第15章 第一次任务
“雪间酱出去之后一定要跟紧队伍，遇到什么事先发信号然后等待救援，苦无起爆符卷轴药丸什么的都在包里该用的时候就用别省着，万事一定要以保命为先其他的都往后靠……”
“大哥我都记下了，你放心吧！”雪间看着父亲越来越黑的脸色，赶忙止住了柱间的话头，“我该出发了，大哥。”
柱间还想说什么，却被扉间一把拉到后面。无视他家大哥一脸委屈的样子，扉间仔仔细细地打量了妹妹一番，伸手帮她整了整忍具包，又看了看没什么不妥以后才说：“一路小心，我们等你回来。”
“嗯！”雪间露出一个大大的笑容，转头看向一旁当背景板的父亲，眼睛亮晶晶的。
爹爹您就没什么跟我说的嘛！
面对女儿殷切的眼神，佛间把拳头放到嘴边干咳一声，一脸严肃：“时候不早了。赶紧出发吧，有什么话回来再说。”
“那我走了，父亲，哥哥。”雪间郑重地道了别，转身加入了明智大叔的队伍，眨眼间便消失了。
被留下的父子三人面面相觑。尤其是柱间，那怨念都快把佛间给淹没了，浑身强烈地散发出“都是父亲你干的好事，没事让雪间去做什么任务还不让我们跟去”的幽怨。
“走吧大哥。”扉间打断了怨妇状态的柱间，拽着他往回走，“雪间不过是去做个护送任务，最多五六日就回来了。”
柱间有些烦躁地挠挠头：“当初咱们答应雪间酱当战斗忍者的决定是不是错了。”
也不怪柱间这么紧张，不知有多少忍者都是孩童时代折在第一次任务里，失去了未来在战场上大放异彩的机会。
扉间沉思片刻：“我不知道。不过既然是她自己的选择，想必她已经做好了走这条路的觉悟。”
“说实话，一开始的时候真的让我大吃一惊。”柱间回想起这七个多月妹妹的进步，“我们给她定的那样艰苦的训练她居然撑得下来。明明看起来那么瘦弱，意志力却比寻常人强得多。在咱们这辈人里，除了桃华，我还没见过第二个坚持走战斗路子的女忍。”
“她这样的苦都吃得，往后对她而言只会有好处。”扉间呼出一口气，“虽然一开始我是想让她知难而退的。”
“果然如此，我就说扉间你怎么下手那么重！”
“大哥你这话说的，雪间不是我妹妹吗你以为我不心疼？”
————————
不说柱间和扉间兄弟俩又开始了鸡飞狗跳的日常，就说此时出门在外的雪间对外面的一切都充满了好奇。她长这么大，还是头一次离开亲人出这么远的门。不过尽管好奇之心蠢蠢欲动，可作为一个合格的忍者，她还是极力压制住，时刻警戒着周围环境。
这次任务的队长是千手明智，队伍里还有千手多江、千手星、千手璟三个小伙子。千手明智是千手佛间的堂弟，实力比佛间稍弱，也是族里的一把好手。最重要的是千手明智与佛间关系甚笃，深得佛间的信任，队伍里的其他三个人也称得上是宗家的心腹。把雪间放到这样一个队伍里，可谓是用心良苦。
在路上，明智给大家详细地讲解任务。这次任务是护送火之国一位大臣的女儿从都城到南边的一个叫白泉城的城镇看望亲人。
“那关于这位小姐，叔叔还知道什么吗？”雪间问道。
明智有些意外雪间的问题，但他还是答道：“我也不是很清楚，只是听说这位小姐是家里的嫡长女，母亲早逝，父亲又续了弦，继母后来又生了一男一女。其他就不知道了。”
雪间点了点头，心里默默记下了。
等一行人进了城，到了交接地点后，才知道这位大臣的女儿并不是要去看望亲人，而是要与白泉城城主的儿子成亲。
“您当初并不是这样与我们说的，任务的性质也完全不一样，我们对此并没有做相应的准备。”雪间还未等看几眼远处的宫殿，就看见明智大叔紧皱眉头与那位管事交接。
“这有什么区别吗？”管事半抬起头，轻蔑地看了明智一行人，态度极其傲慢，“大人临时改了主意，难道还要与你们这群低贱的忍者打招呼吗？”
“可是这样做，我们无法保证小姐的安全。”明智似乎早已习惯了这样的态度，“而且任务金……”
“任务金自然会补给你们的。”管事不耐烦地打断明智的话，“至于安全问题，就是你们千手的事了。”说罢，也不等明智说什么，冷哼一声拂袖而去。
明智不由得叹了口气。若只是探亲，这就是个普通的护送任务，可若是结亲，就一定会牵扯到政治利益，八成会有其他势力来截杀以破坏这桩联合，而能与千手对抗的家族八成又是……
如果只是他们几个也就算了，可雪间是族长千叮咛万嘱咐一定要保护好的，若是碰上宇智波……
“明智叔叔，您不用担心我。”
正当明智愁到头大的时候，一个声音打断了他的思考。
正值上午时分，太阳自云彩后面露了面，和煦的阳光洒在她的身上，乌黑的双目中仿佛嵌了点点金光。
“这样的情况谁也不能事先料到，可既然发生了那就只能执行下去了。如果遇到其他家族的忍者，我会努力活下去的。如果不能，也是我本事不济，怨不得别人。”
明智略显震惊地看着正昂着头看着他的雪间，沉吟片刻，最终还是点了头接下了任务。
