第5章 刽子手（下）
（一）
皓月当空，在回司空府的路上，月光从成廷马车上的窗子中溜了进去，轻轻地抚摸着谭琛，金世敏已经回到自己宅邸，那是先父在世之时为她而建，车中的两位男子各自看着窗外，若有所思。
马车驶往城北，被夜色笼罩下的邺平城，并不宁静，到处弥漫着夜市中人来人往的热闹。“他们都不悼念宣王的吗，毕竟也是拯救过成廷的大英雄。”谭琛说道，语气很轻，仿佛他并不觉得意外。
“先王逝世对这座城市的百姓来说，更多的是一种释怀。”金世佶将窗户里的帘子拉上，车外熙熙攘攘的人群，灯火交杂，人声鼎沸，而他喜欢安静的地方。
“整个成廷国的百姓都太爱戴他了，”金世佶继续对谭琛说道，“他们知道在王后逝世后，先王就沉浸在无法自拔的悲痛中，那种失去挚爱之人的感受，对于先王这样一生只娶一妻的深情之人来说，如同幽静深邃的峡谷，他在里面一直漫步着，却永无尽头，直至死亡的到来，才能将他带出这片不祥之地。”金世佶说罢将头别了过去，呆滞的眼神注视着帷裳。
“谭大人，你失去至亲之人吗？”金世佶问道。
“失去过。”
“是谁离开了你？”
“所有人。”谭琛回答道。
“那阁下应该知道，至亲之人的离世，最难以掩藏悲伤的反而是之后的日子，因为在余生中，你将处处看到他们存在过的痕迹，即使他们已经不在了，却如影随形。”
“是的，城中的百姓喜悦是因为他们庆祝宣王终于摆脱了思念成疾的痛苦，但他给这座城带来的所有希望，都将成为百姓心中一种信念，支撑着他们坚强的度过每一个寒冷的冬季。”谭琛感慨的说道。
“先父是个伟大之人，一生为国为民，兢兢业业，最后却在一张红木椅子上伴随着夜色一个人走完了余生，他阖上双眼之时，四周只有长悼宫摇曳的烛火，与漫天大雪陪伴着他。伟人的离世，不应该如此孤独。”
“王子，任何人的离世，都是孤独的。即使是像桓国的先皇们，他们拥有至高无上的权力与挥霍不尽的财富，但在弥留之际，依然是孑然一身。”
“他们有无数的太医和侍卫，还有爱着他的妻女围绕在身边，可我父亲，只有孤身一人，他走时，只有孤身一人！”金世佶大声地反驳道。
“所以那些围绕着先皇们的太医与妻女，陪先皇们一起离去了吗？躺在病榻上的老皇帝能做的只有悲叹自己的风烛残年，大期将至，眼神中流溢着对眼前这些鲜活的生命的渴望，甚至愿意用一生的财富去交换，最后除了孤独的闭上双眼，没任何区别。”谭琛平静的说道。
“先父是在长悼宫离世的，或许…”金世佶认同了谭琛的话，同时也想到了一件事。
“或许宣王并没有这么孤独是吗，王子，他深爱之人一直在身边陪着他呢。”
马车渐渐向郊外驶去，远离了闹市的喧嚣，四周又开始寂静了下来，如同脱离了尘世。
（二）
城外的群山下点缀着几处灯火，火光之上升起缕缕黑烟，夜色已暗，天空呈现的深紫色让大地与苍穹混为一体，掩盖了群山的轮廓，在地平线与天空的交际处只剩一片深邃的黑暗，似乎没有尽头，而那几处零星的灯火成了路人唯一的导向，人们纷纷前往彼方。
朝着灯火的方向走就对了，一个声音萦绕在民众的耳旁，那里代表着希望。
广袤的大地依然被漫天大雪所覆盖，成廷的冬季漫长无比。
一座座军营坐落在城外的大地之上，营火如同繁星般闪耀着，月光铺洒在雪白的地上，如同浸上了一层苍白的纱衣。军营的四周都是屯田，虽然冬季让它们荒废无法耕作，但温暖起来后，依然可以靠它们收获不少的粮食。营中的军官们各自忙碌着，井然有序，他们不敢出岔子，毕竟谁都不想在如此寒冷的夜晚被太尉斥责。
