第4章 梦回五百年
数百年前的大明盛世之下，湖州府长兴县，有那么一个僻静的小镇子，坐落在尘世的一隅。
八月之际，天色阴霾似泼墨，一场欲来的骤雨将天空染得昏沉沉，镇上酒肆、货摊悬挂的招幌在湿润的气息中显得慵懒无力，微风拂过，只留下轻微的曳动痕迹。
低矮错落的店铺鳞次栉比，街巷狭仄而悠长，街道并不宽敞，青苔在石缝间蔓延。
蹊跷的是，纵贯南北东西两条主街道之上，除了留守店中的伙计们，平日熙攘的人流竟不知所踪，他们究竟去了何方？
镇口之处，乌泱泱聚集了一群乡亲父老，个个身着粗麻布裁制的短褐衣衫，色泽暗淡又老旧，上裳及至膝头，下配裤装，这正是古时百姓寻常装扮。头上或顶着竹编斗笠遮阳挡雨，或以木簪束发，其间亦有数位衣饰光鲜之人，料想应是镇上的商贾掌柜。
这一众人的目光皆聚焦于同一处，——空地上横躺着一个女孩。她的衣衫凌乱不堪，外衫早已不知去向，中衣也被撕扯得四分五裂，露出了肌肤。
那些肌肤上的血痕，触目惊心，而更为骇人的是，她的后脑勺还汩汩流出鲜血，令人不忍直视。
虽然聚观者如堵，却无一人交头接耳、窃窃私议，此情此景，实违常理。
凡遇街谈巷议之事，人众岂能默然而立乎？何以众人目光低垂，不敢稍有抬视？答案即在未被围拢之一侧。
彼处所现之人事物，与小镇格调迥然不同，可谓华贵至极。
一行约莫六七位，年龄各异，既有及冠，亦有十三四岁少年，俱是金冠束发，碧玉镶边，足踏鹿皮锦绣靴，靴底漆黑如墨，金丝勾勒纹饰，宝石镶嵌其间，虽藏于宽袍大袖之下，仍透出一股低调而奢华的气质，又有几位侍卫、随从模样的人相伴。
这些人，或面露不悦，或嘴角微扬，流露出玩世不恭之意，然共通之处则在于，他们皆高傲凌人，视众生如草芥，对周围围观人群视若无睹，漠然置之。
人群中前方，站立着一位年仅十三岁的少年，一身华服，犹如一只高傲的孔雀，引人注目。眉宇间却尽是不屑与怒火：“你这不知羞耻的东西，现在知道羞耻了吧？”
他的声音里充满了愤怒和厌恶。在空旷的场地上回荡，吸引了众人的注意。
“不知天高地厚，长成这副丑样，还有这低贱的身份，居然还想嫁给我堂兄？真是痴心妄想！呸！”
昭阳小郡王朱武英继续怒斥道，声音中充满了不屑和嘲讽。
在这紧绷的气氛中，一位中年男子不顾少年盛怒，匍匐爬行向前。
“小郡王，草民断不敢信口胡诌，望您相信草民所言。已有多位云游道士、游方僧人批过小女命运，她确为贵人之命也！”
中年男子急切地继续道：“而且，您现在将她伤成这般模样，对于一个女子而言，贞洁甚至比生命更为重要。您必须对她负责呀！”
听闻此言，小郡王的愤怒如同火山瞬间爆发：“我对她负责？好大的脸皮！你这个贱民，竟还想借此机会攀附到我身上！”
“阿贵，给我教训他，看他还敢不敢胡言乱语！”
随着少年的命令，一位身材魁梧的随从立刻站了出来。
他走向中年男子，一把抓住他的衣领，恶狠狠地瞪着他。
中年男子顿时吓得脸色苍白，身体不停地颤抖着，慌张间提高嗓门喊，试图以此作为保命符。
“不可……不可！小人是秀才，有功名在身，你们不得随意杀戮！”
阿贵听闻对方提及功名，迟疑地看向自家主子，“小郡王……”
明朝的秀才是指通过了县试、府试和院试三级考试的读书人，获得了生员（亦称庠生或秀才）资格。
在科举制度下，秀才虽然尚未取得做官的权力，但已经具有了一定的社会地位，在地方上通常受到一定的尊重。并享有一定程度上的法律保护，比如不轻易受刑罚。因此阿贵听他说是个秀才，倒迟疑起来。
“给我打，打死算我的账！”
然而昭阳郡王府小郡王嚣张跋扈惯了，在京城都是横着走的，更别提在这个他眼中破败不堪、毫不入眼的小镇了。
“是！”随从们应声而动，气氛顿时紧张到了极点。
“且慢！”
一声冰冷却极具穿透力的话语传来，让整个场面为之一静。
这声音虽冷，却蕴含着一种无法抗拒的信服力，让人不得不对发出声音的人投以敬畏的目光。
“堂兄，你这是何意？”昭阳郡王府小郡王一脸不满。
这位身姿挺拔、气质卓然的贵公子，看了看小郡王，继而又瞥了一眼地上昏迷的小女孩，语气平静却又坚决地说：“我们此行肩负任务，不可为琐事所羁绊，那些百姓虽然无知，但她也受了惩戒。你也已经出了这口恶气，今日的冲突到此为止吧。”
