第63章 谋常熟

    上海，巡抚衙门。

    周馥举着一封公函兴冲冲的走进书房，向正在与李鸿章王凯泰商议军机的曾纪泽说道：“大人，湖北传来了好消息，徐商总已经和英商谈好了开办冶炼厂之事，他说大约两个月之内就可以投入生产了。”

    曾纪泽甚喜，接过公函来细看一遍，便又递给了李鸿章等人传阅，“徐润这个人还真是个经商的人才，这次的谈判给咱们省了不少的银子。”

    王凯泰却有看法，道：“大人，这合资的冶炼厂既然是开在湖北，由他们湖北衙门筹资便是了，咱们又何必出钱呢。”

    李鸿章替曾纪泽解释道：“开办军工厂是将来必然的趋势，到时各省都建了厂子，必然抢着要冶炼厂的铜铁，届时铜铁价格一定会跟着被炒高。要是咱们能先成了厂子的股东，那情况就自然不一样了。巡抚大人应该是这个意思吧？”

    “正是如此。”曾纪泽同意李鸿章的解释。

    王凯泰恍惚，竖起大拇指赞道：“还是曾大人想的长远。”

    话未罢，凌焕也匆匆而来，手里也拿着一封函件，曾纪泽笑道：“怎么，今天似乎很多好消息呀。”

    凌焕把公函呈给了曾纪泽，他打开来闲然的看了看，蓦地，神色变得万分庄肃。众人还道是发生了什么大事，心情也跟着紧张起来，李鸿章猜测道：“劼刚，是不是湘军方面进攻金陵不太顺利。”

    曾纪泽摇了摇，沉默片刻，道：“陈玉成死了。”

    众人皆不语，目光中显露着复杂的神色。李鸿章感慨道：“陈玉成这个人算得上是不世出的将才啊，当年三河一役时，险些把湘军逼上绝路。只可惜啊，他错投了反贼的旗下，不然也不会落到今天这个下场。”

    王凯泰也跟着感叹：“是啊，就比如说那个已死的杨秀清，还有那个尚在四处游窜的石达开，都是难得一见的人才。若能为国家效力，或许也能搏个流芳百世，怎像现在这般落个遗臭万年的骂名。”

    古人就是古人，无论他们有多么的有才学，总也摆脱不了历史的局限性。是流芳百世，还是遗臭万年，很大程度上，决定于“成王败寇”四个字。

    曾纪泽冷笑着说：“若是没有陈玉成这等反贼，你我这些没有门路的汉家子弟，又岂会坐到今天的高位。依我看，咱们多少还得感谢他们才是。”

    曾纪泽说的是大实话，李鸿章等人心下岂又不知，当下几人也不多言，只是笑着看着曾纪泽。

    进入7月中旬，上海失地已全被淮军收复。曾纪泽正积极扩张淮军，加强训练，大量进口并储备弹药，准备不日向苏杭一带太平军发起反攻。

    是日原太平军降将钱寿仁前来求见曾纪泽。曾纪泽为了更大程度的瓦解太平军的军心，故在对待投降太平军将士方面格外优厚，更何况他的淮军急需扩张，这些经历过战火磨练的太平军降卒正是很不错的兵源。

    钱寿仁献太仓归降之后，曾纪泽即任命他为游击，隶属于新编的上海城防军，这是曾纪泽计划兴建的未来警察部队的前身，主要负责维持上海一带的地方治安，虽不属于淮军系统，但也归巡抚衙门直接指挥。

    而那一千多太平军降兵，曾纪泽择其精壮者编入了新建淮军，接受思想再教育。其余则全部分配到了各支正在组建的城防军中。

    曾纪泽并没有重用钱寿仁，这是因为他虽然欢迎太平军投降，但却对他们这些降将怀有不信任。但他也没有轻视钱寿仁，给予他的饷银相当的丰厚。当天见到钱寿仁后，曾纪泽便用关怀的语气问道：“新的职位还满意吧，不要太过辛苦，要注意保重身体。”

    钱寿仁有感于曾纪泽的亲切关心，激动的就差抱腿痛哭了，他当即表示工作很顺利，生活很温馨，非常感谢领导的关怀与器重。

    曾纪泽原以为他只是无事来讨好奉承一个自己，准备再安慰几句就打发他走，但接着钱寿仁的话却引起了他的重视。

    “末将今天来是有极重要的事要向大人奏报，末将已经和发匪的常熟守将钱桂仁取得了联系，他说愿意弃暗投明，归降于大人。末将不敢擅做主张，故特来请示大人。”

    常熟位于苏州的北面，对于苏州的而言，其战略意义与太仓相仿，若能控制该县，则可对苏州形成三面夹击之势。淮军的下一步进攻既定目标既为常熟，钱寿仁的这个消息对于曾纪泽来说，算是又是一个意外惊喜。

    “这个钱桂仁跟你是什么关系？”曾纪泽注意到他二人的名字只有一字之差。

    “他是末将的堂兄。自从末将归降大人之后，发匪对他就倍加疑心，处处提防，堂兄的日子极不好过，故他才不得不和末将取得联系，希望投归大人。末将可以人头担保他的诚意。”钱寿仁如实回答。

    曾纪泽心想你们这两兄弟还真是适合当兄弟，连投降都有遗传上的共同之处。

    “钱桂仁能弃暗投明是再好不过，待事成之后，我绝不会亏待于他。你为淮军立下此一功，待常熟到手之后，我一定当提拔你。”曾纪泽以利激励，同时提醒道：“目前李秀成虽然不在苏州城中，但谭绍光那斯也不是泛泛之辈，此事还需周密商议，在此之时，你一定嘱咐钱桂仁千万不可透露风声。

    “这个末将明白。”

    随后曾纪泽便将此事与李鸿章等商议，由于常熟县城的太平军并非只有钱桂杜一支部队，一旦东窗事先，城中会发生激战，与此同时，苏州方面一定会迅速的派兵镇压。所以他们计划派刘铭传团从海路前往常熟支援钱桂仁，同时命驻守太仓的潘鼎新部一个营北上，阻击苏州方面的太平军人马。

    与此同时，曾纪泽又让钱寿仁与钱桂仁取得联系，约定15日晚，看到海上清军的信号之后，立即发动夺城兵变。刘铭传团接到命令之后，连夜赶到吴淞码头，三千人马及武器装备登上了向英军租借到的炮舰，由长江水路前往常熟。

    这一次的租船，共花费了曾纪泽将近三万两的白银，再加上先前多次的租借费用，数额共计约二十五万两之巨，这相当于淮军数月的军费支出。

    曾纪泽意识到，总是这样租借洋人的炮舰不是长久的办法，必须在适当的时候，尽快的组建一支属于淮军自己的火轮炮舰编队。无论从节约开支，还是长远的发展角度来讲，这都是十分必要的。