第23章 小宰中大夫
褒晌迟疑片刻，终是咬牙道：“此事务必关乎周王室的兴衰存亡，臣虽不才，亦愿竭尽全力承担此重任。筹划国家储备，臣尚有能力应对，然而为现有守军及两支新军筹措军饷之难题，确实让臣倍感棘手。至于筹措之策，臣尚需细细思量。至于人选，陛下或许应考虑另寻贤能之士以担此重任。”
王允恭发出了一声爽朗的笑声，向他说道：“爱卿只需详尽地了解国家现有的储备情况，并为寡人精心计算出国家未来的收入途径与几年内的预期收入。至于筹措之事，你不必忧虑，寡人有自己的安排。你只需做好接收和整理钱财的准备，其余的交由寡人操心即可。”
褒晌听后，心中更加忐忑，但又不敢违抗天子圣意，只得磕头谢恩，答应下来。
待褒晌退下后，王允恭嘴角微扬，心中暗自发笑：“虢石父啊虢石父，此次就由你们二人去一较高下吧。且看这场闹剧将如何收场，我倒是颇有几分期待呢！你们二人，一个奸猾似狐，一个忠贞如犬，真需好好磨合一番。”
而此时的虢石父正在府中与亲信商议，得知褒晌被任命为小宰中大夫，他心中一惊，明白这是天子对他的警告。
“看来，我得小心应对了。不过，一个小小的褒晌，又何足为惧？我既然能将他打倒一次，那便能将他再次击溃。不就是给天子送了一个美人吗？我虢国亦有。”虢石父的眼中闪过一丝狡黠，仿佛在嘲笑对方的不自量力。
他突然灵机一动，却又随即懊恼地一拍桌案，额间不禁冒出些许冷汗……似乎，他虢国的那些倾国倾城的美人，都已被他收入囊中，这实在是令他有些尴尬。
这时，外面有人通报：“大人，齐国公主来访，想要见大人。”
虢石父皱眉，宁婉儿怎么来了？
虢石父让人把宁婉儿请进来，宁婉儿冷着脸进入迎客厅后，直接说明来意：“虢大人必然已知北方犬戎凶蛮犯境，正是我们诸侯联军挺身而出，守护边疆。自古至今，我们对周天子的忠诚日月可鉴，恪尽职守，保卫疆土。如今边境烽火连天，形势严峻，周天子若是有所隐瞒，藏着掖着好东西，恐怕难以安天下诸侯之心。”
听到宁婉儿的话，虢石父如遭雷击，脑袋里顿时一片空白，仿佛被迷雾笼罩。什么叫藏着掖着好东西？周王室都已经贫困到快要乞讨的地步了，还能有什么宝贝可藏？
他满脸疑惑，不解地问道：“公主殿下，您这话是什么意思啊？老朽实在是摸不着头脑啊。”
“虢大人，您又何必揣着明白装糊涂。”宁婉儿嘴角挂着一抹冷笑，嘲讽道，“如今这天下，还有谁不晓得周天子寻得九鼎中的九只青铜小鼎？那可是三皇五帝开天辟地时降下的恩赐啊！谁要是能拥有这些小鼎，便能称霸一方，成为天下的主宰。您难道会不知道这等大事？”
虢石父心头猛地一震，他万万没有料到，消息竟然传播得如此之快，连齐国公主都耳闻了。然而，这个消息的真实性尚无定论，他也只是刚刚从外界获悉，并且他从未在周王室中目睹过那只小鼎。
他强作镇静，说道：“公主莫要轻信那些无稽之谈，天子岂会拥有九鼎？”
宁婉儿轻嗤一声，“虢大人，您这岂不是欲盖弥彰？今日我前来，就是要告知您，我们齐国对小鼎势在必得。若您能成人之美，助我们得到小鼎，齐国定当厚礼相谢。如若不然，我们齐国不介意联合其他诸侯，一起向周天子讨要说法。”
虢石父犹豫了一下，他知道齐国人不好惹，但如果拒绝他们，又怕他们会对自己不利。
