第24章 乡绅们的聚会
王大财主面露不悦之色，沉声道：“唉，此真乃养虎为患。往昔生意兴隆之际，盗匪尚能给予我等几分薄面。如今他们羽翼渐丰，竟毫不留情面。看来我等必须设法消除此患。”
在场乡绅纷纷点头表示赞同。然这些乡绅皆为人精，虽在众人面前表现得义愤填膺，但一旦涉及实际行动，皆显露出退缩之意。
汪富贵忍不住发表看法：“依我之见，赵翰林此人外强中干。他来到此地已有时日，钱财、美色皆已赠予，朝廷赋税亦已收集齐全。然药材之事却毫无进展，此事恐为子虚乌有。”
年长的乡绅轻捋胡须，缓缓道：“汪富贵所言极是。赵翰林始终声称朝廷欲收购药材，然我等何人曾见过朝廷相关文书？”
另一乡绅附和道：“正是如此。赵翰林仅凭口头之言，药材之事却迟迟未见动静。此中必有蹊跷，恐是在欺瞒我等。”
汪富贵神情振奋，继续说道：“想必上次知府大人来访，欲询问药材之事，定是赵翰林从中作梗，致使我等未能面见知府大人。”
年长的乡绅再次捋须，沉声道：“依老夫之见，药材收购之事应暂且搁置。”
其余乡绅闻言，纷纷表示赞同。
王大财主此刻面色铁青，心中愤懑难平。他原想借此机会巩固自己在临溪县的地位，却不料事情竟发展至此。他深吸一口气，压下怒火，冷静地说道：“诸位，我等不能被赵翰林牵着鼻子走。必须立即采取行动，查明此事真相。”
汪富贵接口道：“王大财主所言极是。我等不能坐以待毙，必须主动出击。我建议，一边派人前往知府处打探消息，一边做好应对赵翰林之准备。”
年长的乡绅点头认可：“汪富贵所言有理。我等不可将全部希望寄托于赵翰林身上，须有自身之打算。”
乡绅们纷纷点头称是，开始商议具体行动方案。
次日清晨，城门甫启，一名黑衣人驾驭骏马，携带数件包裹疾驰而出，直奔城外。此人乃汪富贵府上管家贾聪明，奉命携带汪富贵亲笔书信及礼物，前往拜谒知府大人。为避人耳目，贾聪明选择清晨时分出城，沿偏僻小路前往知府府邸。
贾聪明策马扬鞭，一路风尘仆仆，未敢稍有停歇。他深知此行责任重大，书信及礼物不仅关乎汪富贵家族之兴衰荣辱，更承载着临溪县众多乡绅之期望。
临行前，汪富贵再三叮嘱贾聪明务必沿官道而行，以缩短行程并减少遭遇盗匪之风险。然贾聪明心中另有考量，认为携带贵重礼物及银两行走官道过于显眼，恐招盗匪觊觎。相比之下，小路虽曲折漫长，但人迹罕至、商贩不常行经，或许更为安全稳妥。
打定主意之后，贾聪明便策马扬鞭朝着小道而去。由于贾聪明常年都在城内转悠，很少来城外办事，也更少走这样的小路，他低估了小路杂草茂盛的程度和山路的崎岖程度。
贾聪明行至小路中途，日已偏西，人马俱疲。见四周无人，便决定歇息片刻。他将马系于树旁，自怀中取出干粮，就地而坐，准备稍作休息。
忽闻草丛中窸窣作响，贾聪明警觉环顾，却未见异状。不料，一股异香自后方袭来，未及反应，只觉头晕目眩，随即人事不知。
待贾聪明醒来，天色已昏，发现自己躺于草丛之中，马匹、包裹、书信皆不翼而飞。他惊慌失措，四处搜寻，却只见足迹杂乱，无从追踪。
贾聪明心知大事不妙，此行身负重任，如今财物尽失，如何向汪富贵交代？他心中惶恐，却不敢如实相告，只得编个理由搪塞。
傍晚时分，贾聪明哭丧着脸，步履蹒跚地回到城内。汪富贵见他归来，急忙上前询问情况。
“贾管家，怎么这么快就回来了？此行可还顺利？”汪富贵关切问道。
贾聪明心中一紧，一把鼻涕一把泪哭丧着说道：“老爷！我半路被盗匪打劫了啊！马匹，礼物，书信全没了！”
汪富贵一听，一屁股瘫坐了下来，半晌无语，面色由惊转怒，再由怒转忧。
“你这糊涂东西，如何这般不小心？！”汪富贵怒斥道，“那些书信礼物乃是大事，关系着我们与知府大人的联络，你可知道？还有那价值几百两的礼物，更是我多年的收藏！你个没用的东西！”
贾聪明跪地，以头抢地，泣不成声：“小人知错，小人该死。但求老爷责罚！”
汪富贵心中虽怒，却也知此刻责罚无益，须得想出补救之策。他沉吟片刻，挥手让贾聪明起身。
“起来吧，现在责罚你又有何用？你可还记得盗匪的模样，或者有何线索？”汪富贵问道。
贾聪明摇头：“回老爷，小人中了蒙汗药，未曾看得清楚。只记得事发前有异香扑鼻，便不省人事了。”
汪富贵起身踱步，思索对策：“蒙汗药？这倒是江湖盗匪常用的伎俩。如此看来，此事非同小可，不可轻率。”
“你先下去休息，此事我需从长计议。”汪富贵吩咐道。
贾聪明如蒙大赦，连忙退下。汪富贵独自留在书房，眉头紧锁，思索着应对之策。
他深知此事若处理不当，不仅自己家族声誉受损，更会影响到整个临溪县乡绅的利益。必须想一个万全之策，既能找回失物，又能揭露赵翰林的真面目。
次日一早，汪富贵便秘密召集临溪县内几位颇有威望的乡绅，商议对策。
“诸位，昨日我遣贾管家带上礼物前去知府，不想半路遇到盗匪，书信礼物尽失！出师不利啊！”汪富贵懊恼的说道：“这下至少损失几百两银子，这损失总不能我一个人承担吧？”
大伙见状，个个都把头快埋到桌子底下了。乡绅们面面相觑，心中皆是叫苦不迭。
王大财主见状，沉声道：“汪兄，此事虽出意料，但责怪贾管家亦是无益。当务之急，还是要派人联系知府大人，以免影响我等与知府大人的联络。”
年长的乡绅亦附和道：“王大财主说得对。汪富贵，你可有何良策？”