第59章 急转直下

    火军二团、三团急赴田家镇，将水师战船上的重要辎重搬上岸，而后从田家镇撤向黄梅。同时，陈城命令水团随即弃船上岸，紧随二团、三团撤向黄梅。

    张航特别舍不得这八百条战船。水团若没有战船，还称得上水师吗？虽说这些战船都是民船改装而成的，比不得湘军的战船，但好歹也能运送辎重。必要时，也能用来投送兵力、偷袭湘军。

    但师长有令，他也只能照办。陈城特别交待，要张航把这些战船移交给田家镇的燕王秦日纲，美其名曰“物归原主”。因为这些战船乃至船上的水兵，本就是石凤魁守武昌时，太平军遗忘在武昌的水师。

    师长还说，要船上的水兵自由选择，可以留在火军，也可以投奔太平军。结果，又有一千水兵跑去继续做太平军，三千水军只剩下两千。而且，还是没有战船的水军。

    张航真是感到技穷了，水师主官真不好做呀，还不如步兵团、骑兵团潇洒呢。牢骚归牢骚，他还是带着剩下的两千人疾趋黄梅。

    11月29日傍晚，驻守蕲州的陈玉成令所部水营突围下驶。同时，陈玉成自己率领陆师放弃蕲州，撤往广济。

    没想到，蕲州的太平军水营开始撤军后，秩序大乱。湘军水师紧跟其后，在田家镇上游十里处追上了太平军的水营。一顿炮轰，杀得太平军水师丢盔弃甲，纷纷弃船上岸。

    湘军水师趁势放火，将陈玉成的水营战船、火军留在田家镇的战船一把火烧得一干二净。

    太平军沿着江岸布置了上百个炮垒，炮手却早跑得不知去向，对湘军水师再无威胁。

    蕲州一失，湘军水师再无顾忌，可以顺江东下，直趋田家镇。

    田家镇的秦日纲、韦俊听说蕲州已失，更加如坐针毡，惶惶不可终日。

    12月2日，湘军正式对田家镇的太平军发起进攻。

    南路军，塔齐布同罗泽南等率陆师六千人，排列在长江南岸，以助水师声威。

    中路军，湘军水师采用彭玉麟的计策，分四队进攻田家镇：一队专管斩断铁链；二队专管攻击太平军炮船；三队待铁链破除后直趋下游，焚烧太平军船只；四队守卫老营，防太平军袭击。

    第一队湘军战船傍南岸急桨而下，直趋六道铁链前。战船上有很多熟练的铁匠，载有火炉、铁斧、大钳、大剪。大火炉猛烧铁链，待铁链烧得通红，就用铁斧、大钳、大剪拼命砍铁链，很快便斩断铁链。

    江上的太平军水师自以为有木簰、有巨炮，以为湘军水师靠近不了铁链。等湘军水师第一队斩断铁链后，太平军水师才开始手忙脚乱地还击。彭玉麟亲率第二队湘军水师，发炮还击，当场毁太平军炮船二艘。

    湘军水师第一队将江中铁链斩断后，在江面上打开缺口。水师统领杨载福亲率第三队舢板船飞桨下驶，从缺口处急趋下游。太平军水师大乱，纷纷败退。

    杨载福毫不恋战，率舢板一直疾驶到武穴、龙坪一带，绕到太平军水师背后，从下游纵火焚烧太平军战船。

    这一仗，太平军在田家镇一带的水师战船基本被湘军全部焚毁。从武昌到九江，长江江面上再无太平军战船。

    太平军败局已定。12月3日，秦日纲、韦俊等自毁田家镇营垒，率部退往黄梅。

    太平军长时间苦心经营、自以为固若金汤的田家镇、半壁山防线，至此轰然倒塌。

    火军放弃广济，准备撤往黄梅。正在行军路上，却听斥候汇报，说罗大纲带着亲兵已经离开了黄梅，好像是去了九江。

    罗大纲不在黄梅，火军就不好撤向黄梅。因为秦日纲和韦俊下一步很有可能也会撤向黄梅。如果大家都挤在黄梅，很容易神仙打架，无事也要生事。

    陈城心下犹豫，不知是按计划到黄梅好，还是直接撤向九江好。黄梅是九江的门户，罗大纲改去九江，说明杨秀清对防守黄梅已经不抱信心，有意收缩精兵到九江，在九江和湘军再战。

    正在犹豫时，远处驰来一队精骑。有火军骑兵在前面开路，说明来者是个贵客。

    出人意料的是，来人竟是罗大纲的密使。陈城心下高兴，自己收了罗文荣作干儿子，也把罗大纲的心收过来了。要不是罗文荣在自己营里，罗大纲也不敢冒险和陈城私下勾通。

    陈城不禁好奇，罗大纲怎么对自己的动向一清二楚？虽然两人之前有过撤向黄梅的计划，但人还在路上，罗大纲怎么就找上门了呢？

    陈城不便询问罗大纲。行军打仗，军队都要安排斥候四处侦察。斥候是否得力，情报是否准确，对战局影响极大。

    陈城猜想，太平军的斥候并无特别的能耐。罗大纲所依赖的情报来源，很可能是天地会，特别是苗浒这样的地头蛇。

    信使送来一封罗大纲的密信。信中说，秦日纲和韦俊很快就要撤往黄梅，罗大纲将让出黄梅，带兵撤向九江。罗大纲还说，杨秀清对秦日纲的表现非常愤怒，已命令坐镇安庆的翼王石达开星夜开往九江，务必要在九江击败湘军。

    信写在这里戛然而止，下面还残留着许多墨渍，显然是事出紧急，来不及写完信。

    陈城又看了一遍，让赵玮当面烧掉，问密使：“丞相大人还有什么要紧话？”

    罗大纲已经因功升任冬官正丞相。

    密使说：“丞相大人说了，下一步，湘军势必要争夺九江。欲攻九江，必取黄梅。秦日纲守不住黄梅，劝检点大人也不要退往黄梅。”

    陈城赶紧问：“若不去黄梅，我该去哪？”

    密使说：“丞相大人说，检点大人可以往北到安徽的宿松、太湖一带，也可以往南到九江。石达开主持九江战事，又有林启荣守九江、黄文金守湖口。林启荣、黄文金都是骁将，湘军补给线太长，湘军必败。”

    陈城斟酌一番，说：“我知道了，你回去告诉罗大纲。就说我准备分兵两处，一处撤向宿松、太湖，一处撤向九江，帮丞相大人守九江。”

    密使代罗大纲感谢陈城，而后辞归九江。