第九章
夜晚临近，金色的大厅里，满是华贵的装饰、光可鉴人的大理石地板还有衣着华丽的人们。金粉从天而降，简易的光魔法照亮了公爵府邸的每一寸角落。
至此一夜，几乎将帝国的繁华浓缩在这一方空间当中，空气里面似乎都能闻到“奢靡”的味道。
利奥莱特家所有成员悉数到齐，布莱恩特和伊丽莎白也久违地回到宅邸，向瑟薇夫人献出祝福。
除此之外，凯撒王与海伦王后同样出席了派对，给瑟薇夫人送去祝福，二王子巴尔蒙克与三王子埃里克与之同行。
而作为这个派对绝对的主角，瑟薇夫人今天打扮的光彩照人，曾经的帝国美人现在依旧众口称赞。她像一只轻盈又五彩斑斓的花蝴蝶一般，游走在人群之中，凭借着出众的容貌与卓越的口才，让每一位来访的宾客都感受到了愉悦和尊重。
也不愧为社交界的“蔷薇夫人”。
——当梅丽倚靠在二楼的围栏上往下望的时候，不禁心想。
这已经是她第三次经历这场社交宴，整个派对会出现的人、他们说的话、会发生的事甚至上菜的顺序她都熟记于心。
这一次唯一不同的只有一个地方，梅丽准备以此为突破口。
“嗨嗨，我亲爱的小公主，最近过得怎么样？”一个中午十足的洪亮嗓音从梅丽的身后传来。
这就来了——梅丽转过头的瞬间，脸上露出迷人的微笑。
“我过得还不错，伦纳德祖父。”梅丽微笑着回答道。很快就能摆脱这令人窒息的恋爱游戏了，她自然觉得自己过得不错。
站在梅丽身后的，正是伦纳德 温莎利尔公爵——瑟薇夫人的父亲，也是梅丽的外祖父。
和瑟薇夫人一样，伦纳德同样疼爱他的外孙女，最喜欢的就是梅丽尔，因为“她有着一双和薇诺娜外祖母相似的鸢紫色眼睛”。
伦纳德年近六十，但是依旧精神矍铄，声如洪钟，无论何时腰板都是笔挺，衣架子样的身材将华贵正装完美撑起。
一头银丝向后梳起露出他饱满的额头，英挺的五官虽然满是皱纹，但隐隐还能看到过去美男子的形象，他的双眸是深邃神秘的墨绿色，棱角分明的脸上，只有两鬓留了些髭须，一朵鲜红的玫瑰插在本应该放置方巾的胸口口袋。
伦纳德哈哈一笑，张开双臂紧紧地拥抱了一下梅丽，与她进行了贴面礼，然后将胸口的玫瑰花赠予梅丽，毫不吝啬自己的赞美：“我们的小公主真是越来越美丽了，真不知道以后会便宜哪个臭小子。”
梅丽只是微笑，并不回答这个问题，转而说道：“伦纳德祖父，我有一件事情想要拜托你。”
“什么事，我的小公主？”
“待会儿我说祝酒辞的时候，您能陪在我的身边吗？”梅丽请求道。
伦纳德几乎没有犹豫，立刻说道：“当然好，梅丽尔公主。”
这时，时钟敲响，指针转向了整点。瑟薇夫人起身，用银制的小勺敲了敲手中的酒杯，清脆的声音响起，刚刚还在交谈的宾客们一时间注意力全部集中在瑟薇夫人的身上，整个大厅安静下来。
瑟薇夫人优雅起身，用自己那柔和如清泉流淌的嗓音缓缓说道：“感谢各位相聚于此……”
当瑟薇夫人开始了自己的开场白时，梅丽和伦纳德公爵也悄无声息地来到一楼，两人来到餐桌边，伦纳德为梅丽绅士地拉开座位，随后施施然地坐到了她的旁边，开口：“说吧，我们的小公主到底有什么事情想要拜托我？”
梅丽先是为伦纳德的洞察力感到吃惊，后来想起瑟薇夫人，也就觉得自己意图被这个老人猜到也在意料之中。
“瞒不过祖父你，”梅丽微微叹气，露出愁容，“我可能遇到了点麻烦。”
“难不成是因为埃尔维斯家的二小子？”伦纳德深色的墨绿色双瞳中，寒光一闪而过。
伦纳德效忠的，是邻国的亨利国王，整个会场，恐怕也只有他敢称呼“埃里克”为“埃尔维斯家的二小子”。
“什么都瞒不过您……不过，这次并不是因为这件事。”梅丽深知接下来会发生什么，于是才拉上自己的祖父，“稍等片刻，马上好戏就要开始了。”
她的话音不过刚刚落下，果然下一秒，莱温公爵也同样用勺子敲了敲酒杯，从座位上站起来。之前愉快的气氛像是一瞬间被抽风机抽干了一样，金/色/大厅内鸦雀无声。
莱温公爵清了清嗓子，道：“各位，借着这个机会，我还有一件更重要的事情宣布。”
瑟薇夫人和伦纳德几乎同步皱眉，父女两人感到不愉快时的反应完全一致，缄默不语但绿色的眸子里面寒光闪烁……
