第134章 第五步兵师

    韦俊投降，在民军内造成不小的震动。

    之前，已有不少太平军投降民军，但多是被太平军胁迫的新兵。

    这些新兵不愿为太平军卖命，经常一战即溃。若他们投降民军，民军必择其精壮，将其分散编入各营，以新兵对待这些降兵。

    民军对招募新兵非常重视，对军官士兵的考察、晋升、奖惩、退役等自有一套严格的程序。他们一向宁缺勿滥，贵精不贵多。

    发展至今，民军虽然广占皖南、江南，又有工厂、学校等，但总兵力亦不超过八万人。

    此次韦俊来投，一下子就是四万人。数字听起来很骇人。民军怎么处理这四万人呢？韦俊会不会拥兵自重呢？民军能够压服这四万太平军吗？

    当初周秀英率领四千骑兵投奔民军，陈城令她组建骑兵团，与当时民军各步兵团平起平坐。因为民军急需骑兵，而周秀英又将两千骑兵分配各步兵团，所以受到民军欢迎。

    可当陈城想授予韦俊第五师番号时，却受到诸将反对。一来，韦俊并无尺寸之功，却受封师长，与王韬等人平起平坐。二来，韦俊兵马虽多而无用，徒为民军累赘。

    但陈城有意厚待韦俊，一则笼络韦俊，二则做给其他的太平军看。若日后天京沦陷，太平军残余可以投降民军，为民军所用。

    陈城力排众议，决心接纳韦俊。但他并未立即授予韦俊的部队民军第五师的番号。陈城借口战事仍急，要等石达开撤军后再授予番号。这等于是告诉韦俊，要他先行击退石达开，向民军纳投名状。

    韦俊心领神会，立刻决定率军进攻嘉兴。他总算念及同袍之谊，并未向刘官芳、赖文鸿等死硬分子下黑手。

    之前，韦俊便有意将刘官芳、赖文鸿这样的死硬派、非嫡系人马安排在前线，刻意打击他们的实力。

    经过魔都之败，刘官芳、赖文鸿的力量大为折损。此刻归降民军，韦俊便令刘官芳、赖文鸿进攻嘉兴的太平军石达开部。

    刘官芳、赖文鸿自然不肯背叛太平天国，也不能原谅韦俊进退两难的处境。他们不顾兵力单薄，袭击韦俊大营，却被早有防备的韦俊打败。之后，他们只好投奔石达开，与石达开合军一处，准备痛击韦俊。

    站在各自的立场上，韦俊和石达开似乎都无过错。对石达开来说，韦俊无疑是一个叛徒。对于韦俊来说，韦氏一族在太平天国就如人人喊打的过街老鼠，在清国更是罪该万死的叛贼。投奔民军乃是他唯一正确的选择。

    就这样，石达开和韦俊在嘉兴城下展开了较量。

    双方力量旗鼓相当。石达开有近三万人，其中两万人是全军精锐，又据守着嘉兴城。韦俊也有近三万人，其中有两万人绝对忠于韦氏。他们以民军为后盾，又有背水一战的决心。

    韦俊急于向陈城表现忠诚，亲自督军，连日猛攻嘉兴。可惜嘉兴城内的太平军凭墙固守，韦俊又无重炮，几次进攻都不奏效。

    一鼓作气，再而衰，三而竭。韦俊几次进攻都不成功，士气低落。石达开见状，便打开城门冲出城外，将韦俊在城外的营垒冲得稀巴烂。

    石达开毕竟是翼王，身经百战，虽然敌不过民军的王韬，但打韦俊这种太平军小将还是绰绰有余的。

    韦俊撤至嘉善、平湖。他一战败，底下不少将士纷纷离他而去，三万人马转眼间变成了两万。

    韦俊无奈，只得向民军求援。一直隐藏在韦俊营中，一向深居简出的刘文秀终于露了面。

    他以民军步兵第五师复兴委员的名义，发出数封亲笔信，向松江、海宁、吴江方向的民军求援。

    驻守松江的民军为四师乔大疆部，与嘉善近在咫尺。海宁县被民军长江舰队的登陆部队所占，此刻也驻有少量兵力。吴江县已被民军一师王韬部所占领。

    四师乔大疆最先得到消息。四师的作战任务是进攻魔都、嘉兴方向的太平军，以韦俊为敌。乔大疆虽然知道陈城与韦俊之间有默契，但并不知道刘文秀已在韦俊营中，且已担任第五师的复兴委员。

