫，又变成夺命的黑白无常！
老更夫发出一声恐惧的尖叫，往后就倒。打更的铜锣从手里掉在地上，沿着楼梯往下滚，一路发出令人心惊胆战的响声。
万年台上，变脸在激越的锣鼓声中进行，人们的欢呼、尖叫的声音响彻古城的夜空……
g城古镇渔子溪历史悠久，人杰地灵。它纯朴的民风、民情，保存完好的明清风格建筑，吸引着海内外的游客，每天都有成千上万的人从四面八方涌进古城，领略这座有着数千年历史古镇浓郁的风情，和享受它犹如田园牧歌般的安宁。然而，在那凄风苦雨的晚上，城中一位年过古稀的老人侯玉良遇害，犹如石破天惊打破了古城的宁静。由于老人是古城屈指可数的名门望族，并且独居一处深宅大院，收藏中据说有价值连城的文物，尤其是他死得神秘、蹊巧、恐怖，尸首不翼而飞……有人说是天谴，死者遭了电打雷劈；也有人说侯玉良生前做了恶事，被鬼抓走灵魂。
人们说起这件事谈虎色变，古城失去宁静，陷入恐惧之中。
g市日报总编在渔子溪发生凶杀案的第二天就接到线报，他意识到这是一条重大新闻，立即叫主管社会新闻的楚辞前去采访。他想新年到来之际，编发这条重大的社会新闻。
渔子溪离省城g市五十多公里，楚辞从京城来g市不久，还从未去过享有盛名的旅游胜地渔子溪。他开上他的越野车，凭路标很快就找到通往渔子溪的公路。望着窗外的风景，耳边响起老总编对他说的话：
侯玉良是古城的大户人家，历代都出过高官。这一代是兄弟俩，弟弟叫侯雨，是省城g市市长，平时少有回来；哥哥叫侯玉良，不到花甲之年，就辞官回到老宅，从此再也没有走出渔子溪一步。侯玉良平日里深居简出，偶尔在镇上走走，一到晚上就关门闭户早早歇息了。老人从不多言多语，也不与左邻右舍来往，偌大一个院子就住着他一人。紧闭的院门只在每周的第一天早上打开，两名固定的清洁工人前来打扫院子，帮他整理室内的事务。
楚辞心里在想：这样一个与世无争、孤独的老人，为何会死于非命？
楚辞到了渔子溪，把车开进停车场。
一个八九岁的小女孩抱着一大束鲜花，穿梭在人丛中，追逐着游客买她的花。
小姑娘活泼可爱，楚辞用相机追踪着她的身影，一个约莫三十岁的男子进入楚辞的镜头。此人有着一双冷漠的眼睛，坚毅的脸上留下岁月的风尘，左眼下有一道深深的伤疤。他头上理着时下老板流行的寸头，一身名牌休闲服装，非常精明干练。
楚辞惊讶了，这个人长得太像自己，他从不同角度按下手柄上的快门。
突然，一辆榴红色的小车以极快的速度开来，卖花的小女孩没有看见，横着跑向在上大巴的香港游客。
周围的人们看到这危险的一幕，发出惊恐的叫声。
楚辞想冲上去救小女孩儿已经来不及了，就迅速将镜头对准小女孩与冲向她的汽车。
小女孩听见人们的喊叫声，回头一看吓傻了，一双眼里闪出惊恐万状的神情。
千钧一发之际，那个长得像楚辞的男子双手从地上提起小女孩，然后灵巧地原地转身往上一跃，躲过与他擦身而过的汽车。此人出手之快，身手敏捷非凡，没有过人的功夫是难以想像的。
榴红色的小车嘎的一声刹住，从车上下来一位年轻的女郎，女郎身着淡黄色的连衣裙，紧束的腰身令她美丽的曲线尽显，透过裙摆隐隐可见一双修长的腿，她一看小姑娘没事，就向救人的男子致意。
楚辞抓拍了一张女郎的肖像，看着女郎清纯的脸，潜意识告诉自己：他不仅认识她，而且还非常熟悉！他仔细在记忆中搜索，却毫无一点儿印象。
黄衣女子驾车走了。
小女孩从抱着的花束中抽出一支红玫瑰，送给救她的人。那男子微笑着收下花，掐去长长的花梗，将花朵插在他的上衣袋里，然后掏出一张钞票塞在小女孩手里。
楚辞不动声色地按着快门，直到那人上了一辆豪华轿车发动后把车开走，他才离开停车场向古城走去。
靠近古城有一片梅林，粗壮的树枝已被深秋的风扫尽了败叶，枝头上绽出嫩绿的蓓蕾。楚辞一进入梅林，仿佛觉得他曾经来过这片梅林，林中几乎每一棵树的形状他都熟悉，纵横交错的小路，闭上眼也不会走错。他下意识地想着：出了梅林，有一条清澈的河流，河上有座通向镇上的圆拱石桥；那座建于明朝的石桥边还有一座凉亭，亭内有一个卖茶水的大娘……
楚辞走出梅林，一条清澈的小河如玉带蜿蜒而下，河上横跨着一座拱背的石桥，桥的一头有个风蚀得很厉害的石亭。望着眼前的景象，楚辞一刹那间惊讶得目瞪口呆。难道是梦中来过，曾经梦游过这里？
