第643章 送葬的队伍
尽管两位王子都沉浸在闲散的欢愉中，有件事情他们必须得参与——皇后的葬礼。
皇后的尸首被精心处理。按照帝国的传统充分干（腌）燥（制）后的尸体，用香料填塞，再用东方进口的丝绸包裹。最后装殓在冰冷的棺材里。
葬礼的日期定好，清晨希林随着王子一同出来。恶魔不停嘲笑人类的防腐工艺跟制作腊肉一样。
再次见到皇帝的时候，他分外憔悴。鬓角都白了。还有些神志恍惚。
查尼一点都不觉得悲伤。
“这有什么好过不去的。老舅好歹也是皇帝，再找个老婆还不容易？”
皇帝一句话都不想说，拍拍王子的胸脯让他闭嘴滚一边去。
小王子带着他那一大群侍卫过来，也没什么悲伤的心思，路上还在商量着离开皇宫以后玩点什么。
“孩子们，我们的行程已经定下来。为了践行诺言，我要将你们的母亲安放在圣天使大教堂。”
“顺便，我也会去视察一下安置房的修建。旧皇宫那里有一处适合度假的花园，可以作为我们的行宫。我打算多住一段时间，换一个心情。”
小王子拍手叫好。
既然出行的日程定得比较长，宫廷里所有的仆人都聚齐，他们要携带大量的日用品，保障皇帝度假期间的起居跟皇宫里一样舒适。
宫廷管家预计陛下会滞留一个月。
小王子自然是要带上所有好吃好玩的东西。他的随行队伍不比皇帝的短。查尼则是带了很多书，每一本都舍不得，后来决定把珍藏古籍的柜子一并带走。
帝国的重要官员也会随行，届时一些紧急的要务在行宫办理。他们陆续来到皇宫。太阳出来以后，送葬的队伍出发。
皇帝陛下也缓步走出宫殿登上马车，卫队吹响了低沉的号角。两位王子，还有众多官员会随着他先行前往。待他们走得足够远了，装着棺材的马车才出发。
皇帝的队伍浩浩荡荡，绵延数里。偶尔有些市民自愿加入随行。因为这一次陛下真的伤心了，他很低调，没组织娱乐活动。一路上气氛一直非常沉闷。
送葬的队伍最后面，还跟着一辆小车。碰巧，也是一辆送葬的灵车，也是一个老头子送他的老婆子。
帝国的土地大多为私有，根本没有收留亡者的闲处。平民的尸体如果要体面一点，必须送去教堂，安放在底下坟墓。
圣天使大教堂是穷人唯一的选择——便宜。老头儿把积攒的二十枚金币都带上。这些钱，可以为巫婆买一条通往天堂的门票，至少他自己这样认为。
因为皇帝的队伍声势浩大，很早就封闭了主干道路。老头子不得不等他们全都走完了才上路。
茜茜缇娅跟在老娘的灵车后面。专门选择这一天，也是为了去教堂蹲守她的王子。为了光彩照人地出现，她选了最漂亮的一条红裙子，还把头发烫了一下。
队伍途径帝国大教堂的时候，教宗哀穆勒带着人来拜见皇帝陛下。他很不理解，六百年来，帝国皇家规模的重大仪式都在帝国大教堂举办，怎么偏偏到了自己当教宗的时候，无缘无故换地方了，皇帝跑去弗拉维那里了！
“难倒皇帝看不起我，觉得我不够格吗？”他心里的怨气隔着好几辆马车都能被希林听见。希林好奇地观望。
皇帝非常谦和地回答：“我于年初的时候许诺过，就必须要应允，否则是出言无信。”
“可是陛下，那个地方条件简陋，环境非常地恶劣，会给您的身体带来不利的影响！”
“无妨。我年轻的时候出身低微，并不介意恶劣的环境。”
“哎呀，陛下！那座教堂的修士都没有几个，他们不正规，连基本的仪式都不会主持！皇家的葬礼应该由我们这些专业人士来操办啊！”
皇帝已经下了决定。
哀穆勒心想，国家大事，帝国大教堂也必须有席位！如果皇帝非要去，那么他也要去。皇帝并没有反对。
“师弟啊师弟，弗拉维！蹲在破庙里一声不吭，竟然就有帝国的皇帝会赏识，简直是见了鬼。”
哀穆勒堆笑着从皇帝面前退下，立即就换上嫉恨的嘴脸。帝国大教堂的马车和修士队伍，也跟上皇帝的马车。
“主教大人，虽然您那么眼红弗拉维获得的关注，可是如果真的换成你，去住在那个鬼地方，和一群濒死的穷光蛋朝夕相处，你也不肯呀。”
哀穆勒身边的幕僚在一旁打趣。
“呸！”
再继续走，又有一支车马加入了队伍，是帝国的几位大贵族。希林在远远地看到了。几家贵族差遣使者送了些客套的问候。
圣天使大教堂距离帝国的城区真的太远了！车马队走了整整一天。傍晚的时候，到了皇家步道的尽头，也是帝国的尽头。
大理石的方砖在尽头被沙土遮盖，接壤的是曾经的鹅卵石地面。再向前，是六百年前的废弃皇宫。断壁残垣被野生的植物覆盖。
那里尘封了太多帝国昔日的往事，而现在追随皇帝陛下的人群众，根本没有一个知道这些。
他们看到了曾经的辉煌，会惊叹地互相询问：“前面那是什么地方？异族的文明遗迹吗？”
不，那里曾经也是帝国。
曾几何时，那里的皇帝修造了通往新城区的步道，还被臣民们嘲笑新区一片荒芜毫无价值。短短六百年时间，帝国的中心位移，倒换了天地。
“原来皇家步道的尽头是这样的，我还以为尽头是城墙呢……”有人小声这样说。
帝国其实是没有城墙的。帝国的四邻千百年来早已归顺于。四面之外，有少数地区常年征战。战火有时候烧进来，有时候又被赶出去，帝国的版图基本上保持不变。
之前希林前往教堂走的都是小路，小路比较近。皇家队伍的车马甚重，必须得取道从前的鹅卵石马路，从步道上走下来，绕到旧皇宫前的广场，从正门来到圣天使教堂。这条路，若不是翻阅了大量古籍，连书记官都不知道。
大队人马到来以前，已经派遣了先行小队紧急开辟了通道。两侧尽是刚刚被斩断的野蔓。车队多次转向，才最终折腾到教堂大院。此时，太阳都已经完全落下。
皇帝陛下悲伤地从马车上下来，看到早已恭候多时的弗拉维，情不自禁地老泪纵横。