第1章 出使北凛

    奉天承运，皇帝诏曰:辰王李元祁，燃薪达旦，破卷通经，端庄淑睿，雍和粹纯。着即册封为节度使，出使安凛国，西去寻觅珍奇物。钦此！

    御书房内，皇上召集辰王与官员商量协议内容，对三日后进行计划。这时，有太监来报，七皇子由于不敬师尊被罚，却趁机私逃出宫。皇上不以为然，将来人匆匆打发。

    三日后，皇上及众皇子大臣在城门上为辰王一行人送行，而后皇上似乎想起有事。御书房内，云妃正在等待着陛下回宫。

    “阿澈可与陛下在一处？”

    “今日朕未曾见他，以为是你将他禁足，前日有太监来报，他逃出宫去了，许是还未想回家。”

    “如此也好，省得天天粘他三哥，今日他三哥已走，陛下命人将他找回来，我有事问阿澈。”

    暗卫领命，去找七皇子。次日，暗卫回报，京城未寻到七皇子行踪。云妃皱了皱眉头，似乎习以为常，吩咐暗卫继续寻找，便自顾自去御花园赏景了。

    掌书记何与舟：“大人，我们现如今已经走到北崇关，下面是便要进入血枫林，今晚是否需要原地休整？”

    节度使：“原地休整。”

    李元祁坐在火堆旁，忽然看见一个熟悉的身影，可是后面却恍惚了，人不见了。他竟然会觉得那个人像阿澈。阿澈在京城，当时也没有过来送他，可能还在跟母妃斗智斗勇，毕竟此行安凛国，路途遥远不说，潜在的危险也是不可轻视。

    此行随行众人有何丞相嫡子何与舟，当时是看中了此人谋略之深，见识之广。然此人并不受丞相府待见，何丞相宠妾灭妻，连世子之位也给了其庶子何与洛。使得何与舟成为了京城的笑话之一。丞相夫人对此并不多言，只将何与舟送入这次行程之中。何与舟任命掌书记主要负责号令的发布与撤销。

    “大人，您为何请命？”

    “何公子不必多礼，你我皆知此行另有目的，我又何尝自愿，可宫中适龄的兄弟已成婚，我本有私心想拒绝，可事与愿违。陛下只命我等将护送公主回京，便别无它事了。”

    “安凛国只有两位公主，一位已有婚配，另一位还未及笄，虽婚配方式有所不同，但应当不会让其小公主与你成婚。就是不知大人是否已经心有所属，怕不是想借此机会寻花问柳。”

    “何公子说笑了，我已求父皇为我和阿敏赐婚，此行我也已和阿萱说明，不与你明说就是是怕你多加阻挠，丞相夫人也是此事的见证者。还妄公子留情，允我先斩后奏，不追其责。”

    “请陛下赐婚？我姐日日青灯礼佛，怎可会应你的请求，你与我母亲是不是又逼迫于她，我就知道此行有诈，这婚事我替我姐拒了，还劳烦大人求圣上收回成命。”

    “哈哈，倒也还是那个我认识的阿舟，不过你姐不是要皈依佛门，是烧香求福，她才不会入佛呢。不过她也想到你会如此，所以让我将信件收好，现交于你，就不能再苛责于我了。”信：

    弟弟伪装又失败了呢，不必多心，他对我如何你最是清楚，你也别老拿鸡毛当令箭，以后他被你气跑了，我只得抓你问责了。此去安凛，危险未知，务必小心，也替姐姐护好殿下。我与母亲会为你们在佛前祈福。愿平安，速归。

    “也只有你那么无聊。不过有个人可以说说话也还是不错的，不然天天装成一副老气横秋的样子，不得把我装出病来了。”

    “这件事倒确实是难为你了，但也不难想朝中的老狐狸会改变看法，偏向了你这边。这样做是最不引人瞩目的，也是最能收服人心的方法。一切不过就是水到渠成罢了，我最近听说丞相大人想废了世子，阿舟，你成功了。”

    “这些我又何尝不明白呢，不过你能不能不与我姐说我今日拆信，如此我今后定会护你周全。”

    “等安凛国的事情结束之后，一切都会变了。那今后还得劳烦何公子庇护。”

    “大人，时辰不早了，臣便不再叨扰，告辞。”

    “退下吧。”

    何与舟作为丞相府嫡子，母亲是洛川侯府嫡女江沁棠，他于18岁取得状元，得圣上赏识，入翰林院侍讲。世子的身份对于他来说不过是锦上添花。外人眼中的他对知识有着痴迷的向往，且性格孤僻，怪异。对于任何事情都是不争不抢，处理事情沉着冷静，见解高超，博览群书。唯一一个值得他着急的只有他的姐姐何与敏。

    父亲不顾江家面子，将世子之位传于庶子何与洛时，他便不再依赖丞相府。所以很多时候，他并不想在外人面前展露头角，他的平静让所有人都觉得他是没有竞争的兴趣，这让他在外人眼中成为了不问世事的闲人。一个很有学问的闲人。

    此时正值春分，入夜后天气还是有点冷。夜空中只有零零散散的几颗星星，月亮高悬上空，旁边还有几片形状各异的残云，月光撒在大地上，为之后的路蒙上了一层神秘感。在这个宁静的夜晚，有一场阴谋正在悄无声息的进行。

    次日清晨，天边刚染上一抹红，队伍已经收拾好，准备出发。风还是有点冷，随着时间的推移。巳时，太阳已经升到了半空，队伍已经踏入血枫林。走了好一段路，四周温度似乎越来越低。有人惊讶的发现，树枝上发的新芽竟然是血红色的，越往深处，颜色似乎更加鲜艳，且树上的枫叶会逐渐生长，远处的枫树似乎从未凋零。

    血枫林，相传血枫林的树木全部都是死的，没有任何生气。从高处向下看血枫林，也只有形状不一的树杈。但进入血枫林的人，却有着另外的说法。血枫林与沙漠相连，范围之广，使每个地方的景色不一。集四季于一方。

    行军司马柳少惟：“此处盗匪横行，四周树林密布，恐有猛兽出没，务必小心谨慎。如有异动，立即上报。”

    待晚上休整，卯时，有一不速之客，悄然而至。沙沙声，越来越近。柳少惟缓缓睁开眼睛，他发现是蛇，并且来的不止一条。可没有时间让他考虑，映入眼帘的是蛇王已经用尾巴扫开了部分帐篷，有些士兵已经被它送入腹中。李元祁、何与舟闻声而出，三人对视一眼。都抽出兵器，对准七寸刺去。可蛇王似乎已经成蛟，蛇鳞也是无比坚韧，仅有柳少惟的佩剑可将其刺伤。李元祁和何与舟双双剑断，蛇尾迅速朝二人攻来，李元祁躲闪不及，被蛇尾甩出。被一人扶起来时，却惊呼出声：“李元澈！”

    经过士兵合力斩杀，蛇群四散而逃，可还是死了近十人，伤者二十余人。李之祁安顿好伤者，并将死者记录下来，命人将其送回京城安葬。等诸事忙完，已经是午时，他修书告知父皇蛇难一事，并将李之澈的事一并告之。

    临行前父皇曾交付给他一道暗旨，是给李元澈的。虽然他也大概能想到父皇的想法，但不能妄自揣测君心，所以他干脆也装一回无知。他清楚，皇家的暗卫并不能轻易调动，所以他能够想到的就是他们被遣回宫中汇报。所以，他该去见见他弟弟了。