第7章 约翰
夜幕逐渐笼罩大地，沙漠中的昼夜温差如过山车般急剧变化，气温骤降令人难以忍受。尽管心急如焚，兰先生也深知此时此刻除了就地休憩别无他法。
众人围绕着火堆，或饮酒作乐，或嬉笑打闹，甚至还会开些过分的玩笑。而约翰似乎成了众人调遣的对象，承担着最为繁重和肮脏的劳作。但奇怪的是，他似乎毫不介意，忙碌地穿梭于各处，搬运行李、生火、搭建帐篷、烧水、煮饭，每一项工作都全力以赴。他拒绝洗净脸上的血迹，坚称这是他的耻辱，只有亲自复仇后方能洗刷。
在这片皎洁月光映照下的沙漠中，吉米队长随身携带的吉他发出了悦耳的声音。他轻轻拨动琴弦，弹奏起一首关于恋人离别的歌曲，赢得了周围人们热烈的掌声。悠扬的旋律在寂静的夜空中回荡，仿佛诉说着无尽的思念与哀伤。
“我能试试吗？”在众人疑惑的眼光中，约翰在得到吉米同意后，接过吉它，手指灵活得像是装了弹簧一样，轻快的音符从指间流淌而出。这美妙的旋律，仿佛让时间都停止了流动，所有人都沉浸其中。
就连吉米也不得不承认，约翰的水平比自己高出太多，简直是专业级别。他的演奏技巧娴熟而精湛，每一个音符都恰到好处地落在了人们的心坎上，令人陶醉不已。
兰先生独自占据了一堆火，坐在一块毛毯上，静静地享用着食物，聆听着音乐。“这个约翰一定是个纯朴的人，只有这样的人才能弹出这么朴素的音乐。”兰先生暗自想着。他原本对约翰的身份还有些疑虑，但此刻已完全打消了。然而，尽管他对这些粗犷的汉子们并不反感，甚至有些欣赏，但他始终无法真正融入他们之中。他宁愿独自一人，享受这份难得的宁静。
当然，兰先生并不会因此感到苦恼或不安。他深知每个人都有自己独特的性格和处世方式，不必强求与他人一致。对于他来说，保持真实的自我更为重要。与其勉强自己去适应他人，做一些自己并不擅长的事情，倒不如坦然接受这种独处的状态，尽情享受属于自己的宁静时光。在这个喧嚣的世界里，能够找到一份内心的宁静实属不易。兰先生明白，这正是他所追求的生活境界。他将继续坚守自己的原则，以平和的心态面对周围的一切，让心灵在宁静中得到滋养。
约翰放下吉它，开始做晚饭。他准备了一大锅热腾腾的汤，在里面加入肉丁、腊肠、干菌以及某些神秘的调料。锅里的汤很快沸腾，散发出浓郁的香味。
“我从未闻过这么香的味道！”人们纷纷发出赞叹，对约翰的厨艺表示佩服。
洛尔和部下们正聊得起兴，他们嘴里时不时蹦出几句荤段子，但眼神却总是不由自主地瞟向兰先生。洛尔心中不禁犯起嘀咕：“这家伙难道在这个世界上真的没有朋友吗？”他实在按捺不住好奇心，于是起身缓缓走到兰先生面前，一屁股坐在沙子上。
兰先生只是淡淡地看了他一眼，嘴角微微上扬，露出友善的笑容。然而，他并未主动开口与洛尔交谈，依旧专注地凝视着眼前燃烧的火堆。洛尔终于沉不住气了，率先打破沉默道：“咱们得好好商量一下接下来该怎么做才行。”当看到兰先生正在全神贯注地聆听自己说话时，洛尔心里顿时踏实了不少。
他接着说道：“现在所有的线索都断掉了，兄弟们也都累得够呛。明天是否还要继续寻找呢？”兰先生斩钉截铁地回答道：“那是自然！我有种强烈的预感，他绝对没有逃跑，而是藏匿在这附近某处。说不定此刻就在某个阴暗的角落里窥视着我们，如同一条阴险狡诈的毒蛇，时刻准备给予我们致命一击！”
