第96章 亚吉尔拉群岛
巴拿马省的省长乔伊先生，军事长官梅诺卡少校，舰队长官兰特上校，仍在为塞拉弗的魄力而震惊。
由于运河的计划实在过于庞大，在没有成功修竣之前，为了保证第5舰队的通过，将近65万劳力昼夜赶工，在运河边上泄洪渠的基础上，用火药炸开丘陵，凿出一条很小的通道，随后动用了14万纤夫、200多万米的麻绳、13000根巨大圆木，前后耗时15天，将这些船只终于拖进了太平洋中。
塞拉弗为此个人支付了将近8万金佛罗林，他还承诺让参加兴修运河的劳工在巴拿马省至少有房可住。
在他离开公国一个月之后，来自新墨西哥的城市规划专家、建筑专家和法律专家仔细地考察了运河区以及巴拿马、贝伦两城，他们决定，沿贝伦城西面也就是运河北部“v”字形入口处，设置两处要塞港口、五处炮台和一处军营；在运河中间、南部巴拿马城也都有类似规划。
沿加通湖沿岸非运河区地带，专家们设置了一系列移民点，在巴拿马省西面建立的水泥厂和钢铁厂，能够为水利和军事设施提供便捷的物资保障。
巴拿马省现在已经成为公国人口密度最高的地点。
建筑专家们按照塞拉弗公爵的设计，准备开工许多幢4-5层的大型建筑，届时每幢建筑将有几十户至上百户人居住，这种建筑对于拥有钢筋水泥技术的公国来说显得轻而易举，可是却非常吸引那些劳工。听说公国专门为他们修建宛如宫殿般的高层建筑，人们无不惊喜若狂、奔走相告。
乔伊等人在送别塞拉弗公爵启航的时候，也感觉到了身上担子的份量。
经济建设和军备竞赛都要同时进行，彼得部长为此亲自视察了巴拿马运河区的情况，听说索尼娅公主也将在访问墨西哥王国之后到达这里，一切的一切都说明公国上层对巴拿马省的重视程度，乔伊觉得离别之前列奥纳多的话最为令他动容，“这里的好坏关系着国家的命运，当然也关系着您的命运……”
乔伊无论如何，也不想让这个能使自己变成贵族的机会泡了汤。
另一方面，从巴拿马湾启航之后，塞拉弗还指挥舰队绕行海湾里的群岛，视察了巴拿马省关于这几个岛屿的殖民、生产和建设情况。
当晚，他召见了舰队指挥官麦哲伦，在一番对话之后，舰队司令官命令转向南面。
东北信风使得这一段旅程格外顺利，在接近赤道的低纬上，风力逐渐减小，麦哲伦命令走z字形往西，始终保持着适度的受风面，但由于风力很低，船队只能以2-3节的速度缓慢行驶。
在这期间里，塞拉弗不断派遣帆桨式巡逻艇南下搜寻，使得舰队的探索范围拉大到一个惊人的程度。
3月25日，舰队在塞拉弗的指引下终于到达赤道地区一处陌生的群岛。
这儿是一个有着十几个大小岛屿的群岛，炎热的环境以及岛上火山林立、拥有大面积冷凝的岩浆地面的凄凉场景，让所有的徒们面如土色，不断祈祷，他们认为自己已经进入了撒旦的势力圈，不过其他的印第安人总算保持着镇定的状态，最多是点好奇，比起那些受宗教毒害过深的欧洲人，实在是不可同日而语。
塞拉弗以发现者的名字，也就是某条巡逻船的船长，印第安人亚吉尔拉少尉，把这里命名为亚吉尔拉群岛。
塞拉弗命令船只在一处避风的海湾里下锚登岸，并全面视察了群岛。
