第33章 马匪呼啸
前方缓坡之后，轰鸣如擂鼓般的马蹄声，已清晰可闻。
高旭疾驰中的大声示警，简短几字便令气氛陡然紧张起来。
年长的亲卫茂叔迅速转头，对车队另一侧的同袍高声喝道：“东子，速回报讯！”
那年轻的亲卫涨红了脸要分说些什么，茂叔却怒形于色：“勿做小妇人状！军情紧急，速去禀报屯将！”
东子猛然红了眼睛，一咬牙打马回转，向南面的乌泥镇飞奔而去。
茂叔此时才面色一缓，随即镇定地喝令辅兵们领着一众民夫，各将满载的大车依托路边那片小林子围拢起来。
就是这一细节，便显出了久经战阵的经验老到，大车紧邻路边树林围成车阵，却是比龟缩在道路之上更要易于防守。
一是树林可作为天生的拒马，虽不茂密，树干及其枝杈却可有效阻止来袭敌骑的高速冲阵。骑兵皆知“逢林莫入”的道理，便是唯恐在林间周旋不开，还须顾忌密集横生的枝杈扫打马眼的隐患。而在林间降低马速，骑兵便失去了先天优势，极易被依托林木遮护的步卒所袭杀。
二是此行民夫居多，手无寸铁且毫无战阵经验，龟缩在林间车阵之中最是稳妥，不仅避免马队的直接冲击，如若有箭雨袭来，树干及枝杈也能最大限度地阻挡杀伤。
边军辅兵们忙而不乱，引着民夫刚刚将大车摆成一圈，百余马匪便呼啸着跃上了山坡，居高临下望着不远处迅速结成的车阵。
百余军民夹杂的队伍看着颇为怪异，既不是汉军阵列，也并非全然百姓畏缩成一团。一众马匪彼此面面相觑，原本虎视眈眈坡下待宰的羔羊，转而心生犹疑。
望见远处一骑于茫茫雪原中飞速南去，马匪中一个高大干练的短须汉子喟然一叹道：“这伙人倒是警醒，怕是阻截不得了，那乌泥镇距此仅仅三十里许，边军得讯后须臾便至，此次我等出山怕是……”
话说一半，身旁一个彪悍凶狠之人却粗鲁地开口打断道：“燕大如此瞻前顾后，岂能成的了大事？既已追之不及，何不快刀斩乱麻？赶紧冲下去杀了这帮乌合之众，抢了粮便走，边军又奈我何？”
身后一众匪徒皆乱纷纷地应和，七嘴八舌地聒噪不已。
马匪们受够了饱一顿饥一顿的苦日子，眼见坡下不远处十余辆大车满载粮物，只有数十持刀的汉军步卒，其余尽是手无寸铁的民夫而已，岂不是轻松已极的手到擒来？如今凛冬已至，待大雪封山之时，难道困于山中吃风饮雪？
短须汉子回首看了看那群蠢蠢欲动的匪众，踌躇道：“胡首领稍安勿躁，报信之人只说是胡商运粮途经此处，我等可寻机下手。此刻却是汉军协同百姓在此，消息显然有误，只怕其中有诈！”
那姓胡的首领面上目露凶光道：“胡商也好，汉民也罢，便是汉军又怎样？俺们自随左帅兴兵直至四方乱战，即便是朝廷的精锐官军也面对面碰过！俺们却不含糊！此刻纵横白山黑水，怎的却怕了？既已下了山，难道空手而返不成？”
一席话将身后部下的血勇斗志都鼓动了起来，面对唾手可得的粮秣辎重，一个个岂能耐住嗜血的性子，乱糟糟在一旁鼓噪，更有人骂骂咧咧道：此时不杀过去更待何时？
见军心可用，胡首领鄙夷地看向燕大冷笑道：“燕大既然犹豫不前，便在此为俺撩阵如何？只是稍后分粮，却不能说俺偏心！”
燕大摇摇头：“胡首领，昔日我等兵败来此落草，皆不得已而为之，在辽东却是从未伤及汉民，更是不曾招惹边军，因此方能保全。今日之事恐有蹊跷，切勿为人所乘，中了借刀杀人之计！”
胡首领闻言却脸色突变，眼中杀意陡现，“燕大此言是讥俺愚钝？为人利用尚不自知？”骨节暴突的大手猛地握住了腰畔的刀柄。
燕大身边几骑在喧哗中一直默然不语，此时见状皆抽出长刀，急纵马上前将燕大护在当中。
其中一个瘦削纤细的身影，仅凭一双长腿控马，只堪一握的腰肢被牛皮袴带扎束得紧紧的，如弓一般强韧挺直，左手持圆形骑盾护住燕大身侧，右手紧握一把少见的弧长弯刀，掩面披巾之上一双晶亮的杏眼，怒目而视胡首领的一举一动。
