第1章 王子的兄长
广袤无垠的荒原上，微风吹拂着萌动的青草，仿佛一波一波的水纹。现在春寒料峭，冬季积雪已然消融，万物复苏，少年们的心也随着微风荡漾。
远远地，清脆的铃铛伴着马蹄声传来，两名少年骑着马并肩而行。二人谈笑声混杂其中，悦耳动听。
那两名少年，兄弟互称。弟弟不足十岁，皮肤黝黑，圆脸蛋尖下巴，微微翘起的鼻头，双眼眯缝笑着，显然是个无忧无虑的孩子。
哥哥顶多十四岁，白皙消瘦，鼻梁高挺，眼窝深陷，颇有几分高山民族的气质。他的发色很奇怪，是掺杂着白丝的银灰色，枯草一样随风飘动。
哥哥脸上全然没有少年人的天真烂漫，他显得早熟，眉宇之间有几分说不出的忧愁。
看他们的打扮，都来自荒原上的游牧部族。帝国将版图以外的人统统为“野蛮人”，哪怕版图之外山高海阔。傲慢轻蔑的言辞之下，从不细究他们的族类。称他们为“人”已经是帝国的仁慈了。
野蛮人在荒原上群聚而居，每个族群有自己的语言和传统，也有简单的文字符号，用以区分彼此。
这兄弟俩分明来自同一个部族。否则也不会这么亲密。他们穿着井口领的对襟曳撒。荒原上许多部族都穿这种服装，收紧的袖口方便骑射；腰间细密的褶裥，显得人宽肩阔背飒飒英气。
可是衣装怎会不分贵贱，弟弟穿的一身明显是新衣啊。孔雀绿色的锦缎，透着提花的龙凤。腰间一圈厚厚的亮黄色腰带，在绿草地上别提多显眼了。
弟弟腰上还插着一把镶嵌红珊瑚和绿松石的短刀。这么小的孩子，带着刀干嘛呢！看他那个稚气的脸蛋，人畜无伤的柔弱性格，从来也不会拔刀对着任何人。
哥哥却更加朴素，甚至破旧。看不出原本什么颜色了，或许是姜黄，或许是青灰，脏兮兮的粗布衣裳。边角还有花边补丁。
补丁的针脚细腻，缝得精巧，一定是双巧手的功劳。
弟弟贪玩，骑着马乱跑，自己都险些跌落。
“萨吉——当心！”哥哥脱口而出。
“嘿嘿，没事。你看，蚂蚱，哈哈，我逮住一只蚂蚱！”
哥哥无奈地微微笑。忽然一件事涌上心头，哥哥又说：“我以后不能总是这样喊你的小名了。你很快就成年了，是部族未来的首领。理应喊你的全名，萨扎德王子。”
“不要嘛！”弟弟使劲摇着头，“我还想听你喊萨吉。从小你都是这么喊的。”
“可是你成年了，很快还要成婚，身份和以前不一样。”
“可是你不一样啊！你是我哥哥，我最亲爱的阿哥，加——兰——德，阿哥！我只想听你喊我小名，喊一辈子好了。”
不谈这个话题了。
萨吉突然指着前面说：“看，兔子！”
他拉起弯弓，右手提起一只羽箭，瞄向远方。
普通人朝这么远的地方看，恐怕什么也看不见。荒原上的孩子，都有一双鹰一般的眼睛。远远的一根针也能看清楚。
吧嗒——羽箭离弦，一道光飞向远方。只见那兔子原地打滚。
“阿哥！我射中了！”萨吉快马加鞭跑去。
“萨吉，等等我！”加兰德也策马飞奔追上去。
“嘿嘿！”年幼的王子，愉快地绕着圈，指着自己的战利品说：“怎么样，我现在也是神射手了吧！”
“嗯嗯，进步相当快。”
加兰德马上附身捡起还在扑腾的野兔。他拔下羽箭，箭头朝着自己递给萨吉。然后把兔子挂在自己的马上。原来他的马屁股上已经挂了一排兔子跟狐狸。看来这次出游收获丰富。
春风温柔地吹拂着少年们的脸。萨吉策马狂奔，迎着风大喊，好不快乐。加兰德紧随，也跟着咯咯咯地笑。
萨吉大喊着说：“阿哥！等以后我当了大首领，就让你当大将军。我们就是大首领和大将军，打遍荒原无敌手——啊哈哈哈！”