就在他思考的时候，宁婉儿又说道：“虢大人，您与天子的关系可谓亲密无间。若您能在天子面前替我们齐国美言几句，说不定天子就会将小鼎赏赐给我们齐国了。”
虢石父心里犹如打翻了五味瓶，苦涩不堪，他刚刚被周天子狠狠地训斥了一顿，又哪里有半分亲密无间的样子呢？不过，就是说几句话而已，这倒不失为一个两全其美的办法，既不会得罪齐国人，又能搞清楚这小鼎之事的来龙去脉。
于是，他笑着说：“公主放心，我会尽力而为的。”
宁婉儿满意地点点头，“那就多谢虢大人了。等事成之后，必有厚报。”说完，她就离开了虢府。
镐京城褒府内，褒晌前脚刚迈进家门，他的儿子褒洪德后脚就风风火火地赶了过来，满脸焦灼地问道：“父亲，天子召见您所为何事？可曾为难于您？要不，儿子再给他进献个绝色佳人？”
褒晌脸皮抽搐了几下，仿佛被无形的力量牵扯着。他心中暗自思忖，这儿子难道是开青楼的吗？怎么动不动就送美人呢！他板着脸，端起茶杯，轻啜一口后说道：“陛下让我担任小宰中大夫一职，负责管理国家的钱粮。”
“我马上回去找人”褒洪德没听清褒晌的话，正准备回去找美人，突然顿住往外走的脚步，缓缓回头看着他父亲问道：“父亲大人，你刚才说什么？”
褒晌瞪了他一眼，说道：“你爹我从今天开始就是周王室的小宰中大夫，听清楚没有。”
褒洪德张大了嘴巴，不敢相信，他听到的话，大声说道：“这绝不可能！父亲，其中必有蹊跷，天子怎会授你如此高位？”
“我看你才有蹊跷！”褒晌怒声斥道，“陛下英明神武，自然是看中了为父的才能！”
褒洪德还是一脸怀疑，喃喃自语道：“可是父亲也没什么才能啊……再说，天子不是一直看不上父亲么？”
褒晌看着眼前的儿子，心中寻思着，他是不是自己亲生的。
随即，他面色一沉，语气严厉地斥责道：“你的确有才干，但在挑选佳人方面的才能，他人叹为观止。你给我听好了，这职位是陛下的恩赐，我们必须倍加珍惜。日后你当收敛心思，别一天到晚只想着女人！”
褒洪德眼珠一转，谄笑道：“父亲说的是，不过，既然父亲现在身居高位，那咱们家是不是得大摆筵席庆祝一下？”
褒晌白了他一眼，无奈道：“你这小子，就知道吃喝玩乐，不知父亲我近日被陛下重新重用，肩负重任，此时不可轻举妄动。若能尽心尽力完成陛下交付之事，方为上策。”
“知道了，知道了。”褒洪德一边敷衍着，一边在心里打着自己的小算盘。
褒晌见儿子这副心不在焉的样子，无奈地摇摇头，转身回房去了。
褒洪德等父亲走后，立刻召集了一群幕僚，开始筹划，如何在一些关键的位置安插自己的人，这个职位太重要了，假如要跟虢石父父子抗衡，必须要做万全的准备。
今日褒府内气氛紧张而凝重。他与幕僚们围坐在议事厅中，开始详细讨论筹划的细节。每个人都深知自己的责任重大，他们必须精心谋划，确保每一个步骤都准确无误。
在这个关键的时刻，褒洪德展现出了他的智慧和决断。他知道，这场斗争不仅关乎他个人的命运，更关乎整个褒国的兴衰。因此，他必须做出正确的选择，确保万无一失。他和幕僚们一直讨论到深夜，终于制定出了一份详尽的计划。他们将按照计划行事，为了争夺那些关键职位展开一场激烈的较量。