第27章 利字当头

    凌知星详细地询问了王四妞落水的经历后，接着又向江平打听她的外貌、年龄以及平日里在码头的声誉等情况。江平这个人性情单纯，只要是他所知晓的信息，都会毫无保留地告诉对方。尽管他对这类事情并不是很感兴趣，但他的记忆力好。由于这间修船作坊每天都有许多人来来往往，因此各种消息他自然而然也就听得多了。凌知星继续询问王老汉几个子女的婚姻状况，得知王大牛已经定好了亲事，只是尚未成亲；二牛今年 20 岁，已到了谈婚论嫁的年龄，然而像他们这样穷苦的家庭，要给他娶个媳妇可不太容易。此外，王老汉还有两个女儿，三妞嫁到了铜锣村，而四妞年方 十五，长得颇为俊俏，目前尚未许配人家。

    这王老汉凌知星是认识的，原本有些脾气，自从前两年去长沙府修了半年码头回来，听说因为顶撞工头，吃了些苦头，回来人便老实多了。在这渡口边种了几十亩地，平时打打鱼，兼着做些装卸船货的事情，在码头能吃苦，家中有三个壮劳动力，本来较一般人家生活要好上不少，可是这码头挑夫吃喝用度却是更大，又往往过日子不会算计，所以日子也只是还过得去。

    凌知星见问的差不多了，便起身告辞。想着，且去看看这张保、刘富安两人在这周家可谈的如何了。

    前文已述，这修船的地方跟周家的大屋仅仅相隔几十米而已，没过多长时间，凌知星就到达了这里。走到屋子前面的时候，凌知星发现院门还有房门都是开着的，而且时不时地就会有人进进出出。不过，凌知星并没有跟这些进进出出的人打招呼，而是直接走进了屋里。周家的大多数人都认识凌知星，如果有不认识他的，看到他身上穿着的那身皂服，自然也不会去阻拦他。

    凌知星走进屋内，跨过那高高的大堂门槛，屋内墙壁上悬挂着船灯。这灯照的整个大堂影影绰绰。大堂内摆着不少周新富 从船上带回的各种物品，凌知星对这些物件并无太多兴趣。

    他视线穿过人群，看到在这间大屋里，围绕着中间的八仙桌坐着十几个人。被众人围坐在中间的那个男子，身穿一件皮质袄子，身材在这群人中算是魁梧，此人面庞圆润，看起来有些团头团脑，嘴唇上方留着两撇细长的胡须，但头顶却是光秃秃的，即使在这昏暗的光线下，也能看到头顶反射出的油光。毫无疑问，这个男人就是平安里的里长，同时也是周家的族长——周新富。

    见凌知星进得屋来，这周新富就坐在原处，也不起身，含糊的招呼了一声，边打招呼间口里还嚼着什么似的。

    这周新富年近五十，且靠着这码头，积攒下不菲的家底。若是平常见着凌知星，也还一直算是客气，可近日在这家族会议的场合，还是有些端着。

    周新富虽然没有起身，可这周新富身旁的几人却都连忙站起来，给凌知星让出位置。凌知星也不客气，大喇喇的坐在周新富身边。抬眼望去，这张保和顾思岳也坐在两旁。

    凌知星坐下后，微微顿了顿，说道：今日见这集镇械斗，晚上有听闻这王老汉家出了意外，我们几人是快赶慢赶，一到这码头，就看见聚了这么多人。

    凌知星说完，周围却无人回应，这周新富更是如未听见一般，只顾着自己口里不停嚼着什么。

    凌知星见众人皆不作声，用眼睛扫视了周围一圈，见王老汉和二牛都在靠着墙，坐在一张条凳之上。便接着说道：来之前，就已经听人说这王家四妞落水，遇了不测，此事我等已是禀报了刘乡丞，这人生不能复生，出这意外，是谁也不想的。这今日王老汉找到周里长，也可见这周里长平日里对乡亲们多有照应，王老汉有些什么难处，大伙也是能帮的多帮着些，就是我平日里也得大家抬爱，有事需要也是定不推辞的。

