第九夜

    这个社会逐渐动盪不安，眼看战争即将爆发。好比遭遇空袭无处可归的无鞍马，不分昼夜地在住家四周狂奔，而走卒们也不捨昼夜地猛追马隻一样混乱。可是在住家中却呈现一片死寂。

    家中有一个年轻母亲与一个三岁小孩。父亲出门不知往何方去了。父亲是在一个不见星月的深夜离家的。他是在房裡穿起草鞋，戴上黑头巾，再从厨房后门离家的。那时，母亲手持纸罩蜡灯，灯火细长地在黑夜中晃动，映照出篱笆前那株古柏。

    父亲从此没再回来。母亲每天问三岁的孩子：“爸爸呢？”，孩子无言以对。过一阵子，孩子才学会回说：“那边。”。母亲问孩子：“爸爸什麽回来？”，孩子也只会笑著回说：“那边。”。这时母亲也会跟著笑开来。然后母亲反覆地教孩子说：“不久就会回来。”，可是孩子只学会了“不久”这句话。有时问孩子：“爸爸在哪裡？”，孩子会回说：“不久”。

    每天夜晚，等人声俱寂后，母亲会繫紧腰带，在腰间插上一把鲛鞘短刀，用细长揹带将孩子揹在背上，再蹑手蹑脚从小门溜出去。母亲总是穿著草屐。孩子在背上听著母亲的草屐声，有时不知不觉便在母亲背上睡著了。

    穿过一连串水泥牆围绕的宅邸往西走，再越过漫长的斜坡，即可见一株高大的银杏树。以此为目标右转，往裡走一百多公尺即有座神社的石牌坊。

    走在一边是田圃，另一边是丛生的山白竹小径来到此石牌坊后，鑽进牌坊便是一大片杉林。再走过三十多公尺的石板路，便可到一栋陈旧的神殿阶下。

    被风雨吹洒成灰白色的捐献箱上，垂挂著一条顶端繫著铜铃的粗绳，白天来的话，可见铜铃旁悬挂著一个写有“八幡宫”的匾额。“八”字像是两隻对望的鸽子，很有趣。其他还有许多信徒献纳的匾额。多是诸侯臣下弓赛中获胜的标的，标的旁刻有射手名字。也有献纳大刀的。

    每次躜过石牌坊，总可听见杉树枝头上传来猫头鹰的叫声。当然也夹杂著母亲那破旧草屐的啪嗒啪嗒声。草屐声在神殿前嘎然而止，然后母亲会先拉一下铜铃，再蹲下身击掌合十。

    此时，猫头鹰通常会停止鸣叫。母亲再全心全意地祈求夫君平安无事。母亲认为，夫君是武士，因此在弓箭之神的八幡宫拜求，应该没有不应验的道理。

    孩子常被铃声惊醒，眼一睁看到四周一片漆黑，有时会突然在背上哭泣起来。这时母亲会一边嘴裡祷告，一边摇哄著背上的孩子。孩子有时会安静下来，有时会哭得更厉害。不管是安静或哭得更厉害，母亲都不会放弃祷告而站起身来。

    待母亲为夫君祷告完毕后，会解开腰带，把背后的孩子放下抱到胸前，再登上拜殿，一面哄著孩子说：“乖孩子，你等等喔！”，一面用脸颊抚摩孩子的脸颊。然后把细长的腰带一方绑在孩子身上，另一方绑在神殿的栏杆上。最后走下阶梯来到三十多公尺长的石板路上，来来回回拜祭踏上一百次。

    被绑在拜殿上的孩子，在黑暗的廊上，尽带子所能伸展的长度四处爬动。这种时候，对母亲来说是最轻鬆的夜晚。但若当孩子哭得惊天动地的夜晚，母亲就会焦虑万分，踏石板的脚步更显得急促，时常上气不接下气。真没办法时，也只得半途而废回到殿廊把孩子哄安静后，再下去重踏一百次。

    如此让母亲昼夜牵挂，夜晚更不能安眠的父亲，其实早就因流浪武士的身份而丧命了。

    这个悲哀的故事，是母亲在梦中告诉我的。