第18章 意外之财
言谈间，众人稍作休憩，叶辰目光所及，只见一群三脚犬与血狼如深渊恶魔般咆哮着逼近。
他连忙搀扶起老鹰，四人迅速遁入荆棘之海。
荆棘如利爪，撕扯着他们的衣物，肌肤亦未能幸免，血痕斑斑，但他们强忍痛苦，无人呻吟。
每前行一步，伤痕便加深一分，萧雨倩痛楚难忍，身躯颤抖，泪水在眼眶中打转，却无半句怨言。在这生死边缘，些许苦痛不过深渊之风，微不足道。
离开荆棘，意味着野兽的追逐与新的危机，此处反倒是暂时的安全之地。
深入荆棘数十步，叶辰言道：&34;于此藏身，野兽难至。&34;
荆棘之外，三脚犬与血狼徘徊无门，彼此争斗，终是怒吼着向荆棘发起冲锋，却旋即被密集的荆棘缠绕。它们挣扎，却如陷入深渊触手，束缚愈发紧绷，终被牢牢钉在原地。
目睹七犬四狼的绝望挣扎，叶辰等人不禁发出压抑的笑声。
&34;尔等亦有今日，待吾剥汝皮为靴！&34;萧雨倩边敷药边愤言。
&34;其皮糙肉厚，荆棘难伤，然能禁锢其身，于我有利。雨彤，借我手术刀。&34;
叶辰眼中闪烁着异样的光芒。
&34;叶辰，欲除之？危险否？&34;萧雨彤忧虑问道。
&34;无妨，我能应对。尔等在此静候。&34;叶辰持刀，缓缓向兽群靠近。
他耐心拨开藤蔓，开辟出一条小径，步步为营，寻找最佳时机。
最终，一匹血狼因其先前狂躁挣扎，成为最牢固的囚徒。
叶辰手持寒光闪闪的手术刀，冷笑靠近。
血狼眼中满是恐惧，它奋力挣扎，却只是让藤蔓缠得更紧。
它不甘地嘶吼，头颅狂甩，而刀锋却步步逼近。
&34;嗷嗷——&34;
&34;吠吧，深渊之下，无人救赎。&34;叶辰戏谑道，如深渊中的玩弄者。
刀尖即将触及血狼咽喉，叶辰突生变计，收刀入鞘，紧握拳头，猛然一击。
&34;嘭&34;的一声，血狼哀嚎，挣扎加剧，却只是让藤蔓勒得更紧。
&34;呵呵，暂且忍耐，为我拳法之磨砺石吧。&34;
叶辰心情大好，再度挥拳，意欲借此机会精进六阳拳。
这活生生的沙包，远胜独自练习，更能体悟拳力与变化。
叶辰全神贯注，每一拳皆斟酌动作与力道，招式间的转换愈发流畅，时而蓄力，时而骤发，如深渊涌动，不可捉摸。
拳头如雨点落下，血狼无力挣脱，唯有惨叫连连。
不久，血狼头颅一侧，眼帘垂落，不知是力竭而亡，还是屈辱致死。
随后，叶辰以刀锋利落地割开血狼咽喉，鲜血喷涌而出，迅速剥皮，收入空间魔盒。
一兽既毕，叶辰又转向下一个目标。约莫两个时辰，他一边锤炼拳法，一边搜集血狼皮与三脚犬肉，直至荆棘丛中的所有凶兽皆被征服，化为魔盒中的战利品。
自那以后，无论是三脚猎犬抑或血狼，皆未再侵扰他们，叶辰百无聊赖，阖目养神，惊觉自身精神竟愈发饱满，无丝毫因连番搏击所致之疲惫，此中缘由，他不得而知。
最为诡谲之处在于，叶辰仿佛感知到体中有缕微弱气流，辗转腾挪，不息不止，其感妙不可言，其流于脑海之中，宛若绘图，轨迹清晰。
每当气流周游一圈，他便觉身轻如燕，心智亦随之清明，视听敏锐，前所未有的畅快。
“实乃奇哉，难道吾已凝练出真气？”叶辰闭目沉思，心中暗自揣度。
