第51章 罗曼爵士
寒冷刺骨的冬天，鹅毛大雪已经整整下了一天。此刻，“露与花”旅店内人头攒动，拥挤不堪，到处都是前来避雪的客人。天色逐渐暗下来，但雪依然在下个不停，丝毫没有停下的迹象。
为了尽可能多地赚取利润，这家旅店的老板把每一寸空间都充分利用了起来。那些手头拮据的客人只需支付少量费用，便能租到一条毛毯，然后在宽敞的大厅里随意寻找一个角落过夜。尽管众人对老板的贪婪颇有微词，甚至破口大骂他黑心，但面对门外漫天飞舞的大雪，他们也只好无可奈何地掏出钞票。
夜幕降临，天色暗了下来。老板深知此时正是笼络人心的时候，于是慷慨地为客人们提供了免费的热水。这一善举多少平息了一些抱怨声，让大家心中稍微好受些。
咚！咚！咚！
急促的敲门声响起，又来客人上门了。
门一打开，那股凛冽的寒风便如同脱缰野马一般冲了进来，肆意咆哮着。刺骨的寒意袭得在场的客人们纷纷皱起眉头，就连熊熊燃烧的火堆也似乎被激怒了似的，“呼呼”作响。紧接着，一行十几人如潮水般涌了进来，原本就已经拥挤不堪的大厅顿时变得更加水泄不通。然而，这些客人们并没有因此抱怨或争执不休。他们深知出门在外的艰辛和不易，于是纷纷尽力为新来的客人腾出一些空间，甚至有人主动搬来了椅子供他们坐下。
这群新来的客人显然是彼此相识的，而且关系密切。为首的是一位年迈的绅士，他身材高大且略微发福，但挺拔的身姿却透露出他曾经或许有过从军经历。尽管年岁渐长，他依然精神矍铄，仿佛岁月并未在他身上留下太多痕迹。他那一头银白的发丝梳理得整整齐齐，闪烁着明亮的光泽，身着一套剪裁精致、贴合身形的贵族服饰，胸前则佩戴着一枚印有剑与盾图案的徽章。
这位老绅士面带微笑，向场中的每个人表达了诚挚的谢意：“感谢诸位的慷慨相助，你们今日的善举必将得到回报。”他的声音低沉而富有磁性，让人不禁为之倾听。说完这句话后，他微微颔首示意，随后与其他同伴一同找了个位置坐下来。整个场面显得和谐而有序，仿佛这场突如其来的变故并未给众人带来太大困扰。相反，大家开始相互攀谈起来，气氛渐渐融洽起来。
一位年轻的小姐紧紧地挽着老绅士的胳膊，她的脸上蒙着一层薄薄的面纱，让人难以看清她的容貌，更难以判断她的年龄。她身着一袭华丽的长袍，袍袖飘飘，仿佛仙子下凡；腰间系着一条精美的束带，束带上镶嵌着璀璨的宝石，闪耀着迷人的光芒；脚上则穿着一双精致的绣花鞋，绣工精细，犹如艺术品一般。
她脸上的面纱本是为了在公众场合下避免引起太多的关注，但这似乎是徒劳的。她那婀娜多姿的体态、优雅大方的举止，无一不在诉说着她正处于青春妙龄，而且面纱下的容颜必定是倾国倾城。那层面纱反而给她增添了一抹神秘的色彩，更加吸引人们的目光。
新来的客人中，除了那位老绅士和这位神秘的妙龄少女之外，其余的人显然都是他们的随从。其中有一名年纪稍长的仆人，他的衣着打扮显示出他可能是管家的身份。只见他走到旅店老板面前，礼貌地请老板为他们一行人安排最好的房间，以便休息。
“抱歉，”老板无奈地表示，“所有的房间都被前面的客人订走了，一间都没有了。”
管家皱起眉头说道：“那就给我们安排两个房间就行，这些钱全都归你了。”说着，他从怀中掏出一袋子金币，沉甸甸地放在桌上。
