第78章 秘密行动：卡桑德拉
“你们这些新来的保镖，动作这么慢！你们到底有没有把工作当回事？”
一位身材臃肿的中年商人，满脸怒色，对着艾德他们大声呵斥。
他们明明提前了 30 分钟到达集合地点，却遭到如此无情的斥责。
“唉……这就开始了吗？”艾德眉头紧皱，看着商人身后的两个随从。
一个是瘦高男子，脸上同样挂着不友善的表情；另一个则像地痞流氓一样凶恶。
“真是累死人了！”那个混混模样的男人一边抓挠着耳朵，一边嘲讽道，“你们可知道，在等待你们的这段时间，也是要计费的！”
混混男身材魁梧，气势逼人，令人倍感压力。
但是，除此之外，并无其他特别之处。
从他的肌肉分布和走路姿势来看，其战斗能力应该相当有限。
艾德甚至觉得，在近距离搏斗中，达娜都有可能战胜他。
只不过是一个外强中干的纸老虎罢了。
“等等，我们的保镖竟然是一个老头和两个小毛孩？这简直是在浪费钱！商业公会真是无能！”他继续抱怨着。
“等等，我们可是会使用魔法的，而且都已经达到 d 级了。”艾德回应道，语气中带着一丝怯弱，宛如一个初出茅庐的愣头青。
他的表现实在太专业了，简直就像个的演员。
“好了，我们出发吧。如果真遇到什么危险状况，拿他们当挡箭牌也未尝不可。”那个瘦高男子言罢，便登上马车。
显然，他是车夫，甚至都没有瞧艾德他们一眼，就驱赶着马车扬长而去。
“这压力也太大了。”艾德叹息着。
“我真想暴揍他们一顿……”达娜愤愤地说。
“你们两个一定要克制啊，这可是任务的一部分。”奥伦贝格准将沉稳地提醒道。
这般任务，对他们而言简直是难以招架。
艾德和达娜无奈对视，不约而同地叹息起来。
……
“嘿，你们两个，快给本大爷准备饭菜！”一声粗鲁且蛮横的命令，如惊雷般，打破了周遭的宁静。
“嗯？这个你们自己……贝克先生？”艾德一脸惊愕，转过头，满脸疑惑地看着贝克。
贝克（奥伦贝格准将的化名）拉扯了一下艾德的衣袖，艾德转头望去，脸上写满了不解。
“这是我们的任务。”贝克那平静如水的回应，让艾德顿时语塞。
“……好吧。”他只能无奈地叹息着点头。
艾德和奥伦贝格准将心中都憋着一口气，对这种状况感到无比厌烦。
大约过了十分钟，食桌上摆放着的是一块如干尸般干瘪的肉，和一个扁得像柿饼的黑面包。
唯一能下咽的，就只有那味道奇怪的水。
奥伦贝格准将的复仇可谓是大快人心。
“你们要是不吃这些，就等着饿肚子吧！”艾德微笑着，好心提醒道。
“你们……前任保镖的厨艺可比你们强多了！”抱怨声如潮水般，一浪高过一浪。
“就算你们这么说，我们的本职工作是保镖，做饭真不是我们的强项。”在微弱的火光映照下，艾德的脸上流露出一丝无可奈何。
食桌上摆放的依旧是那些难以下咽的食物。
他们别无他法，只能硬着头皮吃下去。
商人们不情愿地吃完饭，回到了马车里。
“……我们做得不错。”准将满意地微微点头。
“嗯。”艾德轻声回应道。
达娜正在大口地啃咬着那块干肉，仿佛那是世间最美味的食物。
“真好吃。”她心满意足地赞叹道。
这并非是她味觉出问题了，而是他们真的在尽情享用着这难得的美食。
“虽然外表看起来和给他们的毫无二致，但实际上却有着云泥之别。千万不可小觑军队的保鲜食品哦。”准将所言不虚，他们所分到的干肉和面包美味异常。
这一切都要归功于后勤部门的苦心孤诣，研发出了这般美味的军粮。
至于给那些商人们准备的，则是如糟粕一般的市场上卖给初级冒险者们的廉价肉品。
“现在他们应该会自力更生准备饭菜了，我们与他们之间的交集也会越发减少。”艾德若有所思地说道。
