第18章 柳发红桃
旧年今复去，新岁几有同？
明日便是新年。
这是小五第一次未在宫中度过年夜。
外边的年，也是热闹非凡，此时正处于宁洲与峦洲一处边城处。
看着城中歌舞升平的景象，小五又不禁联想到路上遇到的形形色色的人们，奔波忙碌才是常态。
总是行色匆匆，不带半点多余的神色，仿佛就是一具具行尸走肉一般。
大雨的城中全是表面的繁华，城外才是最露骨的现实。
谁来管呢？这些官员好似一个模子刻出来一般，长着不同的脸，却生了同样的心。
“白伯，你说，这大雨以后该怎么办呢。”
白伯好像从来没有什么心事，除了吃喝仿佛天底下就没有什么重要的事。
“您忘了我的身份了吗，殿下。”
白伯反问。
小五不言。
护道者，每一位皇子都会委派一名护道者。
视若无形，闻若无声。
他们不关注发生的所有事，只用关注一件事，所护佑的人。
“要咱说，想那么多干嘛？吃饱喝好才是最实在的。”嘴上说着话，嘴里的东西还在不停咀嚼。
小五盯着眼前的满盘珍馐，却毫无食欲。
………………………
新年里，马建却没有享受过年的喜悦，不只是他一人，许多人都如此。
“这个逆子，大过年的还在外面摆桌就医，真是气死我了。”
小桌身后的大宅里，马老爷正站在门旁低声的喝骂。一旁的家丁却是抿嘴偷笑。
“笑什么笑，不知道去帮忙啊。”马老爷一巴掌拍在家丁头上。
“哎哟，知道了，老爷。”家丁嗡声道。
虽说是家丁，其实是小时候收养的孩子，和家人没什么不同，马家家里也只有这三人，马建当年出生，因是大龄产子，小保失大。
几年灾年，就算是当地地主也没有多大家业，再加上老伴离世，马老爷便将宅里所有的仆人都遣散回家。
再之后，马老爷又去外面抱养一个孩子回来，给马建做伴，一直至今。
日至晌午，终于再没有人来。
马建刚吐出一口气，身后又传来老爷子的声音。“既然那么能，怎么能闲下来，现在就去城里买点年货回来。”
马建扶额，拭去头上的细汗，看着一脸严肃加不满的老爷子，抗议道：“就不能先歇会吗。”
“歇？歇什么歇，太阳马上就要落下去了，你不去买，难不成让我一个老头子去城里跑东跑西？”
看着顶头的大太阳，哪有丝毫要落下的意思。
“嘿，您一个三品武者哪算什么老头子，劲头大着呢，哪家的寡妇不惦记您那把硬骨头啊。”马建调笑道，随后又补充道。
“小刚，记得把我的东西收进去。”
声未至，人已远。只留下仿佛炸毛般的老人和憨笑的小伙。
临近城门，城门上的守卫早就看到了孤身而来的马建。
“哟，这不是活菩萨马哥儿吗。”城墙上一名兵长打趣道。
“哈哈哈”
周遭的士卒一顿哄笑。
“快快进去吧，日上晌午再来，怕是不少肉贩子都收摊了。”并未有为难，兵长让士卒们放行。
行至城中，不知是早集已过，还是年成不好，亦或是人们早早回家开始准备的原因，确是未看见多少商贩。
“嘿，马哥儿。”
一青年人在不远处朝马建挥手。
“阿乾，你怎地还在城里。”马建看到来人有些奇怪。
“这不是等着马哥儿吗。”说着，阿乾将手上提着的一份肉递交到马建手中。
“一早就听说你今天还在摆医，我来的时候就剩最后两份肉了，你不来我还准备给你送过去的。”
“你倒是挺有心的。”马建拍了拍阿乾的肩膀，随即又将手伸入怀中，准备掏钱。
“别介马哥儿，这次就当我请的，咱这条命都是马哥儿救的，不仅保住咱这条命还保住了我这巡街的职位，这恩情可是一顿肉换不了的。”
阿乾连连摆手。
“看你现在闲钱这般多，怎么，那些臭毛病都戒了？”