老板瞪大了眼睛，看着那袋金光闪闪的金币，心中暗自嘀咕：“这么多钱……可是真的没有房间了啊。”
管家接着说道：“这位老绅士，是来自罗尔郡的罗曼·席勒爵士，一同前来的是她的女儿雪莉小姐。你总不能让一位德高望重的爵士和一位尊贵的小姐晚上和那群平民待在一起吧？”
老板听了，顿时慌了神：“您说得对，这可怎么办呀？实在是没有房间了呀。如果让爵士和小姐跟那些平民挤在一起，我这小店恐怕也开不下去了……”
管家说道：“那么就劳烦您前去询问一下前方的客人们，看看是否有人愿意出让房间。只要有人愿意，我们愿意支付双倍的价格，如果需要的话，四倍也是可以商量的。”完成与老板的交代之后，他踱步来到他的主人——罗曼·席勒爵士的身后，轻声地向其汇报了当前的状况。
罗曼爵士在听完汇报后微微皱起眉头，面对这样的突发状况，他同样束手无策。尽管表面上他表现得毫不在意，但内心却不禁焦急起来。在家乡德尔郡，他可是位举足轻重的重要人物，没想到竟在此处被旅店里没有空房的问题所困扰。他不由自主地将目光投向自己的女儿雪莉，要不是为了她，自己怎会千里迢迢跑到这个陌生之地。然而，当看到她那悲伤难过的模样时，又觉得自己所受的这些苦楚简直微不足道。
过了一会儿，老板兴高采烈地跑过来，告诉我们房间的问题已经解决了。“这可真是不容易啊！”他喘着粗气说道，“我一间一间地去询问其他客人，但他们根本不理睬我，甚至还有人骂了我一顿，真是莫名其妙，我只是问问，他不肯就算了，骂人干嘛。不过还好我的努力没有白费，终于碰到了一位好心肠的兰先生。他听说了你们的情况之后，表示愿意让出两个最好的房间给你们住，而且一分钱都不用加。”
“兰先生？他是谁呀？”罗曼爵士立刻来了兴致。他天生就充满了强烈的好奇心，即便年事已高，这种好奇心也丝毫未减。
老板回答道：“兰先生是昨天才入住的，原本他计划今天早上离开，没想到却被这场暴风雪困住了。他们一共有九个人同行，一共预订了九个房间，而且全部都是最贵的那种。我的那些豪华房间全都被他们订下了，看起来相当阔绰呢。他主动让出了两个豪华房间，现在工作人员正在整理，等会儿你们就可以跟我一起上去看看啦。””
罗曼爵士缓缓转过头来，目光落在管家身上，嘴角微微上扬，轻声说道：“这位兰先生实在是慷慨大方至极啊！他这次可是帮了我们大忙，你快些前去寻找他，告诉他为表谢意，我诚恳地邀请他一同共进晚餐。倘若他尚未用餐，那便再好不过了。”
管家听闻，不敢有丝毫怠慢，赶忙点头应是，随即便匆匆转身离去，直奔兰先生所在之处。不一会儿功夫，管家便折返回来，向罗曼爵士禀报说兰先生尚未用过晚餐，而且非常乐意接受罗曼爵士的盛情邀约。
罗曼爵士喜出望外，当即下令让旅店老板着手筹备晚宴。至于晚宴的举办地点，就定在他们刚刚入住的那间豪华房间里。当然，对于晚餐的食物安排，罗曼爵士则放心大胆地全权交由管家负责。管家在马车里准备了不少食材，比如腌肉、干果、晒干的香菇等就有上百种之多，在路上随时可用，又跟旅店老板购买了一部分新鲜食材，不必顾虑价钱问题。随行中还有一名厨子，厨艺高明，做事又极快，远非旅店中的那种厨师可比，很快将美味佳肴统统准备妥当。罗曼爵士对这种琐事自不必关心，要是要求顿晚餐务必要极尽奢华与丰盛之能事，方能显示主人的慷慨及感谢之意。