“自从我被陛下授予爵位以来，已经过去了将近二十年，我深知一个话题永远也无法绕开，那就是关于我的继承人……”
莱温的话音还未落下，就如同狂风掀起了巨浪，一时间周围议论纷纷，大厅内嘈杂不堪，仅有一小撮人保持沉默，持续观望着动态。
“现在，经过无比慎重的考虑，我决定在我死后，将爵位传给——布莱恩特！”莱温伯爵的手指指向身旁。
一瞬间，无数道视线集中在了一个金发碧眼的年轻人身上，大多是难以置信。
只要混迹在贵族的圈子里，你总能知道些八卦绯闻。
就比如亚伯家族的人祖传大嘴巴、布兰登小姐被她的父亲宠坏了简直是个小恶魔、怀特夫人的丈夫每天流连在花/街……再比如，公爵家的长子布莱恩特，根本就不是瑟薇夫人的孩子！
当年莱温公爵与“蔷薇夫人”的结合，还羡煞了一批贵族少男少女——毕竟英雄配美女，记入吟游诗人的唱本中，被历史传唱。
只可惜这段佳话很快就破灭了，丹妮拉诞生不久后，莱温公爵就从外面带回来了一个孩子，说是收为养子，但是其实大家都知道——布莱恩特其实是莱温公爵的私生子。
当年这件事情瑟薇夫人闹得很凶，并且从此也从公爵府搬了出去，没想到几十年前的残留下的伤疤再一次被揭开血痂，不少好事者表示兴致勃勃，已经准备好了看这场好戏。
布莱恩特从座位上站起来，这位不到二十岁的青年有着遗传自莱温公爵的砂金发色与宝石蓝瞳，五官深邃迷人，宽要窄肩，同样是个难得一见的金发帅哥。他从来没有见过这种场面，手脚也不知道该往哪边放，只有莱温一人自说自话的将他揽到自己的身边。
“布莱恩特，将会是我真正的继承人，我已经拟下文书，不会再更改。”他目光如炬，良久，大厅里面才传来稀稀拉拉的鼓掌声。
一时间，利奥莱特家族里的人面色各异，但表情最难看的恐怕要数瑟薇夫人和伊丽莎白。
——伊丽莎白一直都以为爵位继承人妥妥的会是自己，没想到莱温公爵居然最后釜底抽薪，没和瑟薇夫人一起商量，就在这大庭广众下宣布了继承人。
“还有一件事，”莱温兴致高涨，朗声道，“我的女儿梅丽尔也将在下个月一号与二王子埃里克定下婚约，还请大家前来见证。”说吧，还举起酒杯，与坐在高位上的凯撒王遥遥相敬。
果然，莱温还是做了和上一世一样的决定……梅丽的视线沉了下来，随之沉下来的还有她的心。
现在，最伤心的不再是伊丽莎白，而是丹妮拉，在听到莱温公爵最终宣布是梅丽尔与埃里克定下婚约后，她的小脸“唰”一下变得惨白，捂住自己的脸忍不住小声啜泣。
远远坐着的埃里克虽然直到父亲已经安排好了一切，可还是忍不住表情发僵，脸色难看。
“咔嚓。”梅丽听到自己的身边传开轻微的碎裂声，转头一看，伦纳德的手已经悄无声息地捏碎了一个盘子，正面无表情地传唤侍者给他换一套新的餐具。
“小公主，看来我今天没办法邀请你共进晚餐了。”伦纳德优雅地起身，整理了一下自己的衣襟，“我会和你的父母亲商量一些事情，如果可以的话，请和丹妮拉回到你们自己的房间。”
梅丽尔拉住祖父的手，准备再添一把火，露出让人心碎的眼神：“伦纳德祖父，你说父亲是不是根本就不爱我呜呜呜，只叫我嫁给埃里克，我，我……”
伦纳德抚摸了一下梅丽的红发，“小公主，你只需要记住，你的背后永远有温莎利尔家族就可以了。”
“嗯。”梅丽红着眼眶点了点头。
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这个时候，本应该鼓掌欢庆的时刻，所有的来宾都只是面面相觑，甚至还有不少人在窃窃私语。
莱温等了一会儿，没有等到自己想要的反应，顿时面露不悦，正想说些什么，这个时候有人打断了他。
“莱温公爵，你只说了自己的爵位准备传给自己的大儿子布莱恩特，那你剩下的财产准备怎么分配呢？”开口的是摩帝马布兰登伯爵，也就是夏洛蒂布兰登的父亲。
在场，恐怕也只有他敢问出这个问题，因为整个帝国，莱温如果说是凯撒王的左膀，那么摩帝马就是他的右臂，莱温的权势伸不到摩帝马的势力范围。
虽说两人时常针锋相对，但当面落莱温面子这种行为，还是叫所有人都有些惊讶。
尤其是莱温公爵，脸色黑得几乎要滴出水来。