面对贵公子赵文瑞不容置喙的决定，小郡王不满。
“堂兄，这丫头我已经教训过了，但她爹才是罪魁祸首，我岂能就此罢休？”
朱武英的语气中带着一丝挑衅，似乎想要激起赵文瑞的怒火。
然而，赵文瑞只是冷冷地瞥了他一眼，声音中不带一丝感情：“上车。出发前郡王是怎么嘱咐你的，别忘了。”
朱武英脸色一变，心中的怒火瞬间被浇灭了一半。他想到郡王临行前的叮嘱，想到赵文瑞的威严和手段，心中的不甘渐渐化为了无奈。他瞪了那个中年男子一眼，转身走向马车。
就在他即将登上马车之际，他突然停下脚步，回头望向那个中年男子。他眼中的怒火再次燃烧起来，他愤然抽出赶马车车夫手中的皮鞭，对着路边的大石狠劲抽去，皮鞭应声断为两截。
随后，他恶狠狠地瞪向那名中年男子，厉声警告道：“今天算你好运，全仗我堂兄慈悲为怀，饶你一条狗命。下次见到本世子最好躲得远远的，否则你的下场就和这根皮鞭一样！”
中年男子吓得浑身哆嗦，嘴唇紧闭，不敢发出半点声音。
昭阳郡王府小郡王冷嗤一声，不屑地丢了手中的马鞭。
见那群贵胄之流已发话宽宥，围聚在场的众人终于按捺不住，开始小声议论起来。
他们的声音虽然低微，但却如同利箭般刺入中年男子一家心中。
其中一人压低嗓音问道：“这究竟是怎么一回事啊？谁能说个明白？”
人群中立刻有人回应，语气中满是鄙夷与揭露：“你还不知道吗？这一家人贪图权势富贵，死缠烂打地攀附这些贵人，结果遭到了教训。”
“瞧那姑娘被打的，外衫都没了，这身上的白肉，哎呦，都露出来了。还有身上那些血痕，真是不忍看啊。”一位妇女捂着嘴巴，眼中闪烁着同情和怜悯。
“唉，这般袒露在外，实在有悖于礼教风化！”有人皱眉斥责。
又有一名围观者同情地推测道：“若是她醒来发现自己这般模样，怕是羞愧难当，忍不住要去寻短见了吧？”
“可怜啊！”人群中传出悲叹之声。
然而，也有人不以为然地撇嘴道：“有什么好可怜的？还不是他们自己贪婪成性，一心想要攀龙附凤，才招来了这样的下场。只能说咎由自取，活该不是吗？”
中年男子听到这些议论，心如刀绞。
他无力反驳，只能默默地忍受着这份屈辱和痛苦。只是在人群的嘈杂声中显得愈发孤立无援。
然而，在一片喧闹之中，忽有一人高呼：“快看！那姑娘的眼皮动了！”
此言一出，引起一阵骚动。
“你没看错吧？不会是眼花了吧？”人群中有人质疑道。
“绝对没错，我也看见了，她眼皮确实动了！”另一位目击者肯定地说。
中年男子闻声，凝神望去，果真发现女孩的眼皮微微颤动，瞬间心中涌起狂喜，他激动地喊道：“诸位！你们都看到了吗？我家瑾瑜的眼皮真的在动啊！是真的！”
此刻，昭阳郡王府的小郡王正要登上马车离去，听到动静后停下了脚步，疑惑地问向身边年龄偏长的青年：“堂兄，我刚才让人将她狠揍了一顿，连衣服都扒了补上一脚，按理说该死了才对。”
“难说！”那偏长青年微抬眼角，然仅此一瞬，可看到眼中掠过一丝不易察觉的冷漠与轻蔑，仿佛在阐述，人命在他心中的分量轻如鸿毛。
待他悠然坐定马车内，轻轻挥拂衣袖，立时有侍女趋前为他整饬袍服。
顷刻间，因动作而起的细微褶皱皆被侍女们细心熨平，身上所着的素色锦袍愈发显得其超凡脱俗，宛如谪仙临凡。
昭阳郡王府小郡王心中犹自不服，暗自咬牙低语：“不可能！论力气，我至少比她大两倍，怎么可能会踹不死她？”
阿贵谄媚地讨好道：“小郡王您就放心吧，您想想，她要是醒过来，想起自己刚才被扒了外衣鞭打羞辱的样子，她一个姑娘，哪还会有颜面活下去啊？那个贱民的事儿，您就别放在心上了。”
“说得也是！”听罢，朱武英心头的疙瘩似乎消解了一些，嘴边露出一抹满意的笑容。
另一辆马车上，一位贵公子慵懒倚靠车厢之内，车帘随风微摆，透过缝隙可见车内陈设精致，香炉中檀香袅袅升起。
他挑动狭长眼睛，嘴角挂着玩世不恭的笑容，对身旁之事漫不经心地道：“诸如此类琐碎小事，何足挂齿？文瑞、武英，咱们启程吧！”
说罢，那数辆华丽雕饰、金漆斑驳的马车，疾驰而去。一时间只听见车轮滚动与马蹄敲击地面的沉稳声响回荡在街头巷尾，路人纷纷侧目，投以敬畏而好奇的目光，望着马车渐行渐远，直至化为远处的一抹模糊剪影。