亚吉尔拉群岛的总面积相当于16个特立尼达岛，但可用面积很少，这儿有9个超过50平方公里的大岛，2000多个锥立的火山口，少数仍在活动，群岛初步可以判断是海底火山喷发堆积形成的，最大的一个岛面积4275平方公里，几乎赶得上特立尼达了，而在其上更有一个巨型的火山口，光其中火山湖的直径就有65~10公里之大！
群岛上最高峰有1600多米，气候并不像所在赤道那么炎热，反而凉爽、干燥，到处是熔岩流、砂石和沙漠地形，能看得到灌木丛和仙人掌，岛上巨龟和巨型蜥蜴随处可见，动、植物虽不丰富，但有不少极为特殊。
第5舰队所载的陆战队15000人分为两个师，分别由阿瓦哈军官学校毕业的意大利人弗尔维奥少校、德国人奥托上尉指挥，他们很快搜索完了整个群岛。
在最大的两块岛屿东面，士兵们找到一个有淡水存在的岛屿，并且这里总算有几块还不错的土地。
“公爵，这里的土地太过于贫脊，根本长不出什么东西来。”接到搜索队报告说群岛上并无人迹的麦哲伦抓起一捧沙子，无聊地说道。
塞拉弗望着不远处椰子树旁的篝火，以及水手们热闹地跳舞、唱歌的情景，懒洋洋地笑了笑，“准将，这并非是贫脊与否的问题，您也看到了，有几个岛仍有少量淡水的储备，土地虽然不多，但也足够几千人的生活了。我打算在这些土地上全部栽植玉米和马铃薯，以及种少量的麻。”
“您似乎打算在这里殖民。”
“不是殖民，我的指挥官先生，只是控制。我需要一支分舰队和一支陆军守卫这里，这里将为往来的商船和民船提供淡水和补给，当然，如果能利用这些火山石、岩浆石生产高标水泥或者为晒盐场提供原材料那就更加完美了。”塞拉弗朝一边挥了挥手，公爵卫队的几名全副武装的成员立刻会意地退下去，在树荫下远远地看着这边，“这片群岛的地理位置很重要，今后是我们航行大洋的主要补给点，另外，您看到那只乌龟了吗？”
麦哲伦随着他手指的方向远远望去，不禁咧开嘴笑了，“看到了，万能的圣母，说实话我还从来没有看到过如此巨大的陆行龟类。”
“我们得避免任何人打它们的主意，知道吗，这种乌龟可以不吃不喝生存好几年，它们完全符合我们航行中对新鲜肉食品的需求，尤其是在我们还缺少有效的食品储存手段的情况下……”
塞拉弗这样说着，他发现对方的眼睛马上亮了，并且直勾勾地盯着那头蹒跚爬行，一点也不惧怕人类的巨龟。
塞拉弗早已颁布了命令，任何人不得私自动用岛上的一草一木，也不得伤害任何动物，连燃起那堆篝火都是在“坚定”号船长路克上尉的请示后得以执行的。
路克，这位幸运儿自从发现了特立尼达岛之后，一路身价猛涨，如今，立下功勋的他由少尉军职跳任上尉，并且从“王权”号大副的职位跃升为一艘800吨级的新型舰指挥官，这实在不能不令人眼红。
除了他之外，从公国被塞拉弗带来的，也只有约瑟男爵和蒙彼斯上校两人了，约瑟的职权已经暂时性移交给了他的副手，犹太人桑普拉斯先生，这位先生是从移居公国的12万犹太人中间精心挑选的，索巴十分看好他的商业管理能力，认为他屈居于约瑟之下是人才的浪费，不过约瑟最终也没有因为这句话与索巴男爵翻脸，也并没有因此而怀恨桑普拉斯先生。
