第1章 临江
当这一缕弘光落下时，任谁都不会想到，那位终日穿着粗布麻衣、在人群中毫不起眼的江上船夫，竟是消失多年的中州镇守，天下仅有的两位异姓王之一，肃王——秦萧。
……
圆月当空，泯江一个小渡口的岸边，两人行色匆匆快步而来。四下望去，只有一艘小船悄然停在一旁，船头挂着一盏油灯，微弱的火光轻轻摇曳，照着船夫斗笠掩面的躺在船板上，不时传来轻轻的鼾声。
二人相视一眼，其中高大身形的汉子快步走近，躬身拍向船夫的肩头，略显焦急地唤道：“船家、船家……”。
只见船夫慵懒地挪了挪斗笠，露出还泛着朦胧睡意的双眼，沉静淡然的目光中并无半点诧异，似乎对于来往船客的形形色色早已司空见惯。
汉子见状镇定说道：“船家，我们两人是外地赶路的，要去往对岸的青神湾，还请船家渡我们过去。”
“天色晚了，二位如果渡江还是去上游的官家渡口吧。”船夫语调懒散，正欲将斗笠复又遮住双眼。
那高大汉子似乎早有预料，接着船夫的话说道：“我们赶了一天的路，人生地不熟的，就怕找到那官家渡口也错过了渡船的时辰，就请船家行个方便。”说着从腰间钱袋中取出一小锭银子，递向船夫，不容拒绝得补充了一句：“有劳船家了。”
船夫目视汉子的双眼，又瞥了眼白花花的银锭，犹豫了片刻，最终还是接了过去，随手将其塞进腰间的布囊中，倒显得不怎么在意，仿佛那只是一枚普通的铜钱一般。之后便坐起身，旁若无人地伸了个懒腰，扭头快速打量了二人一眼，神色平静、不见喜怒，随即收起架在船舷上的老旧鱼竿，看着一无所获的鱼钩，轻叹一声，起身向船尾走去。一边走一边漫不经心地说道：“上来吧”。
月光皎皎、微风阵阵，泯江的小渡口旁，随着船橹悠然地摆动，小船渐渐远离岸边，消失在江面的夜色中……
一切仿佛又恢复如初，直到疾驰而来的马蹄声再次打破江边的宁静。
一行五人最终立马驻足在渡口旁，一人身法利落地翻身下马，打亮火折，俯身顺着两串足迹向前，最终来到了不久前小船停泊的地方。他回头看向当先一人，微微点头，沉声说道：“应该是从这里上船去了。”
当先那人驱马向前两步，只是静静地遥望向江心，但其目光中的狠辣仿佛烈焰一般吞噬了整个夜空，随即又慢慢消逝……
浪静波平，小船轻快的划过江面，伴随着江上波光粼粼的月色，就连船橹摆动时发出的吱呀声都动听了几分。
船中的高大汉子似乎突然想起了什么，问道：“船家，那渡口就你这一艘船吗”
“您二位来得晚了，若是白天，我们这渡口可热闹着呢。到了这个时辰，要不是为了钓几条鱼下酒，我也早就回去了。”船夫说着话，目光倒是一刻不曾离开前方的江面。
汉子听后，神情不自觉地放松了下来。
与汉子同行的是一个俊朗青年，一路无话，身姿也略显紧绷，似乎在极力克制着心中的不安，还时不时地回望向登船的渡口，眼中满是惶恐。
临到下船时，高大汉子又抛来一锭银子，略显犹豫地叮嘱道：“若是有人问起我们二人，还请船家能遮掩一二，只说是去了其它渡口便好，但如若那人要上船渡江，还请船家行得慢些，切莫带往青神湾来。”
听罢此话，那相貌俊朗的青年神色一怔，眼中更是夹杂着一丝恼怒，看向汉子，而汉子浑然不顾青年的反应，径直走下船去。
待二人上了岸，船夫才木讷地应了一声并客气的与汉子作别，之后便调转船身又向着来时的渡口驶去。高大汉子身旁，那位略显青涩的俊朗青年不经意地瞥了眼船尾那根笔直一线的船橹，心中暗自嘀咕。
二人行出一段距离，那青年语气怨怼地责难道：“鲁将军为何不直接杀了那船夫，容得他回去，岂不坏事！”
被称作鲁将军的高大汉子厉声正色道：“杀了一个船夫就能阻止他们过江吗！若是鲁某也是那草菅人命、贪生怕死之人，又怎会保你进京揭发这一切！”随着两句话出口，汉子一身武猛的威压喷薄而出，震得青年呆立当场，心中的愤恨更是抛诸脑后。
伴着一丝畏惧的气息，青年拱手致歉道：“鲁将军息怒，是晚辈失言了。一想到家父当下的处境，我就手足无措，乱了心智，才会说出那不义之言，还请将军看在家父的份上，原谅晚辈这一次。”
汉子看着青年畏缩的模样，语气也缓和了下来，“罢了，正事要紧，先赶到青柳镇买两匹快马再说。”
青年见状也不再耽搁，随即二人又像来时一样，环顾四周之后，快步隐入了夜色里。
待小船返回渡口已是夜深，月色正明，船夫的目光不经意地瞥向一侧的芦苇丛中，握住船橹的双手不禁紧了紧。待到将小船泊在渡口后，船夫提起鱼竿，搭在肩上，上岸向着远处江堤上走去。
也就是在此时，之前还寂静无声的芦苇丛中迅捷闪出一个高瘦的身影挡在前方，眼神凌厉却微笑着开口说道：“船家这么晚了还有生意呀。”
船夫像是被这突然出现的一幕吓了一跳，随即陪笑道：“挣点小钱维持生计罢了，这位客人可是要渡江？”言谈中，船夫稍稍打量此人，只见他雪白面皮，一身武人打扮，眼眸细长，嘴角微微上扬，仿佛见了谁都是一副笑面模样。
听了船夫的话，那人不紧不慢地说道：“我也不是要渡江，就是一路寻人而来。不知船家可曾见过两人到此。一人身材高大，方脸大髯，约莫三十来岁年纪，左额有一道伤疤；另一人是位十八九岁的青年，一副道貌岸然的书生模样，身上的衣衫鞋履应该不差。”
船夫故作思索片刻，答道：“您莫不是说刚才过江的两人吧。我稍早前渡了两人到对岸，和您寻的人有些相像，只是船上光线昏暗，看得不那么清楚。”
那人听后接着问起：“他们在何处下船，可曾说了什么？”
“我送他们到对面的青神湾附近下的船，想来那两位客人可能是累了，在船上一直也不曾说些什么。”言罢，船夫又陪笑了两声。
“那叨扰船家了”，雪白面皮的汉子说着便侧身让开了一旁的道路。船夫见状，笑着客气了几句，与那人错身而过，可是还没待船夫走出两步，只觉背后劲风瞬起，一只雪白手掌直向船家颈后刺来。不一会儿，伴随着芦苇丛中无数水鸟振翅惊飞，一声惨叫划破夜空！