第42章 形势严峻
浩瀚叶海深处，一行人小心翼翼穿行于密叶间，步伐缓慢，各式木制兵器紧握手中，警惕异常。
清晨的密叶，湿润而雾气缭绕，叶中藤蔓缠绕，荆棘遍地，杂草丛生，人入其中，瞬息隐没，唯见草丛摇曳，生机勃勃。
远方偶尔传来兽吼，闻者心弦紧绷，却未止步。
杂草间的细微脚步声，在这死寂叶间显得格外刺耳。
草丛深处，一名风姿绰约的女子直起身，拭去额间汗水，侧首问旁男子：“兵哥，昼夜兼程，目标已近，让众人稍作休整如何？”
雷兵驻足，环顾四周，面色凝重，摇头道：“此地不宜久留，穿越此片草丛再歇。”
刘影深知此地凶险，一日一夜的跋涉，与野兽多次交锋，疲惫不堪。此刻，她身心俱疲，衣物湿透，沾满浓黑腥臭的血迹，粘腻难忍。
这并非他们首次在荒野扎营，亦非初次长途跋涉，但此次为了追赶流逝的时间，他们仅作片刻喘息便再度启程，连续二十多个小时未曾合眼，加之数次战斗的消耗，即便是钢铁之躯亦会感到不堪重负。
幸运的是，雷兵在队伍中的威信如同古神般不可动摇，无人敢于质疑其决断，否则，其余人等或许早已无法维系。
雷兵深知此行艰辛，于是以低沉而充满威严的语调对众人说道：“诸位，我明白你们皆已疲惫不堪，但此处危机四伏，不宜久留。我们必须迅速穿越，一旦离开这片幽暗森叶，自当允诺诸位充分休憩。”
对于雷兵的决策，刘影自是全心拥护，并随之激励众人：“伙伴们，那隐藏的矿脉价值连城，一旦入手，所有付出都将得到回报。雷兵兄长，定不会让你们空手而归。”
“诚哉斯言，雷某人绝不会辜负诸位的辛劳。”雷兵望向刘影，眼中闪过一丝赞许。
二人鼓舞的话语仿佛魔咒，令原本精疲力竭的众人重燃斗志，步伐亦随之加快。
雷兵紧握刘影之手，随队伍疾行。然而，前行不过百米，前锋之人忽地发出一声短促而惊恐的尖叫，随即戛然而止，仿佛其咽喉被无形之手扼断。
这突如其来的变故使整支队伍陷入紧张，雷兵快步上前，只见一名同伴已倒地昏迷，双目紧闭，面色青灰，身躯颤抖不已。
目睹此景，雷兵面色凝重，沉声问道：“何事发生？”
一人面色苍白，浑身战栗，目光涣散，喃喃低语：“鬼，我看见了鬼，是鬼吞噬了老六。”
雷兵闻言，眉头紧锁，攥住那人衣领，厉声道：“薛强，你胡言乱语些什么？给我清醒过来！”
薛强似已被先前一幕吓得失魂落魄，对雷兵的质问充耳不闻，只是反复低语：“有鬼，有鬼食人……”
雷扬在一旁冷哼，上前一记响亮的耳光抽在薛强脸上，力度之大，以至于薛强嘴角溢出血迹。
这一击，薛强迷离的眼神逐渐恢复清明，当他看见雷兵焦虑的目光时，连忙躲至雷兵背后，高呼：“兵哥，我方才真的看见了鬼，它在草丛中……”
雷兵眉头微蹙，将薛强拉至身前，平静问道：“薛强，无需惧怕，我们同在。告诉我，究竟发生了什么？”
薛强听罢，紧张情绪稍缓，咽了口唾沫，低声说道：“兵哥，我与老六走在前头，突然一张狰狞恐怖的面孔窜出，对老六疯狂撕咬。老六仅来得及尖叫一声，便倒地不起，那面孔随后消逝无踪。”
“一张面孔？你确定所见为一张面孔？”雷兵追问道。
薛强坚定地点点头：“兵哥，我不会看错，确是一张面孔，但那嘴巨大无比，利齿如野兽，双眼闪烁蓝光，舌长数尺。”
雷兵闻言蹲下，审视老六的尸体，只见其喉部血肉模糊，伤口焦黑如炭，散发着刺鼻的恶臭，令人闻之作呕。
检查完毕，雷兵神色虽仍严峻，却较之前稍显缓和。刘影忧虑问道：“兵哥，有何发现？”
雷兵点头，长舒一口气：“从老六的伤口来看，似乎是遭到了某种剧毒猛兽的袭击。喉咙被直接咬碎，毒素瞬间遍布全身。若依强子所言，这可能是我们前所未遇的凶兽，且极有可能潜伏在这片草丛之中。”
众人闻此分析，心中既感宽慰又添忧虑。雷扬见老六的尸体开始腐烂，四周杂草亦枯萎，连忙拉扯周围几人后退：“小心，勿让剧毒沾染。”
“咝咝……”
此刻，一阵细微声响由远及近，若非众人因眼前景象震惊，紧张得屏息凝神，这声音断难察觉。
“不妙，有危险，快跑，离开这片草丛！”雷兵大喝一声，随即拉着刘影与呆愣的薛强向前狂奔。
余者亦意识到形势危急，纷纷夺路而逃，速度之快，犹如脱弦之箭，哪还有先前的疲惫之态。
人之潜能，在生死存亡之际得以激发，众人爆发前所未有的速度，二十余人呼号连连，拼命狂奔，茂密的草丛因他们的奔跑而剧烈摇曳。
与此同时，风雷山营地门外，叶辰的正义小队亦集结完毕，踏上未知的征途。
未行多远，营地之外，四位奇异之人相继现身，他们并非一同离开营地，却在此刻汇聚一处。
所谓奇异，并非指其容貌或装束有何特异，而是这四人组合在一起，显得格外格格不入。
只见四人中，一位老朽之翁，一稚龄孩童，一咳喘不止的病夫，还有一位独眼独臂的残缺者。
若单独视之，他们混入人群，必是最不起眼的存在，但如今并肩而立，却显得异常诡异。