胡首领所率的一帮马匪见势头不对，大声呵斥着拔刀挺枪围了上来。人马挤挤挨挨彼此碰撞刮擦，喧嚣中乱作一团。
双方剑拔弩张，彼此吹胡子瞪眼，口中皆不干不净地相互问候。
此时燕大却面色不改，扬手止住了身边几骑的动作与斥骂，双眼一瞬不瞬盯着胡首领。
“怎么？还未闹清此事究竟，自家人就刀兵相向？”燕大冷冷喝道。
胡首领仰面发出瘆人的嘶哑笑声，笑罢一指坡下已经围拢的车阵道：“燕大，此刻俺们纠缠如此，岂不被那乌合之众所笑话？”
燕大却已拿定主意，只淡淡一笑道：“今日事有蹊跷，我左校精骑虽残余不堪，却断然不会参与，胡首领自便，但有所获，我等也绝不沾分毫！”
胡首领见燕大如此坚定，微微耷拉了眼皮，双目半阖眯眼看着燕大，阴恻恻道：“既如此，燕大这是决意要坐壁上观？或是……”
后半句无非趁火打劫、渔翁得利之类的讥讽之辞，尚未说出口来，坡下传来白马少年的声音。
马匪内部纷乱对峙之际，那白马少年竟单人匹马前出车阵，对着坡上猬集成一团的马匪放声喊道：“不知对面何方英雄？我等只是寻常百姓，今日运粮只为过冬。如不嫌弃，这些谷粮留下一成权作见面礼，以解各位燃眉之急。不知意下如何？”
这番交涉有理有节、言辞恳切，也是秉着先礼后兵之道。
燕大转而望向那少年，心中对此颇为赞赏。途中突遭变故，面对伏击却能处变不惊，尤其是少年一人一马立于两阵之前，那份自信的洒脱，很是令人钦佩。
正待回复对方的善意，却听见胡首领愤怒地高声咆哮：“哪来的黄口小儿？视我等如行乞之辈吗？别说是一成，全部粮货俺都要！”
斜眼看了看燕大铁青的脸色，胡首领张狂道：“便是你连人带马，也须是俺胯下之物！废话少说，此刻下马跪求还来得及，胡爷若是心情好，便留尔等狗命！”
燕大身侧的蒙面骑卒一直未曾出声，此刻听这污秽的指桑骂槐再忍不住，斜睨胡首领的目光透出一丝杀意，自披巾后冷哼一声，却被掩盖在匪众的嗡嗡喧嚣中。
然而这骑卒却暗暗绷紧腰肢蓄力，蕴藏其中的腰劲仿佛随时会爆发，只待恶言恶状的目标稍有异动，便会骤然发动格杀此獠。
燕大近在咫尺却听得清晰，随即侧首看向这名骑卒，微微摇头以目示意。
高旭在车阵围拢之际，协同茂叔安排辅兵立在大车之后，将民夫们围在当中遮护住，已做好了困守待援的阵势。
然而见到坡上的马匪彼此争执，甚至拔刀对峙，看似内部出现了分歧，高旭便知机会来了。
若能用数十石谷粮化干戈为玉帛，倒也不算什么，毕竟那些民夫毫无战力可言，若能避免双方一场厮杀，也可谓各取所需，毕竟这次谷粮采买的足够。除此之外，慷慨赠粮之举也会导致马匪内部更为分裂，临战乱其军心也是高旭愿意看到的。
“你我同为汉家儿郎，何苦刀兵相向？”高旭见为首一人如此嚣张跋扈，出言不逊，也随即冷了脸，只在言语中还留着最后一分余地。
胡首领见少年犹自劝说，呵呵冷笑不已，汉家儿郎？想当初起兵造反杀的不就是汉军与百姓吗？况且那飞马返回的报讯之人已去多时，再这般迁延下去恐于己不利。
遂不愿再多耽搁，胡首领向两边部下扫视一圈，大吼一声：“废话少说！降者免死！来啊……杀！”右手抽出长刀用力挥动，猛踢马腹率先冲下了缓坡，身后匪众呜嗷怪叫着，纷纷举起手中兵器跟随着蜂拥而下。
百余马匪在山坡上如同泥石流倾泻一般，轰响声中，来势汹汹不可阻挡。
浊流倾泻后的缓坡之上，只留寥寥十余骑兀自屹立不动。
那身形纤巧、眉眼灵动的蒙面骑卒左手盾、右手刀，娴熟控马上前与燕大齐头并肩，低声唤道：“燕大，我们怎样？”
燕大沉稳地望向坡下的少年，“且看着。”
蒙面骑卒此刻也双眸闪亮，一眨不眨地盯着那白马少年，口中喃喃自语：“倒是跟我年岁仿佛，却不知一副好皮囊，今日挺得过去不？”