洛尔听完兰先生所言，脸上的表情明显流露出一丝怀疑。他不以为然地反驳道：“我们可是有足足七个人啊！而且每个人都全副武装，身手不凡。只要他胆敢现身，必定死无葬身之地！”
兰先生说：“那是因为你对他不够了解，那家伙是世界上最狡猾也最冷血的杀手，稍有大意就会给我们带来灭顶之灾。”
洛尔说：“我们时空管理局负责所有情报信息，凡是有点来头的人物我都了如指掌可我却从未听过他的名字。”
兰先生说：“所有关于他的信息都属于高度机密，你们时空管理局获得的都是过滤后的信息。我这样说或许会让你不高兴，但事实确是如此。如果你愿意，我可以讲一个关于他的故事给你听，反正这件事并不在保密范畴。相信这个故事能让你了解伊尔贡是个多可怕的家伙。”
“我当然愿意，洗耳恭听。”洛尔顿时来了精神，他早就对这些天来一直追捕的家伙充满着好奇。
“故事发生在多罗密尔战争时期，交战双方分别东普尔帝国和西斯菲尔帝国，这段历史你肯定听说过。东普尔帝国的一名骑兵队长名叫兰晓东，是这个帝国最有前途的年轻军官，他奉命追击一股西斯菲尔的残敌。这场追逐战进行了五天五夜，双方都已经筋疲力尽，于是在一个村庄停了下来，双方交上了火，兰晓东的部队虽然在人数和武器上都占据绝对上风，但敌人利用房屋作为掩护顽强抵抗，打了半天，谁也奈何不了谁，陷入了僵持状态。
天黑之后，双方只能停火休息，这时，在战场的中间的一片空地上忽然传来婴儿啼哭声，原来那个位置有一口井，哭声就是从井里传出来的。那个婴儿的啼哭声撕心裂肺，而且越哭越响，扰得所有人都心神不宁。
这个时候，敌人阵营中有一个军官举着白旗站了出来，嘴里喊着”不要开枪“，他走到井口，朝里面查看了一会，大声叫“里面有个孩子！”原来是有一个母亲为了逃避战火抱着婴儿躲在了井里，但是在交战时有炸弹掉进去，母亲被炸死了，孩子被那位伟大的母亲挡在身下，得到了很好的保护。
这时，双方都默契地停止了交战，双方决定合力营救那个婴儿，但是井很深，井口又很细，营救起来并不容易，需要有人进入井里把小孩抱出来。敌人的军官主动提出，自己比较瘦，愿意下去救人。他把绳子绑在腰上，头朝下手脚并用，爬到井底，抱出了婴儿。
救出婴儿后，兰晓东对敌人军官的勇气和舍己救人精神非常佩服，于是提出，只要对方放下武器，便可以让他们离开。敌人军官当即同意，当即命令部下交出了武器，双方的士兵一起欢呼。敌方军官表示为感谢兰晓东的慷慨，同时为了庆祝这一次成功的营救，提出想要举办一个庆功宴，他让手下搬出了丰盛的食物，高度的白酒，还有上等的香烟，现场搞起了狂欢，并邀请东普尔的士兵加入。兰晓东虽然觉得有些不合规矩，但出于对敌方军官的钦佩，并没有阻止。双方士兵摒弃前嫌，像兄弟一样亲热的喝酒唱歌，就在大家都陷在狂欢的时候，西斯菲尔的士兵竟纷纷从身上拔出事先藏好的刀，对东普尔士兵发起了偷袭，他们的刀刺进了东普尔人的胸口，割断了东普尔人的脖子。没有丝毫防备的东普尔士兵被打懵了，完全来不及抵抗，只有几个人逃了出来，连兰晓龙也被当场杀害。