弟弟天真烂漫地笑着，真是个长不大的孩子！加兰德心里想，明明就是一望无际的荒草地而已，还玩得那么开心。
“阿哥！”萨吉突然用他稚嫩的脸，摆出一副很严肃的表情说道，“你都不知道，我有多羡慕你！”
哥哥简直受宠若惊：“羡慕我？”
“羡慕你的人生啊！”萨吉眯着眼睛，一脸想往，“你已经过上了大人的生活，再也没有家长来管你。家里还有两个可爱的姐妹……”
萨吉很调皮地作出亲亲抱抱的动作，“每天回家，哎呦，左边亲亲，哎呦，右边抱抱。晚上一起睡觉咯，好开心啊！”
“哈哈哈哈！”加兰德仰面大笑，“我真是要被你气昏过去了！你在想什么啊！”
“你明明都笑着承认了！”萨吉指着哥哥的脸，“别耍赖！”
“萨吉，娆娆和娇娇就像我的亲人一样，我们相依为命互相照顾，没有你幻想得那么糟糕。再说……”
“再说什么？”
“唉……”哥哥长叹一声，“小孩子啊，身在福中不知福。明明应该是我羡慕你的生活才对！”
弟弟不明白。
“萨吉，”哥哥低下头，语重心长地解释，“你每天回家，有父亲母亲关心。这是世上最幸福的事。而我，我的母亲大公主早逝，我几乎不记得她的模样了；我的父亲，我甚至连名字都不知道。我没有双亲，和两个女孩相依为命。这不是凄苦的生活吗？”
“可是你没有爸妈，想做什么就做什么，多开心！”
“萨吉，你眼里所谓‘想做就做’的事情，很多时候是被生活逼迫着，不得不去做的。并不是真的喜欢，你明白嘛？”
“完全不知道阿哥在说什么。”萨吉清澈的眼睛看了看阿哥，又看看远处的天空。心思回到了玩耍上面。
原来这位王子的兄长，并非直系血缘的哥哥，而是表兄。难怪，王子怎么会有兄长！
“阿哥，你说旗尔丹部族的公主，会长得好看嘛？”
“人家是个公主，总归不会丑吧。”
“可是三兄弟他们总笑话我，说旗尔丹的女人都特别黑，还长毛的，像男人一样。”
“你不要理他们。他们吃不到葡萄就说葡萄酸。娶公主做老婆这么美的事情，下辈子也轮不到他们。”
“嘿嘿……”萨吉傻笑着，“我也要娶老婆啦！结婚以后就可以每天和老婆亲亲抱抱，过甜蜜的生活咯！”
一边闲聊一边走，哥哥突发奇想。
“诶，你想知道旗尔丹部族的公主长什么样？那我带着你去看看不就好了！”
“真的？！”弟弟喜出望外。
“嗯。”加兰德点头。
“哇……”萨吉的脸上浮现喜色，已经开始浮想联翩。他一把抓住哥哥的手臂，“你可一定要带我去！”
“嗯，放心吧。我也想去旗尔丹部族看看。”哥哥点头。“不过不是今天。旗尔丹在另一个方向，需要改天再去。”
“什么？”萨吉的惊喜一下子跌落谷底。失落地思量，“好吧……改天，但是不许耍赖。说过的话必须算数。”
“嗯，一定。今天先回家吧？”
“不要。”萨吉坚定地回答道，“好不容易跑出来玩，今天一定要露营，绝不回去！”
弟弟贪玩，无论如何也不肯返回。
春风吹来远处悉悉索索的声响。荒原少年鹰一般敏锐的眼睛，突然发现了星星点点的闪光。
“阿哥，那边好像有人……”
加兰德的神情立即紧张了起来。他看到目光尽头有陌生的身影走动。少年警觉地搭上弓箭，瞄准远处那个人影。
这一天他们肆无忌惮地狂奔，没有注意过行程。现在这个位置，恐怕已经距北方的城堡非常近了。
多年以来，他们的部族与这一座城堡对峙，双方乃是宿敌。这里出现的人影，极有可能是城堡里的士兵！