营地内被腾出一大片空地，军帐整齐的排列在其中，太尉与他麾下的禁军正忙着抬各种锅具与热粥，放置好后，太尉便忙不迭地赶到吊炉旁的桌子上，开始揉起了面团，这个必须他亲自动手，此前他让军营中的伙夫来做此事，结果面团揉出来的面饼大小各异，并不均匀，此后他便自己揉了起来，他将揉好的面饼放至吊炉内壁，开始了烘烤。
等他转身时，一列列饥民正在禁军的组织下，有序的排着队，领着禁军将领亲自打的粥，他见到二列的禁军校尉动作迟缓，便过去抢过铁勺和粥碗，利索的帮饥民打起了粥来，并对校尉说道：“你帮我去看烧饼，好了就端出来，记得撒上芝麻。”
“这天底下要是没有太尉我们老百姓该如何是好啊。”捧着热粥的老人对太尉感激地说道。
“老人家！趁热喝了吧，等会儿还有烧饼，我刚放进吊炉烤的，一会儿到营西去领。”太尉看到老人的背后站着一个小姑娘，光着脚，皮肤黝黑，骨瘦如柴，甚是心疼，“老人家，这是你的孙女？”他让一旁的军官接过他的粥碗与铁勺，继续为后面的饥民盛粥。
“哪是什么孙女啊，太尉大人，这就是谷潘河边的一个丫头，我见她可怜便带着身边，好几个青楼里的老鸨还对这小丫头挺感兴趣，说是要用七两银子来买她，这丫头一听就抱着我哭，我于心不忍就没有卖，哪知道他们居然在大晚上派人来抢！好在太尉府中的禁军，在晚上巡逻的时候听到了动静，赶走了他们，这丫头才躲过一劫。后来我也知道邺平城容不下我们，准备带着她去往南方，能走到哪算到哪，只是这冬天来得太早，我们又走的太晚…”
“小姑娘，你多大了？”太尉蹲下身子看着眼前小女孩。
她的眼睛闪烁着清澈的光芒，却充斥着难以言喻的悲伤。
“我父母抛下我的时候，他们说我是八岁。”
“如今呢？”
“我不知道过了多久，过了几年。”
“小姑娘，那你告诉我，你度过了几个冬天？”
“算上眼前这个，应该有三个冬天。”
一个小女孩是怎么一个人坚强的度过三年的，太尉想到这里不禁怅然长叹，“这三年，你都是一个人吗？”
“之前有个妇人收留了我，我跟着他们家一起在河边打鱼。”
“后来呢？”
“渔夫在城里的赌庄欠了钱，把他妻子卖掉了，也就是收留我的那个妇人，他还想把我也卖给青楼，总说着城内的官绅好多喜欢少幼，能卖个好价钱。我连夜从他家逃了出来，躲在河边的芦苇里，他找了一天一夜也没找到，之后就划船回去了。后来我就遇到了老爷爷。”说罢小女孩看着眼前的这个老人。
太尉听完并未讲话，沉默片刻后，将一旁的校尉叫来，“你明天跟着这个小姑娘去找到渔夫，查明真相后，如果属实就抓起来。”
校尉大惊失色：“大人，成廷律法里面没有对鬻妻卖女该如何罚治的记录。”
其实莫说是成廷，在整个北方，乃至中原诸国与桓国，都没有相关律法可以处置这样的行为，富贵时男人可以一夫多妻，甚至纳妾，穷困潦倒时，这些平日里相夫教子，照顾家室的女人自然就成了麻烦，只需找一个牙婆谈一个合适的报酬，便可以卖出去。太尉自然也懂得这个道理。
“城外的渔民，多少年没交过税了，自从先王罢政以来，纲纪废弛，贾相专政，国家财力吃紧，后来司空辅政，让城中坊市合一，才有商贾来往，致使国库丰盈，但游离在城郊外的散民，日子过的十分艰苦，正因如此，我们也就不常找他们纳税。你去让他补齐这几年欠的税款，没有的话就送到长城去，辽王知道怎么对付他。”
已经穷到鬻妻卖女的地步了，太尉自然明白他是交不上来这笔钱的，又是个赌徒，就是把妻子卖出去，也会再去赌庄挥霍钱财，还不如关到狱里。
“小姑娘，你叫什么名字？”太尉温柔的问道。
“生父姓晏，生母叫我雪儿。”女孩若有所思的说道。
“晏雪，你会认字吗？”
“父母抛弃我时没读过几天私塾…”
“没事小姑娘，你明天跟着这位哥哥去一趟渔夫家里，之后就回来，你来太尉府做丫鬟愿意吗，活不重，有吃有住，每月有饷钱，晚上有人会教你读书认字。”
