明珠之落第章

    在康熙王朝中，太子胤礽纨绔无德，如同一根朽木难以雕琢。朝堂之上，众皇子早已按捺不住，争储之势渐起。其中，大皇子胤褆尤为积极，他勤学兵法，苦练武艺，企图以此引起康熙的注意。然而，他的这些举动反而招惹了太子的妒忌，引发了两者之间的一场较量。

    一日，太子胤礽向康熙提议，要和大皇子胤褆进行一场比试。康熙素来宠爱太子，即使知晓这不过是一场孩童间的意气之争，也欣然同意了这场比试。他呵斥旁人不得干预，任由两位皇子在朝堂之上展开较量。

    胤褆原本是有回击之力的，他武艺高强，兵法娴熟。然而，他却深受君臣之分的影响，不敢对太子下重手。最终，胤褆被太子揍得鼻青脸肿，败下阵来。这一幕让康熙大为失望，他认为胤褆勇而无谋，亦无胆量，完全不符合他心中属意的太子形象。

    于是，康熙决定将胤褆遣送回西山军营，交代他务必练好兵马，以彻底打消他的妄念。这一决定让胤褆倍感失落，他原本以为自己的努力和才华能够得到康熙的认可，却不料最终落得如此下场。

    与此同时，徐乾学在得到乾隆的重用后，开始积极为朝廷引荐人才。他向乾隆推荐了自己的门生郭琇，郭琇因此得以入朝为官，并很快获得了铁面御史的美名。康熙对郭琇颇为赏识，委派他担任刑部主判官，负责审理淤田案。

    淤田案是一起涉及朝堂权贵的复杂案件，要想查出真相，就必须有人愿意成为替罪羊。康熙深知这一点，他打算借此机会稳固太子的地位，并趁机清理朝堂上的恶首。因此，他在审理案件的过程中，对郭琇寄予了厚望。

    然而，就在淤田案审理的关键时刻，明相却设宴款待宾客，庆祝自己的寿辰。高士奇亲笔题字为明相贺寿，这本是一件喜庆的事情。然而，就在寿宴进行得如火如荼之际，郭琇却突然到访，并当众宣读了一份准备递交给皇帝的弹劾书。

    弹劾书中详细列举了明珠的累累罪行，从贪污受贿到结党营私，无一不包。在场的宾客们无不骇然，他们没有想到平日里威风凛凛的明珠竟然会犯下如此严重的罪行。寿宴因此草草结束，明珠满腔怒火无处宣泄，只能带着索额图和高士奇入宫候旨。

    在九卿房内，索额图喜笑颜开地展示着鼻烟给高士奇看。然而，高士奇却无心欣赏这些玩意儿，他的目光时不时地看向一旁的明珠。此时的明珠坐立不安，诚惶诚恐地等待着康熙的召见。终于，太监总管奉命宣召高士奇和索额图面圣，而明珠则被告知回府休息三日。

    明珠黯然离开皇宫，天空中阴云密布，阴雨连绵。他独自走在熟悉的青石板路上，却发现往日熟悉的风景此刻变得扑朔幽深。他抬头望向高墙深宫，只见康熙乘着龙辇从旁经过，却全然无视了他投来的目光。君臣关系到了这等地步，昔日情分已是荡然无存。

    自从郭琇大闹寿宴之后，言官们纷纷闻风而动，状告明珠的奏报如同雪花般纷飞而至。这些奏报无一例外地指责明珠贪赃坏法、结党营私。高士奇作为康熙的近臣，自然无法置身事外。他忌惮皇威不敢欺瞒，只能承认奏报内容全是实情。

    索额图觉得必须要杀掉明珠才可以让众人的愤怒平息下来，然而高士奇态度异常坚决地反对这样做。只见他噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜般向皇帝求情道：“皇上啊，请您网开一面吧！明珠固然有罪，但还远远没到非死不可的程度呀！”康熙听后微微颔首，表示认可高士奇所言，并下定决心只对明珠做出降级处罚就好。

    明珠被降职后，前往高士奇家中寻求帮助。此时的他已经是墙倒众人推，往日那些趋炎附势之辈纷纷离他而去。高士奇看着明珠落魄的样子，心中不禁生出几分同情。他借着晋书的典故暗示明珠散尽家财或许能够保命，明珠听后默然无语。