“嗐，马哥儿别提了，我早就不赌了，真是害人，要不是当初这事，我也不至于连病也看不起。”阿乾痛心疾首道。
当初，他虽然只是一个巡街，双亲早逝，未有婚娶，一个人过也花不了多少钱，后来染上赌博的恶习，手中银钱日益减少，很快就“两袖清风”了。
城中一场疫病掀起，巡街与人接触最多，不经意间却是染上了恶疾。
医馆不收无钱人，他的病倒是一拖再拖，被城里的管事知道后，也是有了辞退之意，至于因公染疾的费用，县衙自然是不想拿出来，又或是想贪墨己手。
不过这都不重要，一次巡街，恶疾发作，当场就瘫倒在地，头眩目黑，幸好遇到马哥儿，这才将命救了回来。
后面又是无偿复诊，这才有今日的阿乾。
“说戒就戒？我可不信啊，要我说当初给你复诊的时候，你当初那病秧子都想着赌呢，人影都不在家里。”
马建笑道，虽然不知道阿乾后面又经历了什么，但是总归是好变化。
“其实……我加入一个教会，每日诚心听教，这才能克制下来。”
阿乾有些尴尬的挠头，身为官职人员，却跑去参加一些被官职人员不屑的歪道。
“听起来还算是个正经的教会，毕竟还能让你戒赌呢。”不管什么教，只要劝人向好，那又有什么坏处呢。
“对啊，我也这样觉得。”得到肯定的阿乾顿时信心满满。
“那你的那些同行知道吗？”
“不知道，我都是偷偷去的，说出来不得被他们笑话好一阵，况且，官职人员参与这些民间教会，要是被人污蔑构害，可能就保不住这份口粮了。”
“也对。”马建点点头。
“正哥儿，我还要巡街，再过一会儿就可以归家了，就不多打扰了。”
“好，”马建刚出口一个字，忽然又想到什么“你一个人过什么年呢，要不来我家一起？”
“额……今年恐怕不行，先前和你说的那个教会，我今天准备去那边。”阿乾为难道。
“都行，有人陪就行。”马建不在意。
“嗯，明天我带你去看一看，你要是听了教义，肯定觉得好。”阿乾信誓旦旦
马建只是笑笑，不再做过多言语，挥手离去。
回到家中。
“马哥儿，你真买到肉了，方才路过的老乡，我问别人，别人都说啥都没有了。”小刚看着马建提物从门口入。
“嘿，买不到那就都怪他，快点吧，我都饿死了。”马老爷走到前堂里。
“嘿，小刚，给咱打下手。”
由于家里没有佣人，马老爷基本上不会动手，
他俩从小就得生灶起火，练就了一副好手艺。
自从马建去往城中修文以后，家里大半是小刚在操持灶火。
日子再苦，白天再难，总得过年。方城内外，家家户户，无不充满着对未来美好愿景的展望。
“金姐，俺值班回来了。”
一处毫不起眼的村落中，阿乾走进一间大木屋里。
大木屋与周遭的小房子形成鲜明的对比，一般人家好像没人会费时费力去建这么一间房子。
木屋之内，先是一处空旷的院落，后面则是住宅。院落里，干练的女子正和中年男人舞刀弄枪，有来有回，好不热闹。
“金姐，刘叔，又在练武呢。”
闻声，二人分开，皆是转头看向来人。
“阿乾，你还真来了。”女子有些惊喜道。
“嘿，你们不是说要是没地方去就可以来这吗，反正我家里也没人，索性就过来你们这边聚聚。”阿乾摸着脑袋。
“来就来了，还带东西。”男子嘴上虽然嘟囔着，手上的功夫却是不可谓不快，一下就将阿乾手上的的年货顺走。
“嘁……”女子有些嫌弃的朝男子做了个鬼脸，随后又转向阿乾。
“其实，我和爷都没打算过年的，今年才刚到这，都还没好好安置下来，不过你既然都给我们准备好了，看来这年不过也得过了。”
