第1章 “游侠”威彻尔
自从神秘女士陨落后，月华的光芒就不再眷顾寒境了。
在这片冷冽的雪夜中，连仅剩的星光都掩上了一层阴霾，整个世界好像都被刺骨的黑暗所笼罩，只留下寒风的呼啸和树林山谷间凄厉的哭嚎。
这场恐惧盛宴不全是自然的狂怒，潜伏于风雪中的，还有数不清的亡灵所发出的低语以及嘶吼。
但即使是这样荒芜的暗夜中，仍有人挣扎着一息尚存。
艾米莉亚早已把沉重坚韧的守卫者制式铠甲丢下了，甚至那个自从她立志要加入守卫者时就一直陪伴她的盾牌也不翼而飞，现在她全身上下唯一称得上重物的就只有一把短斧。但现在没人会认为这是一把武器——它是一个“火把”，仅仅是承载光亮术的载体。魔网崩溃后，艾米莉亚就只能使用这种聊胜于无的小戏法了。
短斧发出的光亮只能使艾米莉亚模糊地看清手掌的轮廓，在眼前这一片浓得化不开的黑暗中，只有扑面而来的冷冽和刺痛让她意识到自己还活着。
跑！快跑！跑起来！
艾米莉亚每一根神经都在发出哀嚎，她拼命地催动自己早已麻木的四肢。她能感到自己的肺部像是结了冰一样寒冷，每一口剧烈的喘息都夹杂着浓烈的血腥味。格雷叔叔用自己做诱饵掩护她逃走，可她连那些覆灭了整个守卫者哨站的是什么生物都不知道。
光亮闪烁，雪林间掀起一阵波涛，艾米莉亚知道后面的魔物追来了，可她的勇气和体力早已被摧残地一干二净。
也许是一道强烈的寒风，也许是一片稍大的雪花，艾米莉亚终于倒在了雪地上，短斧掉落在手边，她似乎连抬手的力气都丧失了。
她趴在厚厚的积雪里，遍体只有冰冷的触感，有那么一瞬间，她甚至分不清眼前是地面还是黑夜，因为无论是哪个，都无法给予她丝毫光明，但艾米莉亚却突然感到一阵温暖舒适，紧绷的身体泄气似的放松下来，之前绝望的内心反而平静了。
身后传来积雪被踩踏的声音，魔物仿佛也知道猎物已经力竭，不慌不忙地踱步而来。艾米莉亚知道她将迎来怎样的死亡，她只对为自己不能像战士一样死去而悔恨。
“嗖！嗖！”
划破死亡的破空声先后而至，即使是如此狂暴的风雪也没能完全遮住。
艾米莉亚心中的火焰被突如其来的剧变重新点燃了。她讶异地回头望去，只见两只巨狼似的魔兽被什么东西射中，发出几声凄厉的呜咽，可即使命中要害，这些魔兽能然没有立刻倒下，而剩余的一只躲在阴影中看不太真切，但好像也受到了惊吓，不敢再往前踏出一步。
艾米莉亚再往前方看去，一瞬间，她也被震慑住了。
光！明亮的光！
在这无际的黑暗中，这光芒就像灯塔一样，勾起人们求生的欲望。
站在光芒中央的，是一个高大的男人，那个男人头戴遮风兜帽，身着一套几乎与夜色融为一体的黑色皮甲，腰间挂着一柄长剑。此刻那个男人正弯弓瞄准着艾米莉亚。即使是如此危急的时刻，他瞄准的姿势也极其优雅，如果忽视他的游侠打扮，艾米莉亚甚至会以为他是一位坎恩贵族。
但最引起艾米莉亚注意的，是隐藏在这个男人兜帽下的一抹猩红。艾米莉亚凭借着直觉猜测那是一只眼睛，出乎寻常的是这只红眼所散发的光芒太鲜艳了，红得让她感到心悸。她突然发觉这只眼睛比男人手中的箭更加锋利，艾米莉亚的心脏都在隐隐作痛。
然后，这个男人就真的射出了箭。
有那么一刻，艾米莉亚以为自己被射杀了。
随后，劲风掠过，这只箭洞穿了飞扑而出的魔兽的头颅。
直到现在艾米莉亚才看清一直追杀她的魔兽：这种魔兽形似巨狼，是一个夸张的庞然大物，但头部没有眼睛，只有上下两张长满獠牙的大嘴，浑身都是深可见骨的巨大伤口，有的一只甚至连两排肋骨都暴露出来，最诡异的是它们的尾巴是三根触手般的东西，不仅没有皮毛，尾巴顶部还长着一只巨大的眼睛。此刻三个魔兽都渐渐没了气息，但他们的尾巴仍然在雪地上扭动，几只眼睛滴溜溜地转个不停，仿佛这才是魔兽的本体。
这是傀狼，自幼生活在寒境的艾米莉亚当然认识，一种最喜欢追捕猎物的魔兽。这种魔兽在寂静深渊不少，它们行动迅速、毛皮坚硬，而且丝毫不惧怕身体受到伤害，只有破坏它的头部才能切断尾巴对肉体的控制。不仅如此，根据守卫者们的说法，如果在傀狼死后不杀死它的尾巴，那么它的尾巴甚至会离体而去，至于去向哪里，则没有人知道了。
