第三十章 端午

    周府祠堂在正院以西。难得赶到时，财顺已和几个小厮在祠堂院门外候着，见难得来，财顺同几小厮忙行过礼。难得拱手道“久等，久等。”财顺道“岂敢，你们几个在外面候着。”又朝难得作请，难得点头走在先，财顺则紧随其后。

    难得从前虽也听闻过，但碍于非周氏族人和家奴而不得进，今算二回进来，进过连三大门入眼便是左松右柏，苍劲挺拔；中间笔直灰石板路，无一杂草乱叶；路尽有七步玉阶，上阶有台上摆放青铜烟鼎，台之左右两侧由白玉石栏围起，只前后路通。难得走台上过，财顺绕台至前汇合。台前两丈空地，再前入眼金砖红木而筑，巍峨庄重抱厦，厦头悬一金匾，提“堂柏常青”，两边有副对联，写“万古报国周氏内，百世志随子孙中。”延进之内是三间高耸正殿，中殿前亦悬一块金龙环匾，提“家记国恩”，左右亦是对对联，写“百年英强出此地，万代国栋还属同。”进堂左右四根红漆底台柱，其上中主为周家老祖，其左右为国公叔伯，其下横列五牌灵位，为国公亲表弟兄。难得跪于堂前中位，叩首三次起毕，财顺一旁碎步垂首躬身捧上沉香；堂中祭台前烛火终年不断，难得接过香点燃，躬身插入灵前一尊左右四寸三足包耳黄铜香炉中，行事毕，既又回殿中跪拜过，方移步退出。财顺早在殿外侍候，见难得出来，便低头示请。待两人出来后，见竹镇 松罡两人在门外等候，见两人出来忙前道“二爷，夫人那边有请，说是出行车轿都以备齐，只待二爷行毕。”闻言，难得便辞过财顺，随两人走了。

    原是备几辆车，夫人、平人示人皆坐车，夫人叫难得坐车，难得因说“这天热的慌，我骑马跟随。”夫人无法，只命竹镇和松罡两人好生关注着，又叮嘱难得“你骑技自己心里清楚，万分小心，马背上抓紧些。”难得一旁恭听答应着，随后便启程。

    正逢端午佳节，街上亦是人潮如流，车水马龙，热闹非凡。示人玉人坐在车中，一时颠簸一下，车轿中四面围住，又闷又热。玉人手拿五彩团扇替示人扇风，示人却将窗帘帷子轻撩一缝，处处好奇，打量这街上一切，是吆喝买卖声、或是街头卖艺的喝彩声、或是人人笑闹声……示人都无不盛好奇，难得骑马过其旁，示人便轻笑底喊“二哥，二哥。”难得闻言转头，只见示人半脸却难掩笑意，难得便点头示意，后面竹镇亦是骑马，有声传“二爷慢些。”前面三轿，后面一串撑伞言笑的家仆。这紫光观离京城约二三里路，出了城谈笑着便到了。

    那周难櫹早同一众人在观门外候着，见浩浩荡荡一行车队至山下，心底愈发紧张。一时便见夫人、难得乘肩舆而来，示人平人即乘小轿。待停稳，翠梅忙搀扶夫人下来，难櫹忙前下拜“周难櫹，跪请老夫人安。”夫人忙命他起来，难櫹见难得先是一愣，后又行礼道“请--二爷安。”难得急扶住道“櫹大哥快别。”难櫹道“二爷快别这么称呼，真真折煞于我。”又朝夫人道“这里再没别人，这些都是观里的管事。快快请二位小姐临轿罢。”夫人示意，玉人 春人便掀起帘子，扶小姐下轿。难櫹忙前行礼，夫人因道“还不快见过你们櫹大哥。”两人忙还礼，难櫹又惊又喜，笑道“岂敢，岂敢”随同夫人道“这观中行道、楼阁，包括夫人小姐二爷所要观戏听曲的栏楼，都已在两天以前便清水洗刷过，绝不污损了衣裳。”夫人大笑道“什么污损不污损的，都是自家的观自家的人，强调这些岂不太见外了。”难櫹笑道“夫人说的是。那上观的路……”夫人道“走路吧，颠簸了一路，浑身酸痛，正巧放松活动下，不着急。”不提。