逃出去的几个东普尔士兵找到了大部队，叫来了援兵，但西斯菲尔人已经早就逃之夭夭，只留下一地的东普尔人尸体。现场还找到一封信，是那个西斯菲尔军官写的，在信中他大大地嘲弄了西斯菲尔军队，坦承那个婴儿是他提前放在井里的，婴儿的妈妈也是他炸死的，还说兰晓东是个蠢货，竟会在两军对战时相信所谓的人性，应该承担失败的全部责任。落款是伊尔贡。
事后，兰晓东成了军队的笑柄，虽然因为已经战死不必再进行处罚，但却令家族蒙羞，兰家本来是东普尔的贵族，从此再也抬不起头来。”
“他是个善良而正直的人，是那个伊尔贡太无耻了。”洛尔安慰了对方几句，心里暗暗盘算了一下，如果自己处在兰晓东的位置会怎么样，觉得自己一定不会上当。
“伊尔贡说得对，战场上确实不应该相信所谓的人性，更不能对敌人手下留情，我这次一定要抓到他，而且绝对不会手下留情，我要把他送到法庭接受审判。”
这时，约翰端着两个碗走了过来，“两位尊贵的老爷，喝碗热汤吧，可以帮助抵御寒气。”
洛尔接过后喝了一大口，称赞说：“味道好极了，我从没喝过这么好喝的汤。”
约翰高兴地说：“小人在里面加了一些沙漠里的植物。”
兰先生尝了一下，确实味道很好，没有一般肉汤以往那种油腻味，反而有股好闻的香气。他几口喝完汤，觉得一阵阵睡意上涌，安排好守夜后便跑回帐篷睡觉了。
这一觉睡得真是前所未有的香甜啊！当他悠悠转醒的时候，发现外面的阳光已经快要到正头顶的位置了，这一觉居然睡到了快到中午时分。之所以会醒来，还是因为感觉到周围实在是太热了，仿佛要被烤熟一般，所以才不得不从美梦中强行挣脱出来。
他只觉得自己的头有些晕乎乎的，脚下也像是踩着棉花一样软弱无力。他摇摇晃晃地走出帐篷，却惊讶地发现其他人竟然都还在沉睡之中。然而更让他震惊的是，原本应该停放在这里的马匹和行李全都不翼而飞，消失得无影无踪！
他的心中顿时涌起一股不祥的预感，暗叫不好。他赶紧环顾四周，最后在帐篷中间的空地上看到了一行用鲜血写成的大字：“感激老爷们的款待，俺先走一步了，好好享受沙漠风光吧——伊尔贡。”字的旁边还随意地扔着一副假胡子和两件厚厚的棉衣。
“这是约翰的衣服……”兰先生一边喃喃自语着，一边用力地拍了拍自己发胀的脑袋，脑海中的思绪也逐渐清晰起来。他终于慢慢想通了事情的真相：原来那个一直以约翰身份出现的人其实就是伊尔贡本人！他巧妙地伪装成了别人的样子，戴上假胡子，把满脸都涂满了鲜血，再穿上两件厚衣服改变声音和体型，然后就在所有人的眼皮子底下大摇大摆地活动了好几天，成功地骗过了所有人！
他逐个唤醒了沉睡中的人们，每个人脸上都写满了惊愕与困惑——对于刚刚发生的变故，他们显然一无所知。经过一番仔细地清点，众人惊恐地发现，不仅所有的马匹消失得无影无踪，就连食物也被尽数扔进火中付之一炬！更糟糕的是，那些原本用来储存饮水的皮囊此刻已空空如也，里面甚至连一滴水都没能剩下。
他面色凝重地掏出地图，仔细端详着上面标记的路线和地形。然而，当看到地图上那遥远的绿洲时，一股绝望之情涌上心头。根据地图所示，最近的绿洲距离此地起码还有六天的路程，如果骑马前行或许还能抵达，但若是徒步穿越这片茫茫大漠，几乎没有成功的可能。此时此刻，伊尔贡昨夜按兵不动的缘由终于浮出水面：他妄图以这种方式将众人渴死在这荒芜之地。