“我至少能对付一个。”艾米莉亚心想，但她也知道这不过是不服输的争辩罢了。因为最让人绝望的是，袭击哨站的魔兽数量已经多到无法想象，如果仅仅是数只傀狼，那么他们必定能全身而退。而这个残酷的事实也印证了艾米莉亚心中最不愿面对的猜想。
散发着光芒的男人搭箭在弓，跳下高坡，渐渐走了过来。
艾米莉亚拨走遮挡住视线的雪渣，心中又不免掀起惊涛骇浪。
她看出男人散发的光芒是什么了——二环法术，照明术。在神秘女士，也就是魔法女神陨落后，整个凡世的魔网就崩溃了，寒境也不可避免地受到影响，如今还能释放二环法术的法师更是罕见无比，更何况施法能力远弱于法师的游侠？
“艾米莉亚·阿斯特？”一个坚实有力的男音传了过来。
“是的，我是。是守卫队派你来的吗？”
“我跟着守卫队来的，他们收到了你的紧急讯息。你的爷爷很担心你。”
男人已经走到了艾米莉亚跟前，并且脱下了兜帽以示身份。
游侠远比艾米莉亚想的更加年轻，估计不到三十岁。但他有着一张战士般的脸庞，艾米莉亚不会用英俊来形容他，可他散发着一股沉着而坚毅的魅力，这独特的气质使得他看起来卓尔不凡。此时艾米莉亚发现他的右眼上戴着一只眼罩，左眼的黑色眸子平静且清澈。他的头发也是黑色的，这也有些稀奇，因为至少在寒境，艾米莉亚从没见过长着黑发的人。不过男人胡子拉碴的模样倒是符合艾米莉亚对他身份的判断。
“真是个傻姑娘，我们还是先去汇合吧，我看这个姑娘可能想在这里睡觉呢！”一个尖细而刻薄的声音传来，很明显是在针对一时力竭而无法站起的艾米莉亚。
就在这时，艾米莉亚才发现了光芒的来源。
一个火红色的雪鹰站在游侠肩头，从它身上散发出一圈圈的光晕，原来它才是照明术的来源。而火焰般的雪鹰就已经足够奇怪了，更奇怪的是它还有一根细长的尾巴，尾巴的底端长着一小团难以用语言描述的事物，因为这团事物有时像是一个倒钩、有时像是一根羽毛、有时又像是一缕轻纱，仿佛在随时变幻一样。最让艾米莉亚感到奇怪的是，这只雪鹰刚刚口吐人言，现在用着一脸鄙夷的神色俯视着她。
火红色的动物伙伴、黑发的独眼游侠！
一道闪电般的思绪在艾米莉亚脑中掠过。
“你是‘游侠’威彻尔！”
艾米莉亚已经没有一丝疑惑了，她很肯定眼前这个男人的身份。今夜的任务既是她的成年礼，也是每一个有资格的人加入守卫者的考验，所以她才离开不朽壁垒前往寂静深渊的哨站。但在她成年以前，她就已经听过很多次“游侠”的传说了，而且在帝国以北的万邦和寒境地区，“游侠”威彻尔的名字更是声名远扬。
“啧啧，我们游侠大人的名头还不小呢，连这种乡下的丫头都听说过你。”雪鹰又发出难听的讥讽，甚至连威彻尔本人也不放过。
威彻尔收起弓箭，拿出一个魔法装置发出了讯号，艾米莉亚认出那是守卫队的联系器，她就是用这个来紧急呼叫守卫者部队的。
“我们快走吧，后面可能还会有魔兽追来。你的队长就在前面。”威彻尔扶起艾米莉亚，快步向前方漆黑的雪林中走去。
“真是蠢到家了，要我说你就不该接这苦差事，刚刚要是多遇到几个强点的魔兽，你我都得死在这鸟不拉屎的鬼地方还有，这个鬼地方也太冷了”
威彻尔粗暴地弹飞一直站在肩头念念有词的雪鹰，顺手紧了紧披在身上的厚袍子，说：“闭嘴吧，纳兹。这么冷的风都堵不住你的嘴吗？”
也许是精神突然松懈，艾米莉亚感到头脑越来越沉重了，即使是久经锻炼的身躯也已经不堪重负。为了不让自己晕厥，她勉强地指着雪鹰问道：“请问，这是你的动物伙伴吗？”
威彻尔和雪鹰闻言，对视一眼，不约而同想到那个改变了他们命运的存在。
一种诡异的沉默蔓延开来，连说个不停的雪鹰也选择了闭嘴。整个世界又只剩下风雪的呼啸声。
艾米莉亚刚准备道歉，威彻尔就打破了沉默，说道：“某种意义上，它确实是我的动物伙伴。只是它有点不太寻常，我们的契约也不太寻常。”
就在这时，远处传来一阵呼声，还有数道橙色灯光。艾米莉亚知道是守卫队的燃精灯。
艾米莉亚用力推开威彻尔的搀扶，鼓起全身的力气机械般向前奔去。
“布莱克叔叔！布莱克叔叔！前哨站已经全军覆没了快回去告诉爷爷它们在聚集，魔潮就要来了！”
艾米莉亚边跑边喊，最终倒在了队长的怀里，说完最后一句话，她就晕过去了。