    惊喜之余，乔大疆亲自点起三千精兵，赶到嘉善城下，会见刘文秀。

    一见面，乔大疆便高兴地说：“刘高参，果然是你。这么长时间没见到你，大家都说你在养病。没想到，你竟然跑到了韦俊营中，还做起了复兴委员。恭喜恭喜！”

    刘文秀呵呵一笑，说道：“恭喜什么，你不来救我，我还当哪门子的复兴委员。我问你，你带了多少人马？有没有带重炮？”

    乔大疆说：“我四师要驻守魔都，听说英法联军要北上，军长命我在在魔都部署防务。此番我来嘉兴走得急，只带了三千兵马。重炮在王韬那里，我们四师可是一门都没有。”

    刘文秀捋捋胡子，说：“三千人马足够了，关键是要有重炮。没有重炮，就难以轰塌嘉兴城墙，也就难以攻克嘉兴。”

    乔大疆狡黠地一笑，说：“重炮搬运起来麻烦，哪能说运来就运来。除非，装在战舰上，随战舰游弋江海。”

    刘文秀眼前一亮，说道：“你的意思是，重炮都在船上？我知道长江舰队的舰炮很厉害，能够轰塌城墙。但那巨舰吃水太深，进不了内河，也就到不了嘉兴呀！”

    眼见刘文秀不解其意，乔大疆也就不卖关子了。他从贴身口袋里拿出一封密信，交给刘文秀。

    刘文秀定睛一看，正是陈城的亲笔信，上面写道：

    “文秀，我无暇南下，不能参与嘉兴、湖州方面的战事，请你见谅。

    “你蜇伏韦俊营中，此刻可以出山，即刻打出民军步兵第五师的旗号。兹派长江舰队、第四师助你和韦俊夺取嘉兴、湖州，日后作为第五师的防区。

    “至于用兵方略，不如甩开石达开，集中兵力会攻杭州，切断石达开归路。长江舰队有重炮，第四师有快枪，攻克杭州不成问题。

    “若攻下杭州，可以暂时占据之。若攻不下，也无需勉强，将石达开逼离苏南、浙北即可。你在杭州前线，诸路兵马俱归你节制，由你斟酌处理。

    “此战为第五师首战，请你务必打赢，务必打得漂亮，以鼓舞士气，树立五师威名。

    “军长陈城。”

    刘文秀看完信，心里有了把握，不禁底气十足，对乔大疆说：“事不宜迟，咱们现在就直攻杭州吧。”

    乔大疆哈哈大笑，说：“急什么，我们先等等王韬。这台戏，要是没了王韬，可就不好唱了。”

    刘文秀说：“我已经给王韬写了信，此刻他应该收到信了。王韬已经占据苏州，若他从苏州方向由北至南，压迫湖州、嘉兴，石达开必然难敌，只能仓皇而逃。

    “王韬一来，咱们两人的戏份就要被他抢光了。到时候，功劳都变成了一师的，咱们岂不是为他作了嫁衣裳？”

    刘文秀不愿等王韬，害怕王韬过来抢功。民军第五步兵师刚成立，他又是师复兴委员，必须为五师站台，带五师打一声漂亮的战役。只要这场战役能够打赢，五师就能在民军中打出威名，从而赢得王韬、乔大疆等民军嫡系的尊重。

    乔大疆也不愿王韬过来抢功，听过刘文秀的分析，当即决定率军南下，攻取杭州。

    韦俊、刘文秀挑选了五千精骑，与乔大疆的三千兵马合军一处，由刘文秀统一指挥，直奔杭州而去。韦俊在嘉善、平湖留足兵马，以牵制嘉兴方面的石达开。

    第五师到达杭州，与停泊在杭州湾的民军长江舰队会师。长江舰队有炮而无兵，民兵第五师有兵而无炮。两军会师，正好可以互相补充，固强补弱。

    战舰轰塌杭州城墙，第五师急于立功，从城墙缺口一拥而入，两天便攻占了杭州。

    石达开大吃一惊，赶忙从嘉兴、湖州撤军，向金华方向落荒而逃。

    刘文秀本想趁虚而入，尽占浙东富庶之地，却接到陈城的命令：

    “英法联军北上，民军宣布勤王。第五师就地固守杭州、嘉兴、湖州，巩固防区，编练兵马，准备与洋人作战。”

    原来，英法联军在广州海面等来了援军，正在北上侵犯华夏。

    陈城决定勤王。民军与英法联军开仗了！