第11章 a组胜者与艾斯的扬名
看着皱着眉头的潘尔芙，那位最初调侃她的中年男子轻声的安慰道：“这就是新世界啊，残酷、弱肉强食、充满着随时可能死亡的危机，如果想有个体面的退场，来找我吧，我不会拔剑。”
他的名字是迪斯卓恩，悬赏9500万的大海贼，被称为‘摧毁者’的独行剑士。他幼年便生活在穷苦中，底层的生活让迪斯卓恩看透是非冷暖，海贼王罗杰死前的话语是他成为海贼的契机。
尽管一路上危机不断，身上的暗伤让他在夜里疼痛难忍；挚友的背叛使他终日生活在惶恐与孤独中。但迪斯卓恩知道，海贼并没有想象中的自在，海军的追捕、同类的吞并和大海的无常，他就像飘零的浮萍。
可他却觉得这没什么不好的，一切的痛苦只是因为弱小。难道这个时代的平民就比海贼要好吗？别开玩笑了，他正是由最底层的平民一路走来的人，尽管一切都是被逼无奈、尽管有时他也质问自己成为海贼的意义，而如今这些都成为他失眠时偶尔翻出的酗酒理由。
违背初衷也罢、杀戮过盛也罢，一切都是为了能在这个世界上体面的活下去，是的，是啊……他从不去否认自己是怎样的人，他既不能在乎他人的看法、也不能完全不在乎，他谨慎的把握好其中的平衡，试着做更像自己的人。
潘尔芙被巨大的失望掩埋，也不在乎迪斯卓恩的话，只是轻轻的点点头。面上的失落却能一览无余，她向来不是控制不住情绪的人，即使是凯尔玛……总之，她只是有些……不解，对，不解。
她告诉自己，她还是太少接触这个世界，对的，太少了。不管这失落的造成究竟是因为德雷斯罗萨还是世界本身，她都不了解这片大海，她这样告诉自己，她还会提起剑，会去寻找值得拼尽全力的对手。
“谢谢。”潘尔芙走的很干脆，干脆到让迪斯卓恩感觉有点不像摆脱困扰的人，有些太干脆了。他挠了挠自己苍老的白发，怀着些许疑惑将视线重新转向白热化的决斗台。
场上的剑斗士已经淘汰至四分之一，胜者大概会在高斯特洛、卡寇、怀坎科中诞生，他们都是强大的对手。但要问他想成为谁的对手，他大概会回答卡寇，因为他显然是其中最弱的。
但心中有个声音却告诉自己，他期望与怀坎科有一场酣畅淋漓的战斗，尽管那可能会使自己再添败绩。他低头看向腰间的剑，低声说道：“一切由命运决定，来吧！”
此前，他绝不会想到自己甚至无法站在决出胜者的舞台上，往往弱者满怀信心，强者却总是失落。
“喂，你是来真的吗？船长！”大雪中，一位跟在艾斯身后的船员有些激动的说道；自桑塔木一事已经过了数月，他们在摸清新世界的门路后，也逐渐声名鹊起，但和四皇掰手腕这件事，他们还是觉得不太可能。
“啊，不管怎样，我都要见到红发香克斯。”艾斯很坚定，却全不像与强者交战前的坚定，反而还带着笑容。
“真是疯了。”雪山的一处洞穴中，红发一行人正在山洞中避雪。大雪掩埋整座山头，飘扬的雪花遮挡前路的方向，雪堆了厚厚一层，他们在雪中寸步难行，便干脆找到一处洞口生火取暖等雪停。
只见洞口忽然闪起一股亮光，倒没人反应，毕竟他们早就知道有人靠近，香克斯见那人还不止步，便将剑向前抬了一些说道：“传说中的超级新人想要问候我？”
“不不，我不是那个意思。”艾斯摆了摆双手，倒没露怯“我弟弟总跟我说你是他的救命恩人，所以就想见你一面，道声谢。”
“路飞的？那家伙原来有哥哥吗，这样啊，来的真好啊，我们好好聊聊吧。”香克斯显得很高兴，转身对众人说道：“开宴会啦！”
没过多久，几人围在一圈，中间生着烤肉的篝火。香克斯猛喝下一碗酒，对艾斯说道：“这样啊，路飞那家伙还吵着要当海贼王吗……”
“就像是他的口头禅一样。”艾斯也仰头灌下一碗酒，呼出一口酒气：“嘛，虽然有些对不起路飞，但要成为海贼王的是我。”
“是吗……”香克斯似乎有些感慨，艾斯接着说道：“首先要让整片大海都认可我的实力。”
