第十七章 风云暗涌
黑曜盟的阴谋被瓦解后，京城暂时恢复了平静。但凌若绫深知，这不过是表面上的宁静，真正的暗潮依然在涌动。
几日后，凌若绫和叶寒正在侯府内讨论后续的防范措施，忽然一名侍卫慌忙跑来报信：“凌姑娘，叶大人，宫中传来紧急消息，皇后召见。”
凌若绫和叶寒对视一眼，立即赶往皇宫。皇后素来不干涉朝政，此次突然召见，必定有重大变故。
来到皇后的寝宫，皇后面色凝重，神情复杂。她挥退了周围的宫女和太监，只留下凌若绫和叶寒。
“皇后，不知您召见我们所为何事？”凌若绫恭敬地问道。
皇后叹了口气，“若绫，叶寒，此次召见你们，是因为宫中发生了一件极其紧急的事情。哀家妹妹，端妃娘娘，突然失踪了。”
“端妃娘娘失踪？”凌若绫和叶寒同时惊呼，显然这是出乎意料的事情。
“是的。”皇后点头，“端妃娘娘昨日傍晚还在御花园中散步，但到了晚膳时间，却怎么也找不到她了。宫中已经派人四处搜寻，但至今毫无音讯。”
凌若绫眉头紧锁，端妃娘娘失踪绝非偶然，这其中必有蹊跷。“皇后，您是否怀疑有人在背后操控此事？”
皇后点点头，“正是如此。宫中虽表面安宁，但实际上暗流涌动。我怀疑，这件事背后有更大的阴谋。”
叶寒思索片刻，说道：“皇后，既然如此，我们必须立即展开调查。请您允许我们在宫中搜查，寻找端妃娘娘的下落。”
皇后同意了他们的请求，并指派了一队御林军协助凌若绫和叶寒。两人兵分两路，分别在御花园和端妃娘娘的寝宫展开搜查。
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凌若绫来到御花园，仔细检查每一个角落。她发现，御花园的某些地方似乎有被人为破坏的痕迹，像是有人故意掩盖了端妃娘娘的踪迹。
“这些痕迹很新，应该是昨晚留下的。”凌若绫喃喃自语，“看来端妃娘娘很可能被人从这里带走了。”
她顺着痕迹一路追踪，最终在御花园的一处隐蔽角落发现了一些断裂的花枝和脚印。这些脚印通向一条小路，而小路的尽头，是一座废弃的宫殿。
“这里果然有问题。”凌若绫心中一动，立即通知叶寒一同前来。
叶寒接到消息，立刻赶来与凌若绫汇合。他们带着御林军小心翼翼地进入废弃宫殿，发现里面果然有人活动的痕迹。
“这里有一条密道。”叶寒指着地上的一块活动地板，“看来这座废弃宫殿另有乾坤。”
凌若绫点头，“我们进去看看。”
两人打开密道，顺着台阶小心地下到地下室。地下室内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的气味。四周静悄悄的，只有他们的脚步声回响在狭窄的通道中。
“前面有亮光。”叶寒低声说道。
他们悄然靠近，只见一个昏暗的房间内，端妃娘娘被绑在椅子上，神情憔悴。几名黑衣人正守在她身旁，似乎在等待什么。
“我们要小心行事，不能打草惊蛇。”凌若绫低声对叶寒说。
叶寒点头，两人悄然靠近，用手势示意御林军包围房间。就在这时，突然传来一声巨响，密道外有人发动了袭击，御林军猝不及防，顿时乱作一团。
“有人袭击！”凌若绫大喊，她和叶寒立即冲进房间，与黑衣人展开激战。
黑衣人显然是训练有素的刺客，他们的武艺高强，攻势凌厉。但凌若绫和叶寒配合默契，招招致命，最终将黑衣人一一击倒。
“快救端妃娘娘！”凌若绫命令道。
御林军迅速解开端妃娘娘的束缚，将她扶了起来。端妃娘娘神色虚弱，但意识尚清醒，“谢谢你们，我终于得救了。”
“端妃娘娘，请问是谁绑架了您？”叶寒问道。
端妃娘娘喘息片刻，缓缓说道，“是……是宫中的一位大臣，他与黑曜盟勾结，想要通过我来要挟皇后。”
“果然有内应。”凌若绫冷冷道，“端妃娘娘，您知道那位大臣的名字吗？”
端妃娘娘点头，“是……是礼部尚书，范敬言。”
凌若绫和叶寒对视一眼，显然这条信息极为重要。范敬言在朝中位高权重，如果他与黑曜盟勾结，这个阴谋绝非小事。
“我们必须立刻禀报皇后。”叶寒说道，“同时，也要小心范敬言的反扑。”
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凌若绫和叶寒护送端妃娘娘回到皇宫，将情况禀报皇后。皇后听后勃然大怒，“范敬言，竟然敢如此大胆！”
“皇后，请您下令彻查此事，不能让范敬言有机会反扑。”凌若绫建议道。