明智领着一行人先到城外等候，不多时只见送嫁的仪仗自城门中走出。明智几人按照事先定好的位置走到各自的护卫点，开始了此次的任务。
雪间被安排在了队伍中间。前面是明智大叔和千手星，后面则是多江和千手璟，队伍的中间离着那位小姐最近，也最安全，一旦有事两边都能及时照应。雪间心里暖暖的，只是……
“雪间，我们家小姐叫你过去。”车队中间休息的时候，一个小丫鬟跑到雪间跟前来。
“诶？”雪间愣了一下。
“快去吧，迟了小姐就不高兴了。”那丫鬟传完了话转身就走了。
她是离那个小姐的车比较近的，但她好像没做什么让那个小姐在意的事吧。
雪间站起身来，拍了拍身上的尘土。贵族一向看不起忍者，必然不会有好脸色，若非不得已，她实在不想去应付那个什么小姐的。
但既然逃不过，索性就去见上一见，只希望别太难为她就好了。雪间定下心来，放慢脚步，飞速思考着，等到走到车前的时候心里已有了七/八分把握。
“见过小姐。”雪间端端正正地福了一福，垂首道，“不知小姐有何吩咐？”
贵族向来附庸风雅，养在大家的贵女更是一举一动极有涵养，必然不喜欢粗俗之人，因此雪间按照参见上位者的礼仪给她行了礼，首先博个印象分，以后也会少为难些她。
果然，这小姐见雪间不过五六岁的模样，行礼却如行云流水一气呵成，心里不由得高看了几分，语气也缓了不少：“你就是千手雪间？”
“回小姐的话，正是。”雪间依然低着头。
“抬起头来我看看。”
雪间这才微微抬起头，眼睛却依旧看向地面，只在头抬高后悄悄抬眼瞥了一下，又慌忙地低下头去。
雪间的一举一动自然逃不过那小姐的眼睛。她正值豆蔻年华，从前只听说忍者十分凶残，粗俗无比，是属于贱民一类的，今天也不过是心血来潮想见见真正的忍者到底是什么样的，却想不到这小姑娘这样懂礼，举手投足丝毫不逾矩，要不是她这身忍者的打扮，她都差点以为是哪个大家族出来的女儿。
“你在家中排行第几？家里还有什么人？”
“回小姐的话，我是家中的小女儿，上头还有两个兄长。我母亲早逝，家中还有一个父亲是家里的族长。”
她一听心里就先难受了几分。她自幼丧母，没多久就有了继母。继母对她不好，后来又有了两个弟弟妹妹，也都看不起她，继母更是对她百般刁难。奈何继母颇得父亲的喜爱，她又没有兄弟帮衬，和继母作了几次对都是她挨了打，从此以后只得谨小慎微的活着。他父亲忙于朝政无暇顾及她，幸亏还有表姐裕安公主照看她，才让她不至于被人害了。可是她的婚事裕安却是插不上手的，继母在她父亲耳边吹了风，把她母亲生前给她定下的婚事改给了她妹妹，却把她早早地远嫁他乡。她心里愤恨却无可奈何，想一死了之却被表姐劝住了，最后只得含泪出嫁。
同样是早早的没了母亲，父亲忙碌顾不上，又同样是家里的嫡女，她不禁生出几分同病相怜来，再和雪间说话时语气又温和了几分：“原来如此。我叫妤浓，你只叫我浓姬就好了。”
雪间也没推辞，应了下来。浓姬又问了她好些问题，听她说了不少趣事，又偶然发现她对诗书也能讲上几句，更是兴致大发，心情也渐渐好起来。
所以当晚上休息的时候雪间例行跟明智大叔汇报情况的时候，说小姐要她第二天上车保护也就没什么好惊讶的了。
但是明智可是惊呆了！要知道贵族向来对忍者嗤之以鼻，一般的护送任务都是由管事的来和他们接洽，不要说同乘一车，就是亲自说句话贵族也觉得是耻辱。明智简直无法想象雪间到底干了什么让这个大家嫡长女不计较身份让雪间贴身保护。
雪间那时并没有完全意识到贵族与忍者之间的关系，更重要的是上一世生活的时代让她与生俱来带有平等的观念，对贵族敬而不畏，也从不自轻自贱，应答之间虽字字斟酌却也是不卑不亢，所以就像明智无法理解她一样，她也一样无法理解明智大叔为什么反应这么大。
尽管如此，她还是把白天的事情简单地说了一遍，然后明智听完只觉得不明觉厉。
这样的事明智当然不会有意见。他虽然心里高兴，却还是叹了口气：“这次任务本来只是让你见见世面的，谁知道会成这样。”
雪间听了后沉默片刻，说：“我知道这次任务父亲托您照顾我，可如若因为我放弃任务，千手在贵族的口碑就会削弱，其他家族就会趁机把利益瓜分。我虽然年纪小，可也是忍者，完成任务是我的第一职责，并没有什么特殊。父亲和哥哥也希望我能出来历练历练，所以明智叔叔您不必介怀。”
明智重新打量起这个有些瘦弱的孩子。女孩儿的眼里带着点点笑意，却如一泓秋水般平静，似乎什么事她都能从容应对。想起堂兄家里那两个出色的男孩，明智欣慰不已，他们千手有这样的下一代，还有什么可愁的呢！
当然，前提是孩子们能长大。
仿佛是为了印证明智的想法，一道破空声划破了寂静的夜晚，安静的的人群中猛地爆发出两个字——
“敌袭！！”