香克斯轻歪着头，有些好奇的问道：“怎么做？”
“打倒那个被称为世界上最强的男人。”
“白胡子的脑袋？”
“啊，没错，这样就能弥补我的失败了。”艾斯有些感叹的说道；他也想过再去挑战潘尔芙，顺便感谢她说的那些劝告，但那时她已经消失不见了。
“哦？这片海上还有其他能打败你的人？”
“对，听说过吗？极光之剑。”
“那座奇迹之岛？看来你似乎有一段不错的冒险啊。”香克斯又倒了一杯酒，他不觉得艾斯能战胜白胡子，却也不会阻拦男子汉追逐自己的梦想。
他倒是对那位极光之剑有些兴趣，毕竟能让如今的‘火拳’败北的人可不多，而且那座奇迹之岛，就连他也有所耳闻，只是因为太远了所以没能去一探究竟。
“不错的冒险吗，对啊，哈哈哈……”艾斯说到一半顿了一下，随后大笑起来，两人碰杯，一饮而尽。雪山洞窟中的火光，远远看去就像纸上点燃的火焰。
雪停后，两人分道扬镳，港口驶出的两艘船在水面上划出了y形的波浪。香克斯坐在船尾看向那艘愈渐遥远的船，陷入了沉思。
“老大，不放心就去看看吧。”拉奇手中永远拿着那串肉。
“说什么混账话，只是……”香克斯笑骂一声，然后低沉下来，他低语着，似乎是在对自己说：“这片海域，终究只属于四皇啊。”
“竞技场比赛的传统已经延续了近千年，如今不过短短几年却变得如此陌生。”那位始终背对怀坎科的老人终于站起来，他举起了剑，但怀坎科却怀疑他会把自己的胳膊甩脱臼。
“不要分心！”当那位老人的剑挥出的一瞬间，怀坎科便知道自己的担忧是多余的，充溢着力量与技巧的横劈被他接下。
当他微眯的双眼睁开时，那双斗志盎然的蓝色眼眸意味着他找到了合适的对手。
“正侠之四散霞！”
他手中的剑似乎化为飞散的晶粒，暴雨梨花般朝老人刺去，在他的眼中，或许重叠反复的剑锋如霞粒般细小便是散霞的含义吧。
“不错的招式。”老人迅速调整剑的方位，将这些攻击全部挡下来，很难想象他年轻时的实力。
“噢妥！场上忽然出现了一位陌生的强者与怀坎科交战，两人的剑术……太快！太快了！”加兹激动的站立起来，原本以为高斯特洛与卡寇的败北已经决定这场比赛的胜负，没想到居然又出现了一匹黑马。
“正侠之二扬冀之机！”一道强大的剑芒向老人挥去，斜着的刀光斩出如爆炸般的硝烟，场地一时间被尘雾笼罩。
“是谁胜出了？究竟是谁？！”加兹心急如焚，慌忙大喊：“银色的剑，那是……a组的胜者是——华光之鹰怀坎科！”怀坎科举起剑站立在环尘与碎石中央，平台被轰出了一个两米深巨坑，那位老人倒在地上不省人事。
怀坎科放下剑，擦了擦额头的血，走向那位值得全力以赴的剑士。
“怀坎科走向了对手，他难道是要赶尽杀绝吗？”其实加兹说是这么说，但内心笃定怀坎科什么也不会做，因为他正是自己所钦佩的，拥有至强剑术与至高之心的剑士。
果不其然，怀坎科将老人拉起来抗在肩上，向着重新落下的铁桥走去，一位伫立在桥口的士兵急忙说道：“怀坎科大人，请交给我们吧，您需要尽快治疗。”
“麻烦你了。”他将肩上的老人递过去，即便是得到他认可的对手也不值得他为之低下身板。但那位老人的呼吸十分微弱，怀坎科最终还是选择放下内心的高傲，他觉得这位剑士的旅途不应就此结束。
就像他一样，步入中年，实力正值巅峰却如何也无法再进一步。但他也相信，自己的旅途，还没有结束，那位老人即便年迈至此，一身武艺近乎发挥不出一半，却也能将他逼至如此，这让他更加确定，剑道——没有尽头。
获得优胜后，去询问那位剑士的名字吧……想必他也已经到了能耐着性子听完老人炉火旁的青春故事的年纪，时间过得真快啊，与那些青年交手的时光仍历历在目；如今他们是变得更强，还是就此放弃了？他们都是不错的孩子，这个地方，一定很适合他们。