第4章 乔家大掌柜

    两人说话间，高钰就把字写好了。直起腰，在笔洗里刷了刷毛笔，挂在笔架上，背着手仔细端详。高章甫看着“鸿雁于飞，爰及矜人”八个气势磅薄的大字，爱不释手，赞不绝口。高钰对这位一项沉稳的合作伙伴所表现出的轻狂有点不满，他没有搭理高章甫的溢美，微微低着头，轻轻地叹了口气。正陶醉于墨宝的高章甫听到大掌柜的叹息，意识到自己的失态，立即敛容正色，垂手恭立。他深情地望着这位不苟言笑的大掌柜，凝神静气地说：“您引用《诗经  鸿雁》里的这八个字，不是信手拈来的，还是惦记着直隶苏鲁方面的局势吧”？

    高钰昂起头，长长地舒了口气，转身注视着挂在墙上的大德通分号图，深沉地对高章甫说：“古往今来，作佣者是官府，蒙难的是百姓。乱局当前，我们可以调银回库，撤庄自保，可京都一带的百姓往哪儿躲呀？又是一场流离失所的浩劫呀。”说话间眼眶明显地湿润了。顿了片刻，扭头问高章甫，“各分号的库银还有几家没回来？”高章甫没有立即回答，抓起桌边的茶壶，往高钰的茶杯里续了水，缓缓的说：“远的倒是都回来了，通知得早，伙计们也机灵，现如今沈阳、归化、包头、济南、开封、常德、重庆、苏州这些分号的库银都已经撒回，伙计们也都安顿好了。近处的几家分号，听说拳匪是见人就杀，见东西就抢，镖车行路，不太便当，到现在也没一点准信。好在道上的各路兄弟都打点过了，布政使那里也派了可靠的人接应。算日子，北京、直隶的应该这两天就能到了。”高钰点点头，说： “你回到我身边来，替我担了不少事，我现在省心多了。直隶方面的路一定不好走，伙计们辛苦了。他们回来后，好好歇几天，休整休整。”高章甫轻轻地‘嗯’了一声，表示应了，但他眼帘下隐含着的不解，嘴角边流露出的狐疑，还是被高钰觉察到了。高钰爽朗地说：“有话你就直说吧，不用遮遮掩掩。”高章甫支支吾吾了半天，终于鼓起勇气说：“掌柜的，恕我直言。现如今，整个西帮都在笑话咱呢，说是撑死胆儿大的，饿死胆儿小的，说你高大掌柜别是眼瞅着要进棺材了，生怕死后遭罪，才怕了那些邪教，火急火燎地把现银全部召回来……”高章甫边说边斜眼察看高钰的表情，见他一脸平静，没有一丝儿的不悦，便又加了一句，“我倒是不在乎别人的编排，可话一旦传到东家的耳朵里，就不太好听了……”

    高钰拿毛巾擦了擦手，轻蔑地说：“就这点事儿？”高章甫看他不以为然的样子更急了，大声说：“大掌柜，不是我胆小怕事，杞人忧天，整个西帮都没有撤银，就咱们大德通在撤。不就是些拳匪么？咱这些年遇到的匪患还少么？土匪、马匪、绑匪、叛匪，什么匪没遇见过？啥时候惊慌过。我就是想不通，为什么偏偏这次咱们要把各地的分号都撤了，真有那么可怕吗？”