晏雪听罢连忙点头，之后便跟着爷爷去了军营提供的帐篷里休息了。
“二哥啊，这是你领养的第十六个丫鬟了。”太尉身后传来一句熟悉的声音。
太尉并未转身，只是轻声的说：“这世道，我等不拯救天下苍生，难道真的靠寺庙里供奉的那些鬼神吗。”
“二哥，世人你是救不完的。”
金成轩转过身来看着他的弟弟：“所以我应该无动于衷，看着背后的这些饥民死在大雪中？先父若是知道京城外饿殍遍野，民不聊生，他会有何感想？”
金世佶长叹一声说道：“成廷疲敝，即使是先父尚在的时候，也没有办法，不争论这个了，你有你的救世之道，我有我的。对了，你上次让我帮你处理的济安郡贼兵谋反之事，我暂时控制住了那里的局势。”
“哦？世佶能耐不小啊，贾相动员了两次大军都未能镇压的住那里的兵乱，你一去就行了，看来朝中也不是无人嘛。”说罢金成轩放心地笑了起来。
“济安郡之所以会发生兵乱，实则是因为去年年初大旱，土地颗粒无收，外加严冬过于漫长，爆发了饥荒，严重的村镇已经出现了易子相食的惨状，当地郡守又无能，导致地方的农民聚集闹事，最后演化为武装冲突。他们跨州连郡，袭击官府，卫所，劫掠村庄，规模多达数万。贾相派出的军队大多为地方临时征召的士卒，缺乏训练，去了也是白搭。”
“正是，所以贾相三月来找我，希望我亲自领兵镇压，但我也分身乏术，东夷岛国屡次发兵侵扰东北诸郡，我在那清剿了整整一年的海盗，根本无暇南顾，这才找到你来帮我，来，进到账里去，外边冷，跟二哥说说你是怎么平定的。”
说完金成轩却注意到弟弟身后走来一名男子，身材高大，眉宇中散发着英气。
太尉谨慎地将手移至刀把，大声地问道：“你是谁，禁军里我没见过你。”
金世佶连忙解释道：“二哥不用紧张，这是桓国来的使臣，为的是册封成廷王位之事。”
“桓国使臣来了？请问阁下该如何称呼！”金成轩激动地说道。
“王子，在下谭琛，桓国靖城司总旗。朝廷让我来调查成廷王君久久无人继任之事。”
金世佶对谭琛说道：“我与兄长有些事要议论，如果谭大仁方便回避一下的话…”
“我正好闻到了一阵饼香。”谭琛识趣地说道。
“谭大人，那是我亲自烤的，不嫌弃的话，尝尝我的手艺如何。”金成轩笑着说道。
兄弟二人进入了帐中，金成轩却未坐下，而是来回踱步。
他的身影在烛光的照耀下，像是镶上了灿烂的金边，一身的铠甲不停地传来铁片摩擦声。那伟岸的身躯停了下来，他站在弟弟面前，似乎是在思考着什么，焦虑的神情在他那张甚是俊俏的面庞上浮现，他皱眉而道：“先父年初仙逝，在外地征战的我无法抽身，于四月回到邺平城，本以为回来后，丞相就会公布父亲钦点的成廷王位继承人，可那会儿只有我一人在都城，甚至连你也去了济安平叛，世敏更是不知所踪。至于大哥辽王，我倒是有一个情报，是太尉府的幕僚与我讲的，一会儿再告知与你。先来说说济安郡平叛的事吧。”
“我去济安平叛花了些时日，难对付的不是叛军，而是朝中的大臣，”金世佶一脸无奈说道，表现出不悦的神情，“自我当上司空后，朝中没一个老臣服我，就拿这次平叛来说，两次兴师动众，都败给叛军，甚至想调用在东北作战的军队，我就斥责他们荒唐，但那群老臣就说我不知轻重，济安郡离都城近，威胁更大，让我以江山社稷为重。什么是江山社稷？钱就是江山社稷！钱能让我们买到粮食，让百姓有饭吃，钱能让我供应得起长城所需的军资，让戍边将士们保家卫国，钱能让我发的起朝中百官与各地驻军的饷银，使他们心向成廷，但是我们若让东北的军队撤走，那我们就会没钱！东北有什么，那里有我们向东贸易的所有出海口，即使南方叛乱平定，猖獗的海盗也将毁掉我们贸易，那我们就会失去海关的关税，贸易的利润。所以即使战况焦灼，我也坚决不会让他们将东北的军队派到南方去。为了让这群老东西心服口服，再加上二哥的委托，我只能亲自挂帅平叛。”
