第13章 九死一生

    “沿途到处是扶老携幼的百姓，都在仓惶逃命”。雷士炜断断续续地说。“沿路的村庄都被洗劫了，尸横遍野。随行的伙友护着我，一路上和拳匪、洋人、逃兵交了几次手，历尽艰难，九死一生才回来。咱西帮的伙友，个个都是好汉，长途跋涉不算什么，饥渴劳累也不在话下，可是，我们十几个人……最后，唉！只剩下我还苟活着……”

    “能活着回来就算万幸。——你有什么打算？”

    “还能怎样？总不能让伙计们白白丢了命吧？打进票号做伙计的头一天，咱就学着背账册，难不成当了掌柜，就不用背了？在票号里司账多年，各种账目虽不敢说熟烂于心，却也有成竹在胸，他们抢了我的账册，劫了我的银子，但只要没能杀了我这个人，没剁了我这颗脑袋，我就能把天津分号的账册恢复了，绝不能让咱西帮的信誉受了损伤！”

    话音刚落，一阵撕心裂肺的咳嗽声再次响起，一口带血的浓痰从雷士炜嘴角涌了出来，流到枕头上。

    高钰连忙揭了张草纸，把枕头上的痰液擦干净，又掏出自己的干手帕，轻轻地在雷士炜嘴角擦了擦。雷士炜不好意思地瞅着高钰，一丝歉意的微笑代替了无限的感激。

    咳嗽声渐渐停了，高钰背起手，在地上来回踱着：“啥也不要说，啥也不要想，当务之急，是把伤养好，其他事等你大好了再提。”见雷士炜又要开口，高钰伸出右手摆了摆，示意他不要再说话。告别时，高钰一字一顿地雷士炜说：“养精蓄锐，方为上策。”

    雷士炜心领神会地眨了眨眼晴，如醍醐灌顶，明白了高钰的意思。高钰走了，雷士炜看着他高大的身躯，消失在夜幕里，心里更加敬佩这位儒雅刚毅的乔家大掌柜。想起自己在天津遭遇的磨难，给东家造成的损失，又感到痛彻心肺。

    院子里，王宗禹和几个新入号的学徒正围在小门边的石凳上练珠算，算盘打的噼里啪啦的山响，浑然没有留意掌柜的从大院走过。与外界烽火连天，民不聊生的惨象比，这小小的票号反倒是个世外桃源。由于高钰果断撤号，乔家在这次浩劫中没受任何损失，乔家的大小业务，都在有条不紊的运行中。

    高钰出了院门，和守在门外的高章甫点点头，静静地离开了这个小偏院，向正院走去。两人都心事重重，都在思索着当前和今后的局势，满腹的话语不便明说，都噎在肚里。银镖和伙友安全回归，应该是件十分高兴的事，高钰久悬着的心也算落底了。然而，京城方面的形势究竟如何？会不会出现他所惧怕的那种局面？眼下一点准信也没有，高钰感到忧心忡忡，焦急万分。前面的票号还在正常营业，来来往往的伙友们见着他们，都会恭敬的鞠一躬，“大掌柜、二掌柜”的打招呼。他们快步穿过一个个院门，不断点头回应着伙友的问候，走到大院门口。