二五七 炼铜
叶拾之像突然想起一事来：“对了，林某此行来到扬州，见城门口桥洞下睡了许多流民。内子心善，看不得人受苦，林某便陪她去施舍了那些流民些饭食，才得知其中竟然许多都是铜钱会的会众。”
“嗯。”白圭应了一声，没做解释。
叶拾之便继续问：“他们自言身负重债，才落得如今下场。林某还当，铜钱会已经日薄西山、落魄至此了，却没想到白掌柜——不，白长老，清贵至斯，完全与这些会众不同风貌。”
“什么组织都是有上层便有下层，人之道，取不足而奉有余而已。”白圭也不尴尬，摇开一把折扇轻轻挥着，“若人人都是锦衣玉食，那锦衣玉食就也不过是一种粗茶淡饭。为了铜钱会会众们——尤其是我黑水堂的兄弟，白某汲汲营营，呕心沥血，那某吃用好些，也是理所当然的。”
“然。”叶拾之表示赞同，很理解的样子。
鹿鸣涧心下“嘁”白圭，什么土皇帝论调，又当又立。她既然是一个“心善”的“哑女”，那流露出不赞同的神色也没什么不对，故而翻了个不大的白眼。
白绢覆面并没有遮住鹿鸣涧水灵灵的圆眼睛，白圭自然瞧见了她的不爽眼神，心内更觉得这天真烂漫、不懂掩饰的哑女是林落之的破绽和软肋，怪不得他要随身带着。
车子出了扬州城，外面人声渐息。唯有风吹林叶的微微响动。
鹿鸣涧既不需要参加叶拾之和白圭的打机锋，便除了听他们说话，分了心神去分辨外面的动静。结合马车大约的速度，估算着车子出城后行过的时间，如此时能听到这般高远的林叶相击之声，大约只有扬州城西南方向的野猪林。
她心中有了判断。
当车子终于停平稳时，白圭请叶、鹿二人与铁三姑出来，他们才发现，马车竟然已到了一处不见天光的地下岩穴。
环境不算黑，岩壁上每隔一段路就挂了火把，用以照明。但令鹿鸣涧不太舒服的是，空气中有股很浓烈的炭味，大约是大量燃铸金属而产生的附加品——从被困在无盐岛匪寨那次以后，她就很不喜欢这股子引起她不堪回首记忆的烧焦气味。
但鹿鸣涧只是心中不喜，叶拾之却好像更不舒服，他忍不住地咳嗽了两声，冷峻锐利的眉峰拧起，在额心聚起了个川字。
铁三姑担心道：“表少爷？”
鹿鸣涧忙不迭去抚叶拾之的脊背，想要给他输养心诀真气，或者传音入密问他怎么回事，又怕这白圭修为不知深浅，一旦发现了功亏一篑，最终还是只以忧虑的目光看着他。
倒不是鹿鸣涧真的因为这扮家家酒的游戏，而对叶拾之产生了多少那种感情，只是如果他身负有什么她不明状况的疾病，动起手来少个战力——乃至多个累赘，可就不是她想看到的结果了。
好在叶拾之咳嗽之后掩住口鼻，挥了挥袖子，才对白圭道：“林某轻患喉痹，猛地吸进了些烟气才会如此。”
白圭眨眨眼，以手中折扇在叶拾之面前扇了扇，方做抱歉状道：“为了不发生爆炸之类的事故，这工坊里是做了通风的，但毕竟工人们没有林老板这娇——这富贵的病灶，白某确实没想过这一层。”
这姓白的是不是想说叶拾之“娇贵”？鹿鸣涧差点没绷住笑出来，幸好忍住了。
叶拾之可能也听出了白圭说漏嘴的字眼，但抿着嘴仍没发作：“……不妨事，走吧。”
于是鹿鸣涧与叶拾之互相交换了个眼色，继而有些畏缩地贴住了叶拾之。叶拾之安慰性地拍了拍她挽自己的手，低声道：“莫怕。”
“贤伉俪真是情意深重。”白圭看了，只咬着折扇轻笑，“林夫人莫怕，白某的工坊皆有诸多监工，很是安全。”
铁三姑腰间悬挂着武器，从下了车，她的手就一直在柄上，随时准备着抽出来保护叶、鹿二人。白圭默许了。
为了安全，除了个别迫于工种需要而必须设在露天，白圭说他私有的数家工坊，皆设在地下隐蔽之处——这个也一样。
此时，正在日间工作时间内，这处冶炼工坊的设施皆在运行，赤膊的精壮工人们也都在努力干活。他们多是青壮年的汉子，鹿鸣涧细细看去，只有少数几个上了年纪的老汉和身体还未完全长成的伢子，也都是在同龄人中显得健康有力的身段。
但与这些工人的强硕躯体形成鲜明对比的，是他们一张张流汗的面孔上麻木的神情。或许是白圭不怎么亲自过来，他们认识的头目也就是各自的监工，对白圭带着叶、鹿一行身着华丽的外人，他们就跟没看见一样，各自埋头做着自己的事。
一个推着一车矿石的劳工被他们挡住了路，才抬起眼睛看他们，张了张嘴，却被随行白圭等人并负责介绍的监工呵斥了，还直接扬起了鞭子。
运矿劳工害怕地一抽，仅仅闭上了眼睛，可预想的鞭打疼痛却没有如期落下。
他困惑而侥幸地睁开眼，见是白绢蒙面的华服女子抓住了那监工扬起的手。她那一截白生生的皓腕，在黑洞洞的环境里分外光洁。
白圭也看见这幕，会意地笑了笑，对不知所措的监工道：“哎，莫要那般凶厉，吓到了林夫人。”转头他又对运矿劳工道：“过去吧。”
这汉子劫后余生，浑浑噩噩地点头，却一句话也没说，只是咬牙用力，重新启动了那堆满了小山般深红矿石而格外沉重的独轮车。
他汗湿的头发垂下乱糟糟的一缕缕，裸露在外的胳膊和小腿上，因为用力而肌肉绷紧、青筋浮现，耸肩弯腰地推着车子，在一众贵人们让开的道路上，渐渐行远。
“白长老的人，质量不错。”一行人重新跟着白圭走起来，叶拾之道。
“嗐，也是良莠不齐。”白圭笑呵呵地谦虚道，“那些歪瓜裂枣的，就给放到矿上去了，只剩挖得快还是慢的问题。”