他们现在明面上的身份不过是中级冒险者，为了不露出破绽，尽可能地减少与商人们的接触。
……
经历了充满压力的一周行程后，艾德他们终于瞥见了卡桑德拉领地的曙光，关口近在咫尺，仅有数公里之遥。
在此之前，他们曾数次与魔物短兵相接，但都如狡兔般低调，仅用初级魔法和廉价的剑进行剿灭，并且蓄意将自己的实力压制在 d 级以上 c 级以下的层次。
因此，他们从商人那里得到的评价也相当的低，成功将自己的真实身份掩盖得严严实实。
“这样的经验也非常的重要。”
“嗯……我现在明白了，不是只有力量才重要。”
“我感觉就像在演习，越来越有趣了。”达娜的脸上洋溢着轻松愉快的笑容，仿佛春日里盛开的花朵。
她向来自由奔放，如飞鸟般无拘无束，这也是她独具魅力的地方。
艾德暗自思忖，希望自己也能拥有这般自由的精神。
“接下来会有怎样的事情发生呢？”达娜的眼神中闪烁着期待的光芒。
“或许只是简单地给他们些贿赂，然后一切就结束了吧？”艾德说出了自己的想法。
“如果真这样就好了。”准将的回答却并不乐观，仿佛平静的湖面下暗藏着汹涌的波涛。
他用忧郁的眼神望着远方的关口，仿佛他多年的直觉告诉他，这里似乎隐藏着什么不寻常的事情。
……
“喂，你们！”中年商人那肥胖的身影，如同一团黑影从阴影中缓缓走出，他的手上攥着几枚金灿灿的金币。
“接着。”
“这是什么？”
“封口费。”商人的语气中充满了毫不掩饰的不耐烦，“就是让你们把嘴闭上的意思。你们见到的一切，都不能有半点泄露。”
他那副高高在上的姿态，活像一个不可一世的君王，似乎在说：“给你们这么多钱，就该对我言听计从。”
准将并未因此心生不悦，反而欣然接受了这笔钱。
“好的，我明白了，那我就笑纳了。”准将面不改色地回答道。
艾德和达娜在一旁默默观察着，心中暗自思忖：“准将还真是一个称职的演员啊。”
通过关卡后，一个宛如世外桃源的小村庄出现在眼前。
四周是一片金灿灿的麦田，在阳光的照耀下，闪耀着金黄色的光芒，宛如一片金色的海洋。
村民们身着破旧衣裳，手持锄头在田间辛勤劳作，他们的模样恰似中世纪的农奴。
“他们都很瘦。”达娜凝视着村民们，轻声低语。
无论是孩子，还是老人，都不得不参与到这项艰苦的劳动中，他们的身体瘦得皮包骨。
“这里肯定有问题。”准将看着周围的麦田，若有所思地说。
尽管麦田里的麦子郁郁葱葱，长势喜人，但村民们却面容憔悴。
“我家乡的麦田比这更好。”达娜看着眼前的麦田，感慨地说。
从收成来看，这片土地肥沃富饶，理应硕果累累。
然而，现实却与眼前的繁华景象形成了鲜明的对比。
&34;到底被剥削了多少呢？&34;艾德低声自语，眼前繁茂壮美的麦田让他心绪难平。
&34;王国的税法规定四公六民为基准。特殊情况除外，但这里的卡桑德拉领地应该适用这个标准。&34;
若是这片麦田的收成有六成能够留在人们手中，他们的生活必将富足许多。
至少，不会是如此瘦弱、贫困的模样。
&34;……现在我们有什么安排？&34;艾德问道，目光从麦田转向前方的城墙。
准将微笑着回答：&34;我们基本上不打算主动出击。&34;
他们正在执行王宫密令进行调查，只要有了调查结果，就没有必要冒险去逮捕犯罪者，可以直接动用军队。
如果一切顺利，他们并不需要亲自动手。
商队终于抵达了有城墙环绕的卡桑德拉镇。
尽管人口并不多，但城墙却显得异常壮观，仿佛可以抵挡任何魔物或军队的侵袭。
&34;嗯，镇子的规模和城墙的坚固程度并不成比例。&34;奥伦贝格准将低声嘀咕道，以免商人们听到。
&34;……看来我们可能需要改变策略了。&34;