第 17章 化府收兵
就在这时，城墙下方突然涌现出一支神秘而又秩序井然的军队。他们身着统一的黑色战袍，旗帜飘扬，步伐整齐划一，仿佛从黑暗中走出的幽灵一般。
守城的士兵们惊恐万分，心中暗自揣测：“难道这就是传说中的叛军？他们怎么会突然出现在这里？”一时间，紧张的气氛弥漫开来，城墙上的警钟也被急促地敲响。
面对这突如其来的威胁，守城将领当机立断，高声喊道：“快快启动防御部署！绝不能让敌人攻破城池！”随着他的一声令下，城墙上的士兵们迅速行动起来。他们有的拉紧弓弦，将锋利的箭矢搭在弦上；有的搬运石块、滚木等防御工具，准备迎接即将到来的攻击。
整个场面紧张到了极点，每个人的神经都紧绷着。然而，这支神秘的军队却并未急于发动进攻，而是静静地列阵而立，与守城军形成对峙之势。
&34;下方来者何人!&34;化州府城墙上，一名城墙守卫兵神情紧张地对着墙下的沈澄一行人大喊道。
只见城墙下，沈澄一身戎装，骑着高头大马，身后跟着一群气势如虹的士兵。他抬头望向城墙，眼神坚定而锐利。
这时，苏硕明催马向前几步，来到队伍前方，他高声回应道：&34;我们乃北冥侯沈澄所率之平叛军！这里有朝廷派发的令牌，请速速打开城门，放我军入城！&34;
守城士兵们听到这话，纷纷交头接耳起来。其中一名领头的士兵眉头微皱，轻声吩咐身旁之人：&34;快去通报城主与崔将军。&34;
待那人离去后，领头士兵又对下方的苏硕明喊道：&34;这位大人，还请稍等片刻。事关重大，为了确保万无一失，我必须派遣专人验明令牌真伪之后，方能放贵军进城。还望大人见谅！&34;
苏硕明点了点头，表示理解。他知道此时情况紧急，但也明白守城士兵的谨慎是必要的。于是，他挥手示意身后的士兵们保持冷静，原地待命。
待令牌验证通过后，守城士兵如释重负般地迅速升起城门，并恭敬地让开道路，以便北冥军能够顺利进城。
沈澄从容不迫地轻提缰绳，他座下那匹神骏非凡的飞雪马似乎也感受到了主人的镇定与自信，迈着稳健而优雅的步伐向前迈进城门。随着沈澄的身影进入城中，北冥军全体将士紧紧跟随其后，他们军纪严明、步伐整齐划一，展现出一种无坚不摧的气势。
街道两旁的行人们纷纷驻足观望这支神秘的军队，眼中流露出既好奇又担忧的神情。他们暗自揣测着北冥军此次前来此地究竟所为何事，心中充满了疑惑和不安。
然而，就在这紧张压抑的氛围之中，突然传来一阵清脆悦耳的马蹄声响，仿佛打破了沉寂的湖面一般引人注目。这阵马蹄声由远及近，越来越响亮，最后如同疾风骤雨般席卷而来。
眨眼间，一匹骏马便已飞奔至沈澄面前，马蹄声戛然而止。不等沈澄发问，只见一名身着重甲、面容刚毅的男子抢先一步开口说道：&34;未知阁下是否乃沈总督沈澄大人？下官乃化州府镇守武将崔护，特意前来迎接沈大人多时！&34;
沈澄面对崔护的询问，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，回答道：&34;正是本人。&34; 他的声音平静而温和，但其中却蕴含着一种让人无法忽视的威严。
崔护听后，脸上顿时浮现出钦佩之色，赞叹道：&34;久闻沈大人年少有为，英雄气概过人，今日得以亲眼目睹，果真名副其实啊！&34; 言语之间，对沈澄满是敬仰之情。
“崔使君，那些客套话就无需再说了，我和大人此番前来乃是有重要事情需要商议，请尽快带我去见见知府吧。”苏硕明一脸急切地催促道。
“好的好的，知府和其他官员早已在大人您进城时便被召集到衙内等候了，请大人跟我一同前往。”崔护急忙回答，并恭恭敬敬地引领着沈澄向衙门骑去。
一路上，崔护心中暗自思忖：这位沈大人究竟所为何事如此匆忙？看他身后仅跟着寥寥数人，莫非发生了什么变故不成？
终于到了府衙，沈澄与苏硕明随着崔护下马走进大堂。北冥军的士兵们大多守候在府外听候差遣，只有少部分进入府内与原本的衙役完成换岗工作。
当看到沈澄等人踏入大堂时，堂内的众多官员纷纷站起身来，向沈澄行礼拜见。
“沈大人，这位是林建林知府，那位是徐盛徐府丞”崔护依次为沈澄介绍起在场的诸位官员。
“沈大人好，沈大人好。”众官员齐声恭敬地喊道。
“好了，各位不必多礼，我来给大家介绍一下，这位是我的得力战将——偏将苏硕明。”沈澄微笑着摊开手掌，对着苏硕明示意道。
然而，他的笑容很快消失不见，脸色变得严肃起来：“多余的话我沈某人就不再说了。我只想问一问在座的诸位，你们明明知晓南阳叛军已经朝北进军，为何却不派遣军队前往增援呢？”沈澄的声音突然提高，带着严厉的质问意味。
“要知道，据我了解，这化州府内可是有着整整五千名后备军啊！他们不仅人数众多，更具备相当出色的战斗实力。”说到这里，沈澄的眼神越发锐利，似乎要穿透每一个官员的内心。
听到这些话语，在场的官员们纷纷露出尴尬和为难之色，他们低着头，沉默不语。
“若是你们化州府能够及时发兵救援，那么西山城也许就不会遭受如此惨烈的屠杀，我们无辜的百姓们也无需承受这般苦难折磨了。”沈澄越说越激动，语气愈发沉重。
紧接着，他猛地拔出佩剑，高举过头，愤怒地嘶吼道：“怎么，你们这群人难道敢做却不敢当吗？现在竟然没有一个人敢站出来说话了！” 随着他的怒吼，整个场面陷入一片死寂，紧张的气氛令人窒息。
“沈大人，这都是因为……”崔护欲言又止，似乎有什么难言之隐。
“别呀，崔将军。”一旁的徐盛神色慌张，急忙开口想要制止崔护继续说下去。
“住口！让他说。”然而，坐在主位上的苏硕明却毫不客气地打断了徐盛的阻挠，目光如炬地盯着崔护，示意他继续说下去。
崔护见状，心中暗自叹息一声，知道自己已经无法逃避，只能硬着头皮说道：“大人，这一切都是因为上方的镇守太监王霖。他竟然私自将这五千府兵全部调离，只为了帮他运送粮食和财宝回到自己的府邸。”
说到这里，崔护的声音不禁颤抖起来，眼中满是无奈和悲愤，甚至已经流下了几滴痛苦的泪水。
“而更为过分的是，有些官员试图阻拦他这种行为，结果却遭到了他派遣的私兵残酷对待。那些官员被乱棍活活打死，他们的家人儿女也惨遭不幸，被贩卖为奴隶。”崔护越说越是激动，泪水如同决堤的洪水一般，再也无法抑制，汹涌而出。
这时，站在一旁的林建也忍不住闭上了双眼，脸上的肌肉紧紧皱在一起，痛苦地补充道：“王霖还威胁我们说，如果我们胆敢向朝廷告发此事，一旦被他知晓，那么不仅我们自身难保，就连我们的家人也会性命攸关。”说完，他重重地叹了口气，仿佛整个人都失去了力气。