皇后点头，立即下令御林军全面搜查范敬言的府邸，同时命令所有与他有关的大臣到御前听命。
御林军行动迅速，不久后便在范敬言府中搜出了大量证据，证明他确实与黑曜盟勾结，策划了一系列阴谋。
“范敬言，你还有什么话说？”皇帝愤然问道。
范敬言跪在地上，神色苍白，但仍然强作镇定，“陛下，臣冤枉，臣从未与黑曜盟勾结，这一切都是陷害！”
“陷害？”凌若绫冷笑，“我们在你的府中搜出了黑曜盟的密信，这还不足以证明你的罪行吗？”
范敬言无法辩驳，只能低头不语。皇帝下令将他押入大牢，等待进一步审讯。
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事情似乎告一段落，但凌若绫心中仍有一丝不安。她知道，黑曜盟的势力庞大，不可能这么容易就被瓦解。更重要的是，黑曜盟背后那个更为神秘的势力，依然未露出真面目。
“若绫，我们接下来该怎么办？”叶寒问道。
“我们必须进一步调查，找出黑曜盟背后的真相。”凌若绫坚定地说，“这场战斗还远未结束。”
叶寒点头，“我会继续在朝中留意任何可疑的动向，同时，我们也需要更多可靠的盟友。”
凌若绫思索片刻，决定前往江湖寻求帮助。她知道，江湖中有许多高人，他们的信息网遍布各地，或许能够提供更多有价值的情报。
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凌若绫和叶寒带着一队精锐侍卫，前往江湖中最为神秘的“无影山庄”。无影山庄乃是江湖中一个独立于各大门派的势力，他们行踪诡秘，消息灵通，是江湖中的一大传奇。
他们经过数日跋涉，终于来到了无影山庄的地界。山庄位于一座险峻的山峰之上，四周云雾缭绕，宛如仙境。
“无影山庄果然名不虚传。”叶寒赞叹道。
他们在山脚下被无影山庄的弟子拦住，但在表明身份后，被引领着前往山庄主厅。
无影山庄的庄主，是一位名叫“青云子”的中年男子，他面容儒雅，气度不凡。据说他武艺高强，精通各派武学，更是江湖中的一大智者。凌若绫和叶寒向他说明来意，希望能够获得无影山庄的支持。
青云子听完他们的叙述，眉头微皱，显然事情的复杂程度超出了他的预料。“凌姑娘，叶大人，黑曜盟的势力确实不容小觑，但更重要的是，我们需要弄清楚他们背后的操控者究竟是谁。”
凌若绫点头，“正是如此。黑曜盟只是一枚棋子，我们必须找到那位幕后黑手，才能彻底解决问题。”
青云子思索片刻，“若绫姑娘，我这里有一些关于黑曜盟的资料，或许对你们有所帮助。”说完，他招来一名弟子，让他去取来一卷竹简。
那名弟子很快将竹简呈上，青云子展开竹简，指着其中的几行文字说道：“这些是我们在江湖中搜集到的一些关于黑曜盟的情报。你们可以看看，或许能找到一些有用的信息。”
凌若绫和叶寒仔细阅读竹简上的内容，发现上面记载了黑曜盟在各地的一些活动和他们的一些核心成员的名字。
“这位‘鬼影’似乎是黑曜盟的核心人物之一，他在江湖中行踪诡秘，很难捉摸。”叶寒指着其中一个名字说道。
青云子点头，“鬼影确实是个难缠的角色，但据我们所知，他最近在江南一带活动频繁，或许你们可以从那里入手。”
“江南……”凌若绫若有所思，“我们可以前往江南调查一下，或许能找到鬼影的踪迹。”
叶寒同意了这个建议，“好的，我们马上动身前往江南。”
青云子微笑着点头，“希望你们一切顺利，如果有需要，我们无影山庄随时提供援助。”
凌若绫和叶寒向青云子表示感谢，随后立即启程前往江南。
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江南，风光旖旎，水乡古镇，繁华热闹。凌若绫和叶寒带着一队侍卫来到这里，开始四处打探鬼影的消息。
经过几天的调查，他们得知鬼影最近在苏州的一家酒楼频繁出入。那家酒楼名叫“醉仙楼”，是苏州最为繁华的地方之一，来往的达官贵人络绎不绝。
“醉仙楼是个不错的掩护地点，人多眼杂，容易隐藏行踪。”凌若绫分析道，“我们得想办法接近鬼影。”
叶寒点头，“我们可以伪装成普通的江湖侠客，混入醉仙楼，暗中观察鬼影的动向。”
当晚，凌若绫和叶寒换上便装，混入了醉仙楼。酒楼内灯火辉煌，客人们谈笑风生，丝毫没有察觉到潜伏的危机。