第41章 叶涛
莫承山，位于星海城之畔，是一座星辰之力充盈的圣地，其山顶的星灵池，更是蕴含着浓郁的星辰之力。然而，这股力量的增益，仅限于星士以下的星灵师，对于星士以上的强者，效果则显得微乎其微。为了彰显星海城城主府的气魄与格局，每年，城主府都会举办一场盛大的比试，邀请城中的年轻才俊参与，给予他们进入星灵池修炼的宝贵机会。
星海城的格局，历来由四大势力主导，因此，每届比试中，四大势力各享有两个名额，共计八个。除此之外，城主府还会精心挑选两个贡献突出的帮派，各授予一个名额，以此激励城中各派的积极性与竞争意识。然而，由于星灵池中的星灵力有限，每次仅能供三位星灵师吸收，故而，比试的前三名，方能有幸获得入池修炼的资格，这也成为了比试中最为诱人的奖赏之一。
登阶，实则为登山。从山脚至山顶，共有一万级台阶，每一步都充满了挑战与考验。前五千级台阶，由一名地星师巅峰境的强者施放威压，考验参赛者的意志与实力；五千至八千级台阶，则由天星师大成境的强者接手，威压更为强大，对参赛者的要求也更为苛刻；而八千至一万级台阶，则是终极考验，由星海城的城主亲自施放威压，作为天星师圆满境的强者，他的威压之强，足以令众多参赛者望而生畏。
即便是每个阶段的威压，也会随着台阶的升高而逐渐增强，这意味着，参赛者每攀登一步，都将面临更大的压力与挑战。
……
当沈轩与聚星商会一行人抵达莫承山脚下，映入眼帘的是一幅热闹非凡的画面。人群熙熙攘攘，气氛热烈而庄重。墨玉霜的目光越过人群，高声喊道：“叶涛城主，许久不见，别来无恙啊！”
叶涛身着华贵长袍，气质儒雅，闻言转身，向墨玉霜抱拳致意：“墨掌柜，近来可好啊！”
沈轩的目光落在叶涛身上，那张熟悉的脸庞，此刻却显得如此陌生，他心中涌起一股复杂的情绪。自幼与叶馨指腹为婚，他小时候每逢佳节，沈轩父母带着沈轩与叶家总会相聚，共度欢乐时光。然而，在沈轩被家族判定为废物之后，城主府的态度，也开始变得微妙，疏离的迹象愈发明显。
事实上，叶涛心中早有悔婚之意，但碍于星海城城主的身份，他不愿主动提出退婚，以免损害自己的声誉。特别是当叶馨受到凌浩然青睐之后，这份婚姻更是成为了他急于摆脱的枷锁。因此，当叶馨与凌浩然主动提出退婚之时，叶涛心中虽有几分愧疚，却也暗自松了一口气，甚至在背后给予了某种程度的支持。
沈轩站在人群中。他明白，过去的种种，已成历史。
叶涛缓缓开口问道：“不知此次聚星商会派出的，是哪两位优秀的后辈？”这是一句极为普通的寒暄。
墨玉霜的笑容温婉动人，指了指身边的龚倩倩和沈轩：“是我的外甥女龚倩倩，以及赤岩镇沈家的沈轩。”
叶涛闻言，心头一震，目光瞬间聚焦在沈轩身上。对于墨玉霜的外甥女，他并不陌生，毕竟，去年的盛会，龚倩倩便已展露锋芒。而沈轩这个名字，却如同一道闪电，划破了他的记忆。再细细打量，虽然距离上次见面已过去两三年，但在那眉宇间，他依然辨认出了熟悉的痕迹——这不正是他曾经的准女婿么！
沈轩则坦然开口，声音中带着一份久违的洒脱：“叶城主好！”过往的日子里，他总是恭敬地称叶涛为叶世伯。而今，经历了退婚的风波，沈轩的心境自然不同往昔。
沈轩的婚约，在叶涛成为星海城城主之前，几乎无人知晓。在叶涛被推举为城主之后，沈轩已经被确定为废物了，沈破天也严禁婚约在家中过多人知晓，从而让沈轩更加抬不起头。他的婚约，除了家族内部和城主府的少数人知晓，外界几乎无人问津。因此，聚星商会的众人，并不了解沈轩与叶涛之间的过往。
叶涛转头看向墨玉霜，闪过一抹疑惑：“墨掌柜，不知道你今年为何会将其中一个名额赠予赤岩镇沈家的一个小辈？据在下所知，沈家并无特别杰出的小辈。”他的语气中，隐含着不解，似乎也在暗示，这样的选择，未免有些浪费珍贵的名额。
“我与沈轩小弟也算投缘。”墨玉霜轻启朱唇，笑道，“以我商会的名义赠予他一个名额，并不算违反规定。更何况，我觉得沈轩小弟说不定此次登阶会给我们一个大大的惊喜。要知道，在资源能力一般的沈家，他能以这样的年纪，达到星者大成境界，已经算非常了不起了！”
星者大成境界？！叶涛的瞳孔猛地一缩，震惊之情溢于言表。据他所知，沈轩开始修炼后，持续几年一直卡在星之力二段，进步缓慢得令人咋舌。并且，他还清晰地记得，女儿叶馨曾告诉他，前段时间退婚之时，沈轩还以星之力二段的实力向凌浩然下了战书，当时，他甚至嘲笑沈轩以卵击石，自不量力。然而，从退婚到现在，才短短两三个月的时间，沈轩竟然已经突破至星者大成境了？
那些关于沈家废物的传言，关于星之力二段的嘲笑，此刻仿佛成了最响亮的耳光，狠狠地抽在了叶涛的心上。等我叶家退婚了，你跟我们玩这一出，是吧？！叶涛的心沉了下去，但他的脸上并未流露出半点情绪，多年的沉府让他学会了如何在波澜不惊的外表下，隐藏内心的真实想法。
“沈轩小兄弟倒是令人惊讶啊，”叶涛调整了一下语气，尽量让自己的声音听起来平稳，“想不到赤岩镇沈家竟然能出如此出色的年轻人。”以往，叶涛也曾亲切地称呼沈轩为轩儿，但如今既然已经退婚，那曾经那个称呼也变得没有必要了。