    周新富听凌知星虽然是避重就轻，可言语间甚是客气，于是接口说道：这王老汉跟着我做事多年，为人最是本分，今日出了这等事情，我们自是不肯，我们周家人也不是好欺负的。

    这周新富回了话，凌知星便顺着问道：周里长，今日此时，可是因你周家之事而起？

    凌知星如此回话，就是提醒这周新富莫要忘记了自己还是一名里长，要知这里长虽然没一分公家的俸禄，可要这管辖之地出了乱子，可一样跑步掉的。

    要知道这出了人命，若是要帮王老汉出口气那周家是自然高兴的，若是能让易家吃些苦头那就更好不过，若是牵连上周家，那是这套麻烦了。

    周新富连忙说道：这事全因这王老汉和易家那三子而起，我素来对本甲之人管束甚严，只是这易家人欺人太甚。

    凌知星接着说道：我在这码头公干时间也是不短，这周里长素有德望，这县里派下来的钱粮、徭役是从不打些折扣，他人只道是田地、货物有所遗漏，所派过轻，我却知道周家做事最是公道，为这事，我可挨了不少的骂。

    凌知星一谈到码头上的利益问题时，这周新富的语气立刻就明显地缓和了下来。毕竟，对于码头私自出货、田地漏登以及倒卖货物等行为来说，都是再平常不过的事情了。平时，这些行为也让凌知星得到了不少实惠和好处。然而，当凌知星这样说的时候，周新富也只能陪着笑脸连忙应道。

    其实，这周新富并不是害怕凌知星会怎样做。但如果凌知星真的较起真来，即使能够通过找到乡丞或者县里的老爷把他替换掉，那也只是一件无聊且没有意义的事情罢了。毕竟，这样一来不仅会引起不必要的麻烦和纷争，自然还是希望能够和平解决这个问题，避免出现任何不必要的冲突和矛盾。

    凌知星继续说道：“这去年的黄册，乃是皇帝陛下亲自下旨颁发的命令。这刘乡丞也催的急。以往呢，考虑到大家的不易之处，再加上时间确实比较紧迫，所以很多事情就都被拖延到了今年来处理。现在呢，每家每户的渔民、每一家船行、脚行、每一家铁匠铺以及每一家杂货铺等等，每天的进出情况都必须详细地记录下来。同时，从事相关行业的人员，还有各家具体经营哪种业务，都需要一目了然，不能出现像张家和李家那样因为出工、出货等问题而发生争执的情况。这样一来，也可以避免给周里长带来麻烦嘛。其实啊，这也是周星富所关心的事情。换句话说，就是凌知星在暗示周新富，日后还会有求于我，需要我的帮助和关照。”

    周星富一听这话，立刻就明白过来，这件事可不像找个人替换掉凌知星那么简单。毕竟，凌知星平时负责管理这一带的税收和劳役事务，如果想要瞒着他那绝对是不可能的。想到这里，周星富突然意识到，这位凌大人来到这里已经很久了，但竟然连一杯茶都没喝。于是，他急忙吩咐人为凌知星沏茶，并顺便给张保和顾思岳也倒上了茶水。

    凌知新继续说道：“今天我之所以来到这里，是因为这件事情的前因后果还有很多不清楚的地方。虽然王家和易大力都有过错，但我还是要提醒大家一下。四妞落水这件事的确让人惋惜，这也是任何人都不愿意看到的。不过，王二牛把易家人打得头破血流，现在人还躺在床上起不来。至于四妞落水以及傩戏那晚发生的事情，又有谁真的亲眼目睹了呢？今天我只是提醒一下大家，首先要把后事处理好。如果你们觉得自己受到了冤枉，可以直接向刘老爷告状，甚至可以去县衙告发。你们周家的老爷子肯定不会坐视不管，一定会为你们讨回公道的。”

    大家可能有些奇怪，这王老汉明明是苦主，可这凌知星却是问也不问，其实这最正常不过，莫说是明朝，就是你问村中70岁的老人，就都知道这家族族长的威信，更别说这同时还做着码头老大的家族族长。

    凌知星见周新富没了刚开始时的傲慢之气，便也顺势附和道：“是啊，这易家真是管教子女无方啊！尤其是那个易满梁，他开着家米店，每次出米都得仰仗您周里长照应呢。就连这脚夫的工钱也要斤斤计较，实在是不够豁达大度啊！”凌知星这一番话，无疑是给了周新富一些想象空间，让他觉得事情还有其他可能。如此一来，周新富自然就更不会故意刁难了。

    本来，这周新富此番前来，一是想要替王家撑腰，二是想借机打压一下易家的风头。但他又不想真的把周家牵扯进来，如果因此而损害了自家的利益，那就得不偿失了。所以，听到凌知星这样说，他心里的想法也就发生了微妙的变化。