“爷，快去做饭。”女子催促道。
“妮儿，刚才你舞刀的劲挺大的，不像饿的样子。”男人一本正经道。
“对啊，刚刚使劲使完了，现在不就饿了。”
男人没再辩驳，转身而去。
一旁旁观的阿乾小声道：“姐，你不会做饭啊？”附带着一脸不可置信的神色，让女子看在眼里忽然有种想要揍人的感觉。
“不会怎么了，这不是还有爷吗。”
“对对对，哪天要是我不在了，饿都能饿死你。”院内传来男人的声音。
“噗嗤”阿乾不禁笑出声来。
女子的眼神凌厉，无情的大掌拍在阿乾头上，再其发出吃痛的声音后，女子才满意的点点头。
“金姐，刘教经常喊你妮儿，那你岂不是叫刘金妮了，这名字…嗯……好像不太符合你的形象。”
阿乾好像未有半分长进。
“姐的全名也是你能叫的，而且这名我也不喜欢，以后不准叫了。”
“那为什么不改一个名字呢？”
“爷说是我阿母取得，他舍不得改。”说到这里，女子全然没了方才的活泼。
“对了，教给你的武法，你有练过吗？”女子好奇道。
“有啊，俺每天回家都照着练呢，不过好像除了身体好一点以外，好像没有多大变化，肯定是我没有习武的资质吧。”
阿乾有些泄气。
“没事，我们以前也传过好多人，一个武夫都没有过。”女子拍在阿乾肩膀上安慰道。
“嘿嘿，做个普通人也不错的。”
“嗯嗯。”女子似乎颇为认可阿乾的想法。
“要是遇到好苗子，记得往咱这介绍介绍。”
“放心吧，金姐，其实我早就有一个人选了，过几天我给你带过来一看，你肯定喜欢。”
“呸，谁喜欢，我们教推崇的是渡过坎险，让所有人不逃避现实，你每拉一个人进来，就可能多救一个人，顺便我再看看有没有习武之资。”女子严肃道。
阿乾憨笑，挠挠头，手上多出一道凉意，四处望去，白昼的天空，不知何时早已飘起了洋洋洒洒的细雪。
“进屋吧。”
“又下雪了，希望来年有个好日子，有个好收成啊。”不少屋子里探出一顶顶乌黑，在白色的天地中多出一抹抹点缀。
………………
“少爷初一的就开诊了啊。”小刚看着天色稍亮便出门的马建不由感叹。
“哼，当了这么久的善人，也没看出有什么好。”马老爷仍然是不满。
平常而又充实的一日，对于马建来说是这样的。如果病人能少点那就更好了，他如是想着。
初一的日子，出来的人其实是比平常还少一些的，马建也才有些许小憩的机会。
“马哥儿……”一声轻喊将马建从思绪中拉回。
“阿乾，怎么你又生什么病了？”看见来人，马建有些疑惑。
“你不是想看看俺新进的教会吗，今天正好带你去瞧瞧。”阿乾一脸兴奋。
马建一愣，确是有这么个事，不过当时未甚在意。“那便去看看吧。”
随着阿乾的引路，马建也来到院落之中。
院落里，屋前的是一名麻衣男子，院中应该都是周遭的农民，四散而坐。
男人所言大多是言人世险阻困苦居多，不应逃避，畏惧，以及如何应对，如何从中习取之类。
对于这种没有因果论的教会，马建也是感到十分新奇，不讲前因后果，不讲善恶福报，只讲处世之道，台下虽是大多半字不识的农夫，此时却全神贯注。
“真是一幅奇特的景象。”马建不禁感叹。
“嘿，我说过这不是什么邪教吧。”阿乾显得很是开心。
随后，最前方的男子又站起身来，众人也站起身来，随着男人的动作，众人有样学样，打起一套拳法来。
“马哥儿，你要不试试？”
偏头看去，阿乾不知何时也跟上了大众的动作，打的绘声绘色。
马建也不推脱，学的有模有样。
一套动作完毕，男人宣告今日散会，人们纷纷离场，一切都那么井然有序。