蒙彼斯则是十分无趣，他名义上并不统率那些海军陆战队的士兵，所以他反而闲极无事，在坎切斯走马上任巴西代理总督的期间，他便取代了此人的位置，充当塞拉弗的秘书。不过公爵秘书这样的职务，显然并不是普通人能够在短时间内适应的，因此，塞拉弗有时还不得不亲自去处理以前从来不需要亲自动手的材料或文件，公爵也由此油然地怀念起那个有着亚麻色头发、脸上有些雀斑的犹太小伙子来。
“嗨，费尔南准将！”
约瑟男爵在几个仆人的陪同下，趾高气扬地走回了临时营地，不过看到塞拉弗也在这里，他立刻改换了一种谦卑而低下的表情，原先昂首挺的姿态也立刻变得蔫搭搭的，还媚笑地哈着腰，“您也在，最伟大的特立尼达公爵阁下！”
“您的巡视成果如何？”在几位僚分别与他打了招呼之后，塞拉弗问道。
“显然是一处天主遗忘的贫脊之地，不过我看到了栽种高山葡萄和其他一些水果的可能性，另外，虽然是赤道地区，但这里的温度并不高，又有淡水，我想作为各类型商船队的补给港到是不错的选择。”约瑟在塞拉弗对面的树荫下端正地坐下，小心地喝了一口侍从递来的皮囊水，随即把他们都斥退下去，“还有，这里有许多奇怪的动物，如果能把它们运到欧洲，我们不难发一笔大财……加上我想这里很可能还会有些珍稀宝石的矿脉。”
“您懂得探矿？”
“不，我只是嗅到了金币的气息。”约瑟一脸神秘地说道。他的话令得麦哲伦暗自嗤鼻不止，不过塞拉弗却仍然保持着相当的平静。
“哦，是这样，我真后悔没有把范思坦尼先生带出来。”公爵故作可惜地说道，舰队的指挥官先生立刻大笑，臊得英国佬一阵脸红耳赤。
“除了我们自留的以外，禁止任何人捕捉岛上的动物。”塞拉弗向约瑟说道，“我们需要在岛上开辟出地方，大量人工繁殖巨龟，这些东西将提供给远洋舰队非常可口而又新鲜的肉食，不过我会在岛上设置军事法庭和生物观测站，任何超出指标的捕猎行为都将受到法律的严惩。”
“对，新鲜肉食！”约瑟非常振奋地喊起来，“这是我听过的最好的消息！”
“还有蜥蜴，这种东西虽然看上去可怕，但吃起来的味道应该也不错，我决定今晚给您单独加菜，尊贵的男爵先生！”
约瑟的一张脸顿时苦得不能再苦，而麦哲伦的笑声更大了。
在西班牙，这位专注于航海事业的人总是一副木讷与严肃的表情，也只有在公国这种并不受过分拘束的地方，他才渐渐地表现出自己原有的性情来。
在亚吉尔拉群岛停留了几天，补充了大量“新鲜肉食品”之后，塞拉弗留下一支1500人的军队和他们2个月的补给品，再留下一条150吨的克拉克“圣约翰”号商战船，以保证他们与最临近的北安第斯省的联系，随后便令跛脚准将指挥着舰队依次离开。分别之时，士兵们在岛屿上穿戴齐整列成方阵，在军乐声中，与舰队甲板上的人群互致军礼，场面隆重而肃穆。
低纬信风带的东北信风，使舰队原先的顺风情况变成了半顺风，在横帆的基础上，所有纵三角帆包括外挂全开，保证这支庞大的舰队能以平均每小时6节的速度行进。麦哲伦船长在他的某天的航海日记中写道：“毫无疑问，我意识到自己指挥的是这个世界上绝无仅有的一支快速舰队。”
经过研究院改进的八分仪、天体仪和星相图，使得纬度的确定更加有效。
加上第5舰队汇集着公国诸支军事、商业舰队的许多有名的航海士与技术熟练的水手，所以只消一个指令就可以收到事半功倍的效果。麦哲伦按照公爵的建议，沿赤道逐渐向北纬20°线慢慢靠近，这样不至于侧逆风向，也能最大程度地保证航速。