第24章 奇人江平

    这刘仁晋在建宁任这乡丞已有几年，在任上凭着自己的手段和威望，也可说确实是保了一方平安，任职期间从来没有出过大案。但今日出了这等事情，这刘仁晋并无半点慌乱。各位看官可莫忘了，这刘仁晋可是参加过易华的起义军，前文所说的胆小，只是为保全自己性命罢了，较常人而言，也算是见过大风大浪之人。正是如此，这凌知星在其手下，财锻炼出这般胆大心细的能力。

    且说这凌知星从刘府出来的时候，已经是深夜时分了。此刻正值正月刚过，天空中悬挂着一轮新月，并不十分明亮。凌知星手提着刘叔出门时递给他的灯笼，小心翼翼地走着，脚步高低不平。走在寒夜的巷道上，这里的道路中间铺着形状不太整齐的石板，路两旁则留有着水沟用于排水，散发着各种难闻的异味。

    走出巷子后，眼前的街道就平坦起来。然而，此刻街道上只剩下零星的灯火，几乎看不到任何行人。毕竟现在才二月，气温依旧异常寒冷。由于没有集会活动，市民们都早已纷纷回家休息，连店铺也都关上了门。整个城市显得格外冷清和寂静，只有凌知星手中的灯笼微微摇晃，发出微弱的光芒。凌知星走在这街道，除了风吹过树吖的莎莎声、偶尔几声婴儿的啼哭之声，就只剩下自己的脚步声了。

    对于刘乡丞交代下来的事情，凌知星心里其实并不乐意。他本来觉得，王四妞那姑娘到底好死不死，只能看她自己的命了，今日去不去都改变不了什么。就算最后真的死了人，这周家人肯定得忙着处理后事，一整晚应该都不会有什么变故发生。因此，凌知星最初的想法是等到明天打听清楚情况之后，再来决定下一步该怎么做。但是既然刘乡丞已经下达了命令，凌知星却也不会去违背。

    张保的家距离乡衙比较远，和凌知星一样，也是暂时住在这个集镇上。而顾思岳则是本地人。没过多久，凌知星就找到了他们两个，并带着他们一起前往乡衙更换皂服。（这种皂服是仿照县衙捕快的服装制作的，不过款式相对更简洁一些。在普通老百姓眼里，穿上这样的衣服就跟官服差不多了。）稍微思考了一下后，凌知星还把铁尺也带上了身。

    话说到这里，让我们先来了解一下这个故事的发生地点吧！早在明朝初期，湘潭曾设立湘潭府，后于洪武初期撤销改为县城。凌知星所在的乡衙建宁，位于今日的淦田镇。然今此地已隶属株洲管辖，而在明朝时期，淦田归湘潭管。当时名为建宁乡！此建宁城历史悠久，可追溯至西汉年间！至今，株洲仍保留古老的建宁城墙遗迹。虽建宁城与明朝时期的建宁乡相距不远，但实非同一处，与现代淦田镇亦有所异。即便此地现称建宁乡，其码头仍名淦田码头。当然，此淦田码头与今众人所熟知之淦田码头亦有差异！

    三人手持火把，匆匆忙忙地朝着渡口码头进发。这个码头位于建宁古城附近，与建宁乡衙隔河相望，相距约有四里路之遥。这三人步履匆匆，没过多久便抵达了淦田码头，此地又名周家渡。这里的居民并非全部姓周，只是由于当地周氏家族是当地大户，就如同前文所提及的王大牛和王二牛兄弟俩一般，他们亦居于周家渡。相较而言，周家渡的房舍远不及建宁乡来得规整有序，沿着湘江两岸，大多是以木头搭建而成的简易居所，其环境甚是简陋。更有甚者，其中不少仅能算作粗陋的棚屋而已。在码头周遭，尚有一些砖木混合构筑的房宅，但这些房屋并未整齐排列，而是错落有致地散布着，进而形成了一个约莫二三十户人家的聚居之地。这周家渡与淦田、黄家园以及铜锣村北部共同划分为平安里。对于这里的一切，凌知星都非常熟悉。他毫不犹豫地径直走向里长周新富的家。此刻已至深夜，但周新富家却热闹非凡，人声鼎沸。显然，周家人正在聚集一堂商讨事情呢。

    凌知星手持火把，来到周新富家院门前，正如这新富的名字一般。这位周里长的确是这近十年才富裕起来的，原本这周家人大部分都是农民兼靠打鱼为生，这兵荒马乱的岁月，水路也是匪人出没之地，自然日子也就过得苦巴巴的。

    可自从明朝建都南京以来，这湘江的水路运输便异常繁忙起来，这粮食、木材、各色商品多是依靠水路运输，这淦田码头，每日间商船不断，这周家人便很多又做起了摆渡、装卸货物等生意，日子较以前便好了起来。

    但若仅仅依靠这些苦力活，就想在短短几年间变得富裕起来，那简直就是痴人说梦。毕竟，这些工作虽然能够维持生计，但要想发家致富，还需要更多的机遇。

    明朝时期，资本主义的萌芽开始出现，手工业和商贸业得到了前所未有的发展。尽管在明初阶段，许多产业仍处于起步阶段，但这周新富却颇具头脑。他不仅巧妙地利用自身在当地的宗族势力，掌控了一部分货船的装载业务，还拥有一项独特的技艺——修船。

    经过数年的努力，这周新富依靠着得天独厚的地理条件，迅速崛起成为了码头周边最为权势显赫的人物。因此，在这平安里，周姓虽属于小姓，但由于周新富的卓越才能，被推选为里长。这位新兴的淦田码头大户，早在前两年便兴建起了宽敞的砖瓦大房。

    三人来到这周新富大屋之前，见里面人头攒动，人声鼎沸，此时自己对所发生之事都还一知半解，便在这门口犹豫徘徊起来。凌知新心中暗自思忖道：“这人多嘴杂最是容易冲动行事，况且自己尚未摸清楚这件事情的来龙去脉，到时候若是有人说了不该说的话，不仅会让场面尴尬难以收场，甚至可能会激化矛盾。不如先找个人打听一下情况，再寻找合适的时机与周新富或者王老汉进行交涉。”想到这里，凌知新转头对张保和顾思岳说道：“你们两个先进屋去吧，就说是官府派来调查此事的，先听听这周家人是怎么说的。不管他们提出什么要求，既不要表示赞同，也不要表示反对，就说会向乡丞大人禀报就行了。我去找人了解一下情况。”

    这平安里本来就是凌知星所负责管理的地方，而且这个码头涉及到的利益最为巨大，可以说是管理工作中的重中之重。因此，在这个地方，自然而然地布置了很多眼线。要说能够胜任眼线这份工作的人，大多数都是那些八面玲珑、善于周旋于各方之间的人。他们在这里依靠着码头谋生，至少在表面上都会倾向于支持周家。然而，在这周家中却有一个与众不同的奇特人物——江平。凌知星便是打算先去找他询问一些相关的情况。