凉亭里，几个路过的行人在那儿歇脚，一个七八岁的小姑娘，从暖壶中倒出滚烫的茶水递向休憩的人。
楚辞走进亭里，要了一碗茶水，问小姑娘从前这儿是不是有位大娘在卖茶。小姑娘笑笑，说那是她的祖奶奶，早已过世了。楚辞骇然了，默默放下茶碗，离开了凉亭。
楚辞进入镇里，一走上古色古香的青石板路，望着明清风格的街道，雕梁画栋的酒楼，威武庄严的古衙，一楼一底带有吊檐的街市，红墙褐瓦的佛寺，朴实无华的民居……他感觉自己熟悉古城每个角落！冥冥之中，仿佛有人指路，鬼使神差中他穿过纵横交错的街道，径直走向一条弯弯曲曲，且又阴森的小巷。
小巷深处，一处宅院门前立着两只威武的石狮子。门口停着几辆警车，还有一辆挂着g市牌照的小号车。
门前拉上警戒线，不让闲杂人员进入，除了闻讯而来看热闹的人，门前聚集着好几家新闻媒体的记者。
电视转播车前，一个漂亮的女主持人，对着摄像机在作现场直播。女主持人在一群记者中犹如鹤立鸡群，她神采奕奕，对着摄像机旁若无人在讲述她所看到的一切。
楚辞望着漂亮的女主持，无论是身材还是像貌，很像他在停车场看见的那个黄衣女郎。
女主持人说完了，示意摄像关机。
楚辞注意到她手上戴着一只老式的铜镯子。镯子的样子古朴、别致。他好象在哪儿见过，印象非常深刻。蓦然，他对那位女主持人生出几分亲切感，情不自禁地向她走去。
楚辞：“请问，你是电视台的？”
女主持矜持地打量着三十多岁的楚辞，他英俊的脸上神情冷漠，给人饱经苍桑的印象，一头曲卷的长发飘逸的垂到肩上，黑色的西服外面套一件藏青色的风衣，使他高挑的身材更显得匀称。她对眼前的人有了好感，眼里露出温和的神情：“你是？”
楚辞脸上现出一丝笑容：“我是g市报社的。”
女主持人嫣然一笑，主动向楚辞伸出手：“我叫孟桐，渔子溪电视台的节目主持人。g市报社？你们的消息可灵通呵！这件凶杀案案发不到十二小时，你就来了！”
“报社的记者都是顺风耳、千里眼，天下事没有瞒得过的……”楚辞握住对方伸出的手。
孟桐是当地出了名的美人，周围总有一群趋之若鹜的男人，她在男人面前颐指气使惯了，从不正眼看她瞧不起的男人。今天不知为了什么，她看见楚辞两眼一亮，竟鬼使神差主动向楚辞伸出手。并且，与他握手时超过了约定俗成的三秒，整整有五秒钟。她感觉楚辞的手暖暖的，有力而厚实。她注视着楚辞的眼睛，正想再说什么，从大门里出来几个人，她拿起话筒，示意摄像准备，同时赶紧整理一下她的装束。
省城的侯雨侯市长，在g市警局有神探之称的曹平探长陪同下，走出院门。
楚辞不久前采访过这位一市之长，他迎了上去：“侯市长！”
侯雨看见楚辞，略为有些意外：“你怎么来了？”
楚辞不卑不亢的反问：“侯市长，不介意的话，我想问你同样的问题：你为什么来了？”
侯雨一时语塞，在寻找恰当的词语回答：“是这样，楚记者……”侯雨将楚辞从孟桐的摄像镜头前引开：“死者侯玉良是我的哥哥，同辈的人中，我只有这一个亲人了……”
死者是侯市长的哥哥，楚辞非常意外，不由打量着人过知天命之年，衣冠楚楚的侯市长，发现他满脸悲戚，眼里还有残存的泪光。
孟桐走到侯雨身边，用手势叫摄像将镜头对准她，准备作现场采访。
侯雨发现了孟桐，他亲昵地说：“小孟……”
孟桐矜持地哼了一声：“请叫我孟桐！”她对着手里的麦克风：“发生在古城侯家大院的凶杀案，经证实，死者是……”
侯雨打断了孟桐的话，用不容置疑的口吻说：“且慢，有关我与死者的关系不能报道，更不希望因我和死者的关系闹得人们捕风捉影。”
孟桐无奈地放下手里的麦克风，把脸扭向一边。
楚辞感到奇怪，孟桐态度生硬地叫侯市长称呼她的名字，侯市长竟然没有在意，他不明白了。有一点他是清楚的，记者见官大半级，何况还是一个出类拔萃、有倾国倾城之貌的女记者。如今的官员，在这种情况下，谁不让她三分呢。
侯雨字斟句酌地对楚辞说：“我不想这件事闹得满城风雨……如果你要写点什么，我希望就事论事，不要节外生枝！”
“谢谢你的告诫，”楚辞握住侯雨伸来的手：“侯市长，节哀顺变！”
侯雨感动地点着头，拍了拍楚辞的肩膀：“谢谢你，也谢谢你能赶来！”
楚辞：“侯市长，有不明白的事情，我想……”
侯雨在钻进等候他的小车时，对楚辞说：“我对你说过，我的大门，永远对你是开着的！”