金世佶喝了一口茶继续说道：“平叛战事不利，在于派出去的将士只懂得武力镇压，而不懂他们为何而反，仗可以一直赢，但不知他们为何揭竿而起，那就永远无法获得最后的胜利，因为问题不解决，他们就会反反复复拿起武器反抗。百姓造反从来不是因为他们对当下的生活不满，或是看不惯王公贵族飞扬跋扈，仅仅是因为他们吃不饱饭，人只要有饭吃，就不会想着豁出性命铤而走险，所以我到了济安后，让叛军首领出来跟我谈判，我想知道他们造反的真实原因，一问才知道，济安郡的那群狗官强征暴敛，大旱年间也不发赈灾粮食，让他们自生自灭，到了冬天更是无法生存。长久以往，留给百姓一条路的就只剩下拿起武器，在杀戮与掠夺中生存下去。于是在这个寒冷的冬季，我将国库中储存的余粮发给了他们，这并维持不了多久，因为他们吃完了会继续反，所以我又与他们承诺我会将济安本地豪绅占有的土地分给他们，并且当众杀了几个豪强地主，不少叛军的领袖就开始动摇，有些当晚就投降了，另外我还告诉他们我们将在兴川郡修筑港口，开垦荒田，需要大量的民力，而我们会发饷银，开垦的田地也会赠予他们，听到我的这些话后，更多的叛军士兵开始出城接受我们条件，他们本就是一群乌合之众，只是因为吃不上饭而聚在一起反抗官府，一旦是有活路，谁想天天过着刀口舔血的日子。”
“我们真的要在兴川郡修筑港口吗？什么时候的事？”金成轩疑惑地问道。
“是我编的，我们国库根本就没有钱再筑港口，所以东北的战事至关重要。”
“那他们最后去哪了？”
“这不重要。”金世佶有点心虚的回答道。
“说！他们去哪了！”
“他们缴械后，在去往兴川郡的路上，我让崔茂把他们处理了。放心，没人知道这件事。他处理的很干净。”
“他们以前只是一群吃不饱饭的农民，你是答应了他们有活路才会跟着你一路向北的！”金成轩愤怒的朝弟弟吼道。
“但是他们现在却是一群穷凶极恶，烧杀劫掠的叛贼！他们手上的血债谁替他们还？叛乱就是叛乱，我们养不起这么多灾民，整个成廷还有无数的吃不上饭却没造反的灾民等这么我们去救济，我不能把粮食和钱浪费在叛军身上。”
“你这么做跟之前去武力镇压他们的军队有什么区别，反正都是死。”
“至少我实实在在的把土地分出去了，济安郡一时半会不会再反了，那些愿意跟我北上的叛军，对于欺骗他们的事，我心怀愧疚，但对于我将他们屠剿殆尽，我并不后悔。”
“你相信宿命吗，弟弟。”金成轩坐在长椅上语重心长的问道。
“我无法拯救所有人，二哥，我拯救了那些愿意留下来耕种的人，也杀死了那些愿意相信我的人，对于这样的取舍，我觉得是值得的，他们终究是叛军，没有任何背叛小到可以原谅。至于宿命，我更相信来生，我为了这个国家得罪了太多人，已经回不了头了。”
“你是不是觉得你的二哥是个很可笑的人，作为一名将军，却不知道慈不掌兵的道理？世佶，恰恰相反，我经历了太多战事，见惯了杀戮，见惯了背信弃义，我知道这样会付出怎样的代价。而我不希望，不祥的事会降临到你头上。”
“这个国家经历了太多的苦难，已经千疮百孔了，我能做的也就是牺牲自己的那点道义，让它变得强大起来…我明白了二哥，不是万不得已，我不会这么做的。来讲讲辽王的事吧。”
金成轩的脸上浮现起了忧虑，他不知从何说起，也不知道是否该把真相告诉弟弟，最后他走到金世佶的跟前，低声说道：“我在长城的眼线告诉我，辽王在动员士卒。”
“不可能，辽王年初刚出塞对蛮族取得大胜，此时不再可能有别的战事。”
“谁跟你说，辽王备军，是为了北方呢？”
说罢，金成轩望着背后那偌大的邺平城。