    待众人看戏之时，春枖小走来附耳同夫人道“夫人，櫹大哥说请夫人说说话。”夫人眼见远处侍手的难櫹，起了身，翠梅春枖一左一右搀扶着过去，难櫹道“这儿人多眼杂，还请望夫人移步至那边厢房。”一时进房时，夫人命“你两就在门口等候着。”说完率先进屋，难櫹随后。

    进屋夫人便自坐在椅上，难櫹便启袍下跪道“前闻夫人生辰，当时我在外地，赶不回来，未能到场贺寿，心中自愧不已，今个补上。”说毕磕三响头。又道“我还听说姨奶奶也来了，怎么--”夫人道“你姨妈啊，是领着芸丫头一起来了，前几天刚走。”难櫹闻言道“姨妈，芸妹妹难的来趟，我竟没见过就走了，真乃遗憾。”夫人道“这有什么遗憾的，日后再来，我先派人来请你就是。”难櫹忙道“不敢，不敢。我还听说您收了难得作义子，还拜了祖宗祠堂。”见夫人点头，又道“这事公爷知道吗。”夫人说“等他回来不就知道了。”难櫹便道“难得固然好，可收义子之事非同小可，不待公爷回来便定夺，倒是有些许草率了。”夫人一笑道“听你这话，不像是找我来聊天的，倒像是来兴师问罪的。”难櫹惊跪道“何来问罪之说，夫人您就借我十个胆子，我也不敢当啊。”夫人冷哼道“别以为我不知道你请我来要说什么，你是见我收难得，你眼红了。”难櫹一咬牙，道“夫人既知道，又何必……他难得再如何如何，也灭不过我的次序，我差他什么了？！我十岁就考中秀才，连叹哥都不及我，府里上下连同公爷都看好我，五年前我随叹哥一齐参加乡试，我虽落第，但主考大人却是看好我的，叫我三载在战，定可高中。而我到底怎么得罪您了，把我打落到这清幽死观之中！他难得算什么？一样的年纪，他连四书都没读顺，他到底凭什么？”一面说一面垂首痛哭。夫人道“櫹儿……”难櫹道“既如此，不如当年冻死我在那雪地里，还捡我回来做什么？”夫人起身一面出去一面道“櫹儿，这里面的事你还不知道，以后会告诉你的。”难櫹跪在地上，怔怔看着夫人背影，不禁留下两行清泪。这面，示人问难得“你先才做什么去了。”难得拿起水果边吃边道“这戏看的怪闷的，到处走走。”不提。

    待看过几出戏后，实在无趣。众人又在观里谈笑转了一回，方出观。先叫平人示人上轿，夫人既对难櫹道“我们都要去临江阁里过端午，你也去吧。”难櫹笑道“我就不去了，这观里也少不得主事的人。我在这祝夫人、各位哥儿姐儿端午安康，去临江阁玩的开心，玩的尽兴。”又对难得道“二爷，端午快乐。”难得一笑回“同乐，同乐。”夫人见道“你既不愿去，可端午节少不得吃粽子。”随招手示意，接着有两丫头捧着木案上前，案上摆放着成堆的粽子。有人接过，难櫹忙磕头道“谢夫人赏福。”夫人一叹，道“起来吧，你们也回去吧，我们也走了。”难櫹等一众人齐道“请夫人慢走。”夫人上了肩舆，众人浩浩荡荡下山，至下山最后一分，夫人瞥眼回视，见难櫹还怔怔如初，不禁拿出手巾轻拭眼泪。