第3章 深入虎穴与真相的曙光

    李明站在昏暗的地下室中，心中充满了复杂的情绪。老者的突然离开让他感到困惑，但同时也让他更加坚定了揭开这个谜团真相的决心。他知道，要想找到答案，就必须深入虎穴，面对更大的挑战。

    李明开始仔细研究地下室中的物品和书籍。他注意到，这些书籍中有很多是关于神秘力量、古老族群和诅咒的。他猜想，这些书籍可能与老者和那双诡异的鸡爪有着千丝万缕的联系。于是，他开始逐一翻阅这些书籍，希望能从中找到一些有用的线索。

    经过数日的努力，李明终于在一本古老的卷轴中找到了关键的信息。卷轴上记载着一个古老族群的传说，他们拥有一种神秘的力量，可以通过特定的仪式将力量注入食物中。这种力量既可以带来福祉，也可以带来灾难。而那双诡异的鸡爪，正是这个族群用来施展神秘力量的媒介。

    李明意识到，老者很可能就是这个古老族群的一员。他利用鸡爪中的神秘力量吸引食客，然后将他们拖入无尽的噩梦之中。而他自己，也可能在不知不觉中成为了这种力量的牺牲品。

    为了验证自己的猜想，李明决定再次前往小吃摊的位置。他知道，老者不可能真的消失，他一定在暗中观察着自己。他要在老者出现之前，找到更多的线索和证据。

    夜幕降临，李明悄悄来到了小吃摊的位置。他环顾四周，发现这里已经恢复了往日的平静。然而，他知道这只是一个表象，老者一定在某个角落里暗中窥视着他。

    李明深吸一口气，开始仔细观察周围的环境。他注意到，在小吃摊的旧址上留下了一些痕迹，这些痕迹可能是老者留下的线索。他蹲下身，仔细研究这些痕迹，试图找到一些有用的信息。

    就在这时，他听到了一阵低沉而恐怖的笑声。他抬头望去，只见老者正站在不远处，眼神阴鸷地盯着他。李明心中一惊，但他很快镇定下来，准备面对即将到来的挑战。

    老者缓缓向他走来，脸上带着诡异的笑容。他伸出手，向李明伸去。李明紧握着拳头，准备随时反击。然而，就在两人即将交手之际，老者却突然停下了脚步。他深深地看了李明一眼，然后缓缓开口：“你果然是个聪明的年轻人，竟然能找到这里来。”

    李明没有回答，他紧盯着老者的眼睛，试图从中找到一些有用的信息。老者似乎被他的眼神所震慑，沉默了一会儿后继续说道：“既然你已经知道了这么多，那我就告诉你真相吧。”

    老者开始讲述自己的来历和目的。他来自一个被遗忘的古老族群，他们拥有一种神秘的力量，可以通过特定的仪式将力量注入食物中。然而，这种力量并非无穷无尽，它需要消耗族群成员的生命力来维持。为了延续族群的生命，他们不得不寻找新的力量来源。

    老者说，那双诡异的鸡爪正是他们最新的发现。它蕴含着一种强大的能量，可以为他们提供源源不断的力量。然而，这种能量也带有一定的危险性，它会让食用者陷入无尽的噩梦之中。

    老者告诉李明，他之所以选择在小吃摊中施展这种力量，是因为他想通过食物将力量传递给更多的人。他相信，只有更多的人成为他们族群的一员，才能共同抵御外界的威胁和压迫。

    然而，李明并不认同老者的观点。他认为，这种利用神秘力量来控制和剥削他人的行为是极其不道德的。他决定阻止老者的计划，保护那些无辜的食客免受伤害。

    于是，李明与老者展开了一场激烈的较量。他们利用各自的力量和技巧相互攻击和防御。战斗持续了很久，最终李明凭借着勇气和智慧成功击败了老者。他夺回了那双诡异的鸡爪，并将它们销毁在了火中。

    随着鸡爪的销毁，老者的力量也逐渐消散。他跪倒在地，眼中充满了绝望和不甘。李明看着他，心中充满了复杂的情绪。他知道，自己虽然揭开了这个谜团的真相，但也给这个古老族群带来了无法挽回的损失。

    然而，李明并没有后悔自己的决定。他相信，只有正义和道德才能支撑起一个真正的世界。他将继续前行，用自己的力量去守护这个世界的和平与安宁。