方才这汉家少年单人独骑，遭遇大群马匪时的镇定自若，疾驰时勒马人立而起完成的瞬间转向，矫健英武的身姿，操控战马的骑术，皆令人印象深刻。
燕大闻言无动于衷，只拿眼角瞟了身侧骑卒一眼，沉默不语。
另一侧同伴中有个年轻汉子却忍俊不禁：“这却是小七头一遭夸人好皮囊……”
燕大出言喝止：“燕五！”
就在这一分神之际，那被唤做小七的骑卒失声叫了出来，声音却是清丽悦耳：“呀……射中了吔！”
燕大凝神望去，只见一窝蜂冲坡而下的人马中，当先一骑已被箭矢射落马下，迅即消失在随后的浪潮中。而白马少年正麻利地抽出第二支箭，远远望去，嘴唇还一开一合，似乎在自顾自说些什么。
高旭确实在懊恼：“哎……偏了，对不住啊，本来想射右边那人的……”说着双臂发力引弓如满月，锋锐箭簇再度指向张牙舞爪的胡首领。
擒贼先擒王，高旭打算一开始就将这帮马匪领头的射死，尽快以最小代价结束这场战斗。
然而天不遂人意，高旭原先使用猎弓在山林中徒步射猎，如今骑在马上使用骑弓颇不适应，且第一支箭未及测准风速，意外射中了目标身旁另一名马匪。
眼见一旁的部属被射落马下，随即在后面密集的马蹄下化为一滩黑红白相间的血肉雪泥，胡首领忙将身体伏低缩在马颈之后，六十步！再等一箭射过，便要将你斩落马下践踏为泥！
胡首领狂吼下令：“放箭！放箭！”，身后随即几声弓弦铮然作响，然而却见到自己另一侧的部下呐喊着前冲之际，突然间惨嚎一声，胸口深深扎入一支羽箭，摇晃着跌落立刻被随后涌来的马队所吞噬。
“哎？怎的又偏了？”高旭摇摇头抽出第三支箭来。
“怪人！这般紧要时候，还叽叽咕咕些什么？”坡上的小七见状蹙眉道，言下之意比挽弓的少年还着急，竟然巴望着尽快射死那胡首领。
燕大依旧无言，只在喉中清了清嗓子。毕竟，那还是山里一同熬苦的同伙不是？小七太过率性了些……
方才出言玩笑的燕五禁不住扑哧一乐，却被小七狠狠剜了一眼。
四十步！胡首领喝骂着从马颈后探出身来，然后就见一支羽箭在瞳孔中迅速放大迎面激射而来。
惊呼一声，胡首领右手挥刀去拨打箭支，同时借力身子斜扭，一刀击空，羽箭如电而至，箭簇锋刃将胡首领的腮帮子划开一道长长的血口，白齿森然裸露在淋漓的血肉之间。
箭支去势未消，直钉在尾随其后的一个马匪肩头，那人猝不及防头下脚上倒栽了下去，撕心裂肺的惨叫声随即被马队隆隆的蹄声所掩盖。
“三发三中！倒是不赖！还不快走？！”小七此刻兴奋地脱口而出，言罢忙收声轻吐舌尖，幸有掩面披巾遮着无人看见，眼神却是紧张莫名，只顾遥遥盯着即将被百余奔马吞没的少年。
燕大等人此时也关注着战场，无人去搭理小七无意间的口不择言，这敌我不分的言辞，等闲是恍若未闻就是。
与此同时，林间车阵之中也爆发出一阵欢呼声，见到高旭箭无虚发，民夫们的胆怯之意顿时消减不少，不约而同大声为高旭助威，同时在宣泄般的呐喊中为自己壮胆。
胡首领半边脸上横亘着一条巨大的伤痕，鲜血淋漓，龇牙咧嘴痛呼不已，双目已充血变得赤红，表情狠戾而残暴，恨不得将这特立独行的少年乱刀分尸，此时顾不得脸颊伤口处还漏着风，嘶声狂吼：“杀了他！杀了他！”
高旭快速地射出三支箭后颇为遗憾地将骑弓插入弓袋，迎面射来的几支羽箭歪歪扭扭飞过，略一低头避过稍有准头的一箭，双腿一夹马腹，却控着飞雪银狐迎着大队马匪冲去。
没有迅速掉头回避浪潮的冲击，没有退向身后车阵寻求遮护，而是独自一人悍然迎面对冲？！
此举引来车阵中高进等人大声的惊呼。
与此同时缓坡之上，静静观战的燕大看到这疯狂的举动，也疑惑地发出难以置信的“咦”？
小七却失声叫道：“傻子！求死去吗？”