“叶辰，夜幕已至，是否外出探查一番？”夜色渐浓，夜间昏暗，萧雨彤见叶辰静坐养神，未有移动之意，遂发问。
叶辰睁眼望天，答曰：“善，吾即刻前往，尔等在此稍候。”
穿越棘刺密布之地，叶辰步履蹒跚，谨慎接近先前激战之所，至一树后，举目眺望，野兽踪迹全无，唯余数十血狼与三脚犬之残骸，血迹斑斑，触目惊心。
“此役双方势均力敌，俱受重创，然吾却因此受益。”
叶辰借魔盒之利，速将血狼与三脚犬之遗骸收入其中，复返棘叶，引鹰叔三人出。
“鹰叔，汝身体状况如何？”叶辰望向全身绷带缠绕的鹰叔，关切询问。
“已大有好转，归营无碍。”鹰叔回应，挺胸以示无碍。
“如此甚好，吾等即刻启程。”叶辰搀扶鹰叔，四人踏上归途。
约莫两时辰，终至营地，于门前遇铁牛壮汉相迎。见众人蹒跚而来，铁牛连忙趋前，扶持叶辰，忧心忡忡问道：
“叶兄弟，可是遭遇野兽？何至于此？”
叶辰苦笑一声，道：
“勿提也，偶遇群三脚犬与血狼恶斗，险些丧命。铁牛，今日收获如何？”
谈及此事，铁牛朗声大笑，得意洋洋言道：
“叶兄弟，皆因你之斧头。今日不仅完成强制任务，更额外伐木十余株，售予木商，得银币一枚。”
“如此丰厚？较之任务所赐，有过之而无不及。此木商何许人也？”叶辰好奇问道。
“于交易大厅所见，彼正搜集各色木材，目的不明。对了，叶辰，汝之木材已堆放于吾居所，明日便去交付强制任务。”
“好，先往汝处观之。”
叶辰言罢，众人随铁牛至其住处，目睹那几乎与屋齐高的木材堆，皆瞠目结舌。萧雨倩夸张惊呼：
“哇，如此多木材，牛兄，汝是如何办到的？”
铁牛闻赞，拍胸大笑，道：
“非吾一人之功，众人之力也。众人轮番伐木，一日之内，不仅完成任务，更有此额外之获，权作对叶兄弟之谢礼。”
“今日伐木者几何？”叶辰至此方问。
“七十有余，人人似服灵药，劳作之时，较吾铁牛更为勇猛。曾以石刀伐木之兄弟，独力伐木四十株，真乃壮士也。”铁牛赞叹不已。
“汝如何？”萧雨倩笑问。
“吾亦伐四十株，然稍感疲惫，午后便歇手，仅看守叶兄弟之斧，收取租金。”铁牛坦诚答道。
“哦，对了，叶兄弟，斧头还与你。”
叶辰未接斧头，言：“铁牛兄，近日伐木者恐众多，此事便由你代为租赁，事毕再议报酬，如何？”
“何谈报酬，吾自当照看。且吾亦可借此伐木赚钱，一举两得。叶兄弟，汝若有事，尽管去忙，此事交予吾手，放心便是。”
铁牛打包票道。
“好，交予汝手，吾无忧矣。另，木材除交付任务外，尚有盈余，明日或有进账，售予移民亦或交任务，还需商议。”
“斧头既属你，收益自然归你。如何分配，由你定夺，吾等不愿多虑。唉，一日辛劳，需归休矣。明日见。”
萧雨彤语毕，携妹离去，萧雨倩回首，向叶辰扮鬼脸。
鹰叔亦言：“此番收益皆归于你，助吾完成强制任务，已感激不尽。吾亦先归，尔与铁牛兄商妥后，共进晚餐，吾等恭候。”
“哎，诸位……”叶辰目送三人远去，摇头苦笑。
“叶兄弟，汝等是否执行某项任务？日后能否携吾同往？”铁牛诚挚望向叶辰，问。
叶辰拍铁牛肩，道：“自当如此，今后任务共进退。但需待伐木事毕。”
“好，无碍。”